Mensen zijn geen stationaire wezens. Onze hele geschiedenis als soort is gekenmerkt door beweging, die teruggaat tot ver voordat we onze talen of het geschreven woord hadden uitgevonden. Dus toen onze voorouders eenmaal hadden uitgezocht hoe ze symbolen konden wegcijferen om te communiceren, begonnen ze natuurlijk over reizen te schrijven. Een van onze eerste epische verhalen - The Odyssey - is in essentie een reismemo en het genre bloeit sindsdien.
Voor reizigers zoals ik, is het beste deel van elke reis waarschijnlijk het inslaan van de boeken die je van plan bent te lezen terwijl je beweegt. Ik zal opzettelijk treinen boeken in plaats van vliegtuigen, zodat ik wat meer tijd heb om te zitten en te lezen tussen feitelijk uitgaan en dingen doen. En als u uw boeken goed kiest, kunnen ze uw reis een rijkere ervaring maken: Parijs is een nieuwe plek na het lezen van Les Miserables en Londen is des te fascinerender na het lezen van Dickens.
De beste reisboeken gaan echter breder dan dat. Ze zorgen er niet voor dat je gewoon naar een plaats wilt gaan, ze zorgen ervoor dat je wilt dat je reist. Hier zijn er een paar.
1. Into the Wild, door Jon Krakauer
Chris "Alexander Supertramp" McCandless is nu een legende geworden, 20 jaar na zijn dood. Hij verliet zijn school, familie en identiteit in 1990 en bracht twee jaar door het land rond; zijn lichaam werd gevonden in een verlaten bus in het nationale park van Denali. Auteur Jon Krakauer begint ons in de bus en brengt ons door de laatste twee jaar van het leven van McCandless. Lees het boek voordat je de filmaanpassing van Sean Penn bekijkt - Penn heeft de neiging de hele zaak te betoveren, terwijl Krakauer weigert stoten te trekken op een van de meest interessante nomaden van de 20e eeuw.
2. The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, door Douglas Adams
Ik ben nog steeds pissig dat Douglas Adams dood is. Omdat hij nooit de kans heeft gehad om een echt reisboek te schrijven (tenzij je zijn geweldige Last Chance to See, die zich op bedreigde dieren concentreerde, meetelt), en als hij had geschreven over reizen rond de wereld zoals hij schreef over reizen rond het universum, we zouden er allemaal rijker voor zijn. De Hitchhiker's Guide to the Galaxy volgt een saaie iedereen in het universum nadat de aarde is vernietigd om plaats te maken voor een intergalactische snelweg. En dat is de minst belachelijke zin die ik kon bedenken om het boek uit te leggen. Lees het en je wereld zal kleiner aanvoelen.
3. Een gevoel van de wereld: hoe een blinde de grootste reiziger van de geschiedenis werd, door Jason Roberts
Je hebt waarschijnlijk nog nooit van James Holman gehoord. Hij was lid van de Britse Royal Navy in het begin van de 19e eeuw toen een ziekte hem permanent blind maakte. Hoewel dit meestal betekende dat hij voorbestemd was voor een rustig, saai leven als een invalide, leerde Holman zichzelf in plaats daarvan echolocatie en werd hij een van de meest productieve reizigers van de 19e eeuw. Hij ging op olifanten jagen in Ceylon, vecht tegen de slavernij in Afrika, brengt de Australische Outback in kaart en schrijft een aantal boeken - waaronder een over de fauna van de Indische Oceaan die invloed zou hebben op Charles Darwin. Door de problemen van Holman in het echte leven lijken uw budgetkwesties pijnlijk en klein.
Foto: Wikimedia
4. Candide, door Voltaire
Candide is niet alleen een van de beste reisboeken die er zijn, het is misschien ook een van de betere reisallegorieën. Als je niet bekend bent met het verhaal, komt een jonge optimist in feite, die gelooft dat hij in 'de beste van alle mogelijke werelden' leeft, in een reeks tegenslagen terecht die hem van de ene plaats naar de andere leiden en hem laten zien hoe hard en wreed de wereld kan zijn. Voor reizigers naar ontwikkelingslanden zal dit vooral klinken - de ervaring van reizen naar verarmde gebieden is vaak alsof je kleine bubbels naïviteit laten knallen. Candide lezen is een vergelijkbare ervaring, maar het is veel leuker.
