Expat Life
Jarenlange reizen hebben Turner Wright getraind om langzaam te praten en bijlagen los te laten.
Toen ik in 2006 voor het eerst de beslissing nam om naar Japan te verhuizen, dacht ik, net als zoveel andere ESL-leraren, dat ik een jaar zou blijven en dan naar huis zou gaan om een fulltime baan te vinden, een appartement te vinden, het juiste meisje te ontmoeten en "Vervul" mijn leven. Na zes jaar onderweg vind ik mijn leven behoorlijk bevredigend zoals het is. Er zijn echter enkele openbaringen die ik in mijn tijd als reiziger heb geleerd en die ik graag wil delen.
1. Taal
Ik zag onlangs een Schotse man een beetje woedend worden op een Thaise begeleider omdat hij hem achter in de volle bus had gesjouwd. Hij wendde zich tot de bediende en zei iets tegen het effect van "Ik begrijp dat je wilt dat ik verhuis, maar het heeft geen zin om het steeds opnieuw te zeggen."
Het verbaast me nog steeds als ik toeristen zie vragen om diensten en dan in het Engels schreeuwt wanneer ze een blik van verwardheid ontvangen. Het heeft absoluut geen zin om met iemand te praten, op welk volume dan ook, in een taal die ze duidelijk niet kunnen begrijpen. Het meest opmerkelijke is dat, terwijl ik veel locals deze ontmoetingen heb zien doen, sommige toeristen boos worden wanneer ze worden geconfronteerd met anderen die een vreemde taal spreken: “Ik begrijp je niet! Spreek Engels!"
Evenzo, zelfs als de lokale bevolking je taal niet begrijpt, slecht praten over hen, hun land, of iets in hun aanwezigheid tegen hun gezichten, is gewoon onbeleefd en onvolwassen, het equivalent van een blinde spot met vuile handgebaren. Ik ken maar al te goed de verleiding om iemand gewoon af te vertellen dat hij niet kan reageren en niet tevreden kan zijn, maar zelfs als je wilt klagen, probeer jezelf verstaanbaar te maken. En waar ter wereld u ook bent, ik geloof dat het het beste is om langzaam en zelfs gestemd te praten.
2. Solo versus groepsreizen
Ik geloof dat solo-reizen iemand alleen zo lang kan ondersteunen, totdat plaatsen en ervaringen zo alledaags worden en je het perspectief van vrienden mist. Integendeel, een ander perspectief dan het uwe.
Mijn eerste jaren in het buitenland was alles nieuw en opwindend; er waren geen andere buitenlanders voor nodig om het echt voor me te maken. De aanwezigheid van mensen die dichter bij huis waren nam de ervaring zelfs weg. Ik wilde groeien met mijn eigen ogen, leren wat ik kon terwijl ik te voet over eilanden liep.
Nu ik veel van de wereld heb gezien, merk ik dat ik vaak vervaagd ben. Alles is gewoon nog een toeristische attractie, nog een foto om te nemen, nog een prullaria om te kopen en nog een ding dat ik moet zien of doen.
Met vrienden als reisgenoten zijn dingen gewoon beter voor mij. Soms vertragen ze me, maar ze bieden hun eigen unieke kijk op reizen … dingen die ik me gewoon niet kan voorstellen. Mijn tijd op het Canadese platteland zou niet compleet zijn geweest zonder mijn vrienden uit Korea die me de Schotse spellen hadden laten zien.
Dijon zou gewoon een ander klein Frans dorp zijn geweest als Jessica me niet had meegenomen door de wijngaarden langs een oude dame die haar brood wilde verkopen, omdat alle bakkerijen gesloten waren (Franse vakantiemaand en zo).
Ik kan niet met zekerheid zeggen dat ik op dit pad van niet-solo reizen blijf, maar als mijn perceptie van reizen en de wereld blijft evolueren zoals het is, zie ik niet hoe ik terug kan gaan naar het lopen van de weg alleen.
