Humor
Dostojevski kan een sombere treinreis transformeren in een neerwaartse spiraal van hopeloosheid en wanhoop.
1) Notes from Underground van Fyodor Dostoyevsky
Ik las Notes from Underground terwijl ik op weg terug was met de trein tijdens een fietstocht in Noordoost Bohemen. De trein reisde ongeveer 100 kilometer, een perfect fietsbare afstand, maar ik had besloten dat ik me lui voelde, dus kocht ik een goedkoop treinkaartje. Ik had echter niet gerekend met de pure inefficiëntie van het Tsjechische treinsysteem, dat in sommige gevallen niet langer het Tsjechoslowaakse treinsysteem was door simpelweg de S in het midden van het CSD-logo te verwijderen, wat een ongemakkelijke kerning en een vervaagde schaduwrijke S in zijn kielzog.
(Hier moet ik opmerken dat het in feite mogelijk is om sneltreinen in Tsjechië te nemen, wat prima is, maar ik reed uitsluitend "lokale passagierstreinen", die pijnlijk traag en nog pijnlijker zijn gepland.) Het resultaat was dat Ik bracht die heldere, mooie vroege aprildag door met wachten in slecht onderhouden openbare ruimtes en het lezen van Dostojevski.
Een tijdje lijkt het steeds beter te gaan, en dan gaat het allemaal spectaculair.
Het is niet erg om te zeggen dat Dostojevski niet erg gelukkig is. Dit specifieke boek gaat over de innerlijke monoloog van een man die zichzelf en alle anderen haat. Het brengt die monoloog op een fantastisch realistische manier over, en het is in zijn schrijven absoluut briljant - ik kan me nog bepaalde (vertaalde) lijnen herinneren - maar het boek zelf is een neerwaartse spiraal van hopeloosheid en wanhoop.
Een tijdje lijkt het steeds beter te gaan, en dan gaat het allemaal spectaculair. Niet bepaald het soort dingen dat je wilt lezen tijdens je derde uur wachten op een trein in een slaperig plattelandsstadje.
2) American Pastoral van Phillip Roth
Ik las American Pastoral deze zomer peddelen in de Yukon. Het werd me gegeven door een goede vriend met een onberispelijke smaak in de literatuur en meer boeken dan hij kon liften. Net als bij Notes from Underground is American Pastoral onmiskenbaar goed. Roth heeft de Pulitzer ervoor gewonnen. American Pastoral is echter, net als Notes from Underground, onmiskenbaar somber, met Roth's gebruikelijke zware dosis moralisatie toegevoegd voor een goede maatregel.
Het leven van een rechtschapen zakenman belichaamt de American Dream totdat zijn enige dochter opgroeit tot een terrorist en mensen vermoordt. Dit was een bijzonder schokkend iets om te lezen in de ongerepte en verlaten Yukon, met slechts één andere persoon voor gezelschap en een intimiderende hoeveelheid vrije tijd.
3) Een inleiding tot gewone differentiaalvergelijkingen door Coddington et. al
Dit is een voorbeeld van het klassieke, terugkerende thema van zelfbedrog. “Oh, gaan we een paar dagen wandelen? Beter neem Coddington's Inleiding tot ODE's mee! Ik hoef het eigenlijk niet voor school te lezen, maar misschien zal ik het 's avonds licht doorlezen voor de lol.”Nee! Nee, ik zal het 's avonds niet voor het plezier doornemen! 'S Avonds drink ik bier en luister ik naar mijn vriend die vertelt dat hij een keer dronken was met de drummer van de Sheepdogs.
Ik heb wiskunde gestudeerd aan de universiteit, en dit scenario herhaalde zich vaak - ik zou ergens heen gaan en wat absurd dichte wiskundetekst meenemen, zonder te weigeren te erkennen dat er in werkelijkheid niets gewoons is aan differentiaalvergelijkingen en om een goed begrip te krijgen van hoe ze werk en hoe het allemaal in elkaar past, zijn concentratie, aanzienlijke stukken tijd en bundels oud papier, die meestal niet direct beschikbaar zijn tijdens het reizen.