5. The Geography of Bliss, door Eric Weiner
The Geography of Bliss is een geweldig non-fictieboek over een knorrige buitenlandse correspondent die het beu is om in oorlogsgebieden te zijn en besluit naar de gelukkigste landen ter wereld te gaan - evenals het ongelukkigste land. Het is een geweldige kijk op wat mensen gelukkig maakt en hoe de definitie van geluk en de mate waarin het wordt gewaardeerd van land tot land verandert.
6. The Talisman, door Stephen King en Peter Straub
Twee van Amerika's beste pulp-horror-schrijvers werkten samen voor deze epische fantasieroman, waardoor ik net zo graag de weg wilde inslaan als al het andere dat ik tijdens mijn adolescentie las. Vooral Stephen King heeft zich altijd gespecialiseerd in epische speurtochten (met zijn 7-volume The Dark Tower-serie, en zijn magnum opus, The Stand), maar deze gaat over een jonge jongen die zowel door de Verenigde Staten als de andere moet reizen tegenhanger van het universum om een magisch object op te halen om zijn moeder te redden, is als een perverse mix van Huckleberry Finn en Edgar Allen Poe, en is een geweldig boek voor fantasiefans.
Foto: Graphiks
7. Angst en walging in Las Vegas, door Hunter S. Thompson
Elke generatie heeft zijn iconische buddy-reisverhaal, met als beroemdste waarschijnlijk het poëtische, schuifelende On the Road van Jack Kerouac. Hunter S. Thompson nam 15 jaar later dit vrij formeel genre, wrikte zijn mond open, dwong hem liters illegale drugs toe en sleepte het vervolgens door de woestijn van Los Angeles naar Las Vegas. Wat resulteerde is ongetwijfeld het beste buddy-reisboek aller tijden - een krankzinnige, verwrongen lofrede voor de jaren zestig. Ik heb het nu acht keer gelezen en het verliest nooit zijn elektriciteit. Het laat me nooit op mijn stoel blijven.
8. Bone, door Jeff Smith
Natuurlijk staat er een stripboek op deze lijst. Stripboeken worden meestal afleveringen geschreven, waardoor ze bijzonder geschikt zijn voor nomadische personages - je dwaalt elke week een nieuwe plek in, gaat in een paar hijinks en gaat dan verder. Mijn favoriet van de stripboeken is Bone van Jeff Smith. Het gaat om drie neven die uit hun geboortestad worden verdreven en een vallei vol monsters tegenkomen. Het wordt vaak beschreven als Lord of the Rings cartoons op zaterdagochtend ontmoet, en wat de hedendaagse epische speurtochten betreft, is het een van de beste.
Foto: YouTube
9. Treasure Island, door Robert Louis Stevenson
In de regel haat ik Victoriaanse literatuur. Het is benauwd en saai en vol pretentieuze mensen die echt bezig zijn met manieren. Treasure Island is een uitzondering. Het is spannend en gemakkelijk te lezen en vol met piraten. Je kent het verhaal al, maar lees het eens - vooral als je in de tropen reist. Het zal wat swash in je gesp doen.
10. Een wandeling in het bos, door Bill Bryson
Bill Bryson is een van de beste - en grappigste - levende reisschrijvers die er zijn, en vrijwel elk van zijn reisboeken had deze lijst kunnen maken. Een wandeling in het bos gaat over zijn terugkeer naar de Verenigde Staten na het grootste deel van zijn volwassen leven in Groot-Brittannië te hebben gewoond en zijn poging om de volledige Appalachian Trail te lopen met zijn oude vriend, de overgewicht alcoholische Katz, om zichzelf opnieuw te leren kennen met zijn vaderland. Het is briljant schrijven, en het is vooral goed voor types zoals ik, die zichzelf graag als buiten zien, maar eigenlijk niet graag naar buiten gaan, tenzij voor een barbecue.