3. Looptijd
Op een gegeven moment denk ik dat je gewoon moet kiezen wat voor jou belangrijker is: een stabiel leven of een vagebond. Je kunt niet beide hebben. Op mijn leeftijd loop ik de scheidslijn tussen onverantwoordelijkheid en vrijheid. Als een reiziger van twintig in Japan, kon ik geen einde aan de reis zien.
Dus wat als ik Engels als tweede taal onderwees (een doodlopende carrière in Azië als er ooit een was)? Ik was in Japan! Ik at sushi en fotografeerde heiligdommen! Mijn vrienden plaatsten reacties op mijn Facebook-profiel over hoe jaloers ze waren en hoeveel ze wilden dat ze konden ontsnappen. Hoe kon ik dat leven beëindigen?
Vandaag is het niet anders. Ik vermijd al meer dan een half jaar iets stabiels in de VS en binnenkort moet ik kiezen.
4. Liefde en relaties
Er is natuurlijk geen regel voor liefde, maar hoewel ik geen iemand heb met wie ik mijn ervaringen in het buitenland kan delen, geloof ik dat het volkomen aannemelijk is dat anderen dat kunnen en doen. Ik geloofde altijd dat ik lang genoeg op één plaats moest blijven om de juiste persoon te ontmoeten. Nu denk ik dat zolang je positief bent in het nastreven van je passies, liefde een weg zal vinden.
5. Bijlage
Gehechtheid zal uiteindelijk je ervaringen beperken (behalve als het om mensen gaat). Ik heb het al zo vaak zien gebeuren bij ervaren reizigers: ze willen uit dat vliegtuig stappen en een wifi-netwerk en een Coca-Cola vinden voordat ze iets anders doen. Je verlangen om het vertrouwde in een vreemd land te vinden, van het ontmoeten van Engelstaligen in een pub in het vreemde district tot het kopen van McDonald's, tot het hebben van dezelfde routine die je thuis zou hebben, maakt je nog geen reiziger; het maakt je gewoon iemand die niet wil genieten van een deel van de wereld om je heen.
Ik heb niets tegen langdurige reizigers die af en toe een Hollywood-film in hun flat nodig hebben (ik organiseerde pokertoernooien). Zelfs mensen die gedurende hun hele vakantie "native" proberen te worden, kunnen schreeuwen om een broodje ham en kaas. Houd er rekening mee dat voor de juiste prijs bijna elk eten, accommodatie, service en entertainment voor u beschikbaar is bijna overal op de planeet … enkele uitzonderingen natuurlijk. Je eraan overgeven, eerder te gehecht zijn aan wat je thuis had, kan op zijn best leiden tot stagnatie in je reis, in het slechtste geval, lijden.
6. Groener gras
Als je naar het gras aan de andere kant van het hek kijkt, word je hopeloos krankzinnig. Er is een onderzoek gedaan op Facebook-gebruikers dat heeft bepaald dat hoe meer tijd mensen op de site doorbrengen, hoe groter de kans dat ze depressief zijn. Niet zozeer omdat ze hun vrije tijd achter de computer hebben doorgebracht, maar omdat de site gebruikers de kans geeft om de beste hoogtepunten van hun leven te tonen. We zien lachende gezichten, trouwfoto's, geboorteaankondigingen en, in het geval van reizigers, foto's van nog niet bezochte bestemmingen.
Ik ben net zo slecht als de rest, luisterend naar gesprekken tijdens een tussenstop naar een opwindende plek; maar als ik hoor waar anderen naartoe gaan, vergeet ik hoe geweldig mijn huidige route is en kan ik alleen maar verlangen naar het groenere gras. Denk eraan: je zult nooit alles op deze planeet kunnen zien en doen. Het enige dat u kunt doen, is het meeste uit uw tijd halen en uw reis nooit vergelijken met die van iemand anders. Uw reis is uw reis. Geen wedstrijd.