Om nog erger te maken, was ik teleurgesteld om te ontdekken dat de klasse die je na gewone differentiaalvergelijkingen volgt, gedeeltelijke differentiaalvergelijkingen is en niet, in feite, buitengewone differentiaalvergelijkingen.
4) Ulysses door James Joyce
Ulysses is een algemeen erkend meesterwerk van de twintigste-eeuwse literatuur, met elke zin een beetje een liefdesbrief aan de Engelse taal. Het is ook heel, heel uitdagend om te lezen. Op een keer besloten een van mijn beste vrienden en ik bij wijze van bed hardop aan elkaar voor te lezen voor het slapengaan toen we veel tijd samen doorbrachten. We zijn niet ver gekomen. We verliezen steevast het verhaal binnen twee pagina's, of raken gefascineerd door een enkele zin en praten er een beetje over, of ze verveelt zich en begint push-ups te doen (ze is nu een professionele kliminstructeur en doet dat niet, heb vanaf dit schrijven plannen om Ulysses te blijven lezen).
Alsjeblieft, als je een betere lezer bent dan (of een betere aandachtsspanne hebt dan) mij, moet je Ulysses lezen. In mijn geval illustreert het bovenstaande overtuigend waarom ik nog steeds slechts een derde van de weg door Ulysses ben. De poging was echter verre van nutteloos: als gevolg hiervan werd mijn vriend (een overigens absoluut briljante, Engelstalige twintigjarige uit Parijs) geïntroduceerd bij het woord 'scrotum', wat erg grappig was, en we maakten grapjes over daarna op etentjes.
5) Harry Potter en The Order of the Phoenix door JK Rowling
Ik heb niets tegen Harry Potter. Ik hou eigenlijk heel veel van de Harry Potter-boeken en sluip ze soms in de badkuip tegen de wensen van mijn familieleden in de bibliothecaris. Hier moet echter rekening worden gehouden met fysieke dimensies. Het meest verkrijgbaar in hardcover, dit is een flink boek.
In het Tsjechisch hebben we een woord voor "zwaar te zijn geworden in het proces van gedragen te zijn".
Ik heb Harry Potter nooit gelezen tijdens het reizen, maar de aanbeveling om dit niet te doen komt van mijn vriend Allison, een fietsracer die in haar jeugd besloot het in haar fietstas te dragen tijdens een trainingsrit van Kentucky naar Arizona. In het Tsjechisch hebben we een woord voor "zwaar geworden in het proces van gedragen te worden". Ik heb geen idee waarom de Engelse taal dit woord niet heeft, omdat het in deze situatie perfect zou zijn.
6) Twilight van Stephenie Meyer
Ik moet met enige schaamte bekennen dat ik op een keer Twilight van kaft tot kaft las. Er waren verzachtende omstandigheden, waaronder dat ik in het achterland was en het enige boek dat er was, een sterk verlangen om op dat moment aan mijn dagelijkse leven te ontsnappen (die bestond uit veel regen en een baas die al dan niet de antichrist was) en een zekere morbide nieuwsgierigheid naar waar de hele heisa om ging.
Alle andere boeken op deze lijst moeten zeker op een bepaald punt worden gelezen, alleen misschien niet tijdens het reizen. Twilight is anders. Twilight mag helemaal niet worden gelezen. Ik ben niet de eerste of de laatste persoon die Twilight bash, en om een goede reden. Er was veel hackneyed-dialoog. Er waren lange, pijnlijke beschrijvingen van de ogen van personages. Er was raar seksueel onderdrukte pro-maagdelijkheid erotiek.
Er was veel van de hoofdrolspeler te wachten en zuchtte voor haar man, enz. Enz. Het was niet eens slecht op een goede manier. Nou ja, wat dan ook, het was tenminste Fifty Shades of Gray niet.
