En zo begint het … Ik ben een Latina.
Vier jaar geleden vulde ik mijn koffers met wat ik geloofde de dingen te zijn die ik het meest nodig zou hebben: een fotoalbum, mijn favoriete jeans en een boek met Venezolaanse recepten. Ik wist niet wat te verwachten van het grote Texas in de nog grotere VS. Ik wist gewoon dat mijn toekomst wachtte. Ik stapte uit het vliegtuig op de uitgedroogde bodem van Texas en mijn ziel splitste zich in tweeën. De helft blijft verborgen tussen de azuurblauwe Venezolaanse stranden en de bosspeelplaats van mijn jeugd, maar de andere helft zweeft in de open lucht van Texas.
Hier zijn een paar dingen die ik heb geleerd in mijn meer dan 1500 dagen in de Verenigde Staten.
1. We zijn allemaal Latino's, maar we zijn allemaal verschillend
Ik heb Dominicanen, Puerto Ricanen, Cubanen, Salvadoranen, Colombianen, Mexicanen gekend … allemaal met hun eigen cultuur en nitpickgewoonten. We respecteren onze verschillen en zullen er zelfs grappen over maken, bijna als halfbroers en -zussen. “Óyeme… Ik realiseerde me niet dat Venezolanen zoveel plantains eten. Ik dacht dat dat iets Dominicaanse was”. “Wat is een Lapa Lapa? Ahhh, je bedoelt een Conuco?”Ondanks onze verschillen zijn het warme bloed en de diepe vriendschap op het eerste gezicht onmiskenbaar comfort terwijl we samen dit nieuwe land doorkruisen.
2. Er zijn feestjes en dan zijn er rumbas
Zelfs op een piñata-feest begrijpen Latino's dat de viering tot in de vroege uurtjes zal doorgaan. Op de lijst met hapjes en drankjes, comfortabel genesteld tussen de frisdranken en de kers Jell-O, zie je die fles whisky trots het plezier voorspellen. Natuurlijk is het Johnny Walker omdat niemand naar het eindeloze gejank van je Tío wil luisteren (ja, Tío is degene met de snor). De gastenlijst is meer dan vijfentwintig personen lang, natuurlijk alleen de dichtstbijzijnde familie. De muziek zal luid zijn en het eten overvloedig. En er zijn altijd een of twee peuters die in luidruchtige tranen exploderen omdat ze hun zakjes niet konden vullen met goedkoop speelgoed en snoepjes van de piñata. Heb je me gevolgd op die visual? Ja, onze partijen zijn chaos op zijn best.
Aan de andere kant van het ongerepte hek zijn de feesten een beetje meer georganiseerd … oké, laten we zeggen veel meer georganiseerd. Vier tot zes primair geklede, oxford geklede kinderen van school kijken een film of nemen stijf deel aan zorgvuldig georkestreerde activiteiten die moeder drie maanden geleden op Pinterest vond. Muziek sust op een respectabel niveau, en tegen 18.00 uur gaan alle kinderen naar hun cowboypyjama.
3. Mom's liefde is anders dan die van Mamá
Amerikaanse moeders lijken meer geneigd om hun kinderen in de jongere levensfasen te beschermen. Ze houden hun delicate handjes vast en helikopter rond de school om ervoor te zorgen dat hun kleine kool alles heeft wat ze nodig hebben. Mamá … niet zo veel. In je vroege leven als Latino-kind bouwt je moeder je karakter op en heeft de hoogste verwachtingen van jou. La chancla is altijd binnen handbereik, de maestro heeft altijd gelijk en u bidt dat la Virgencita u beschermt als u terug durft te spreken tot deze krachtige kracht van een vrouw.
Wanneer je je echter tot je volwassen jaren wendt en het hele universum verandert, veranderen beide moederlijke figuren daarmee. Moeders sturen hun kleintjes gretig naar de universiteit, veranderen hun slaapkamers in naaikamers en vertrouwen op hun mogelijkheden om de volwassenheid op hun eigen manier aan te pakken; mamás daarentegen zal veranderen in een overweldigende verwenningskracht die zelfs de meest onafhankelijke geest kan bederven. Ik ben bijna dertig en mijn moeder maakt mijn lunchbox elke dag naar het werk en bereidt me elke avond een cafecito.
4. De VS is de plek om de koning onder alle Latino-sporten te ervaren
Amerikanen geloven dat voetbal de meest Latino van sport is, en ze zouden gelijk hebben als ze met Latino Mexicaans of Argentijns bedoelen. Maar honkbal … Dat is Latino! Elke jongen in het Caribisch gebied droomt ervan om een 'pelotero' te worden. Puerto Rico, Dominicaanse Republiek en de vuile straten van het platteland van Venezuela hebben een gemeenschappelijk gezicht: kinderen spelen met alles wat ze kunnen vinden, van knuppel en bal tot houten stokjes en frisdrank. Ik bedoel, als je een pet met frisdrank kunt raken … raad eens wat je kunt doen met een honkbal!
Ik zal mijn eerste ervaring in het Arlington Ballpark, de thuisbasis van de Rangers, nooit vergeten. Ze speelden tegen de Yankees. Ja, de gekke Yankees! Ik kon mijn geluk niet geloven toen Andrus (vanwege mijn nationale trots, een Venezolaan) het derde stal en onze groep op onze stoelen sprong en uitbarstte in geschreeuw van vreugde. De fans in de volgende rij gaven ons het stinkende oog terwijl ze behoedzaam happen van hun hotdogs. Deze zielige smoesjes met het label 'hotdogs' hadden slechts één dunne lijn mosterd op elkaar gedrukt, niets anders, en deze trieste realiteit brengt me bij mijn volgende les.
5. Niets smaakt hetzelfde
Niet Oreos, zelfs niet de Cocosette die HET snoepje was tijdens onze schoolvakanties in Venezuela. Frisdranken, snoep, chocolade, salsa's … noem maar op. Amerikaanse producten smaken op afstand niet hetzelfde als hun equivalenten thuis. Maar begrijp me niet verkeerd, tijdens mijn jaren in de VS ben ik dol geworden op de lichte rokerige geur van een smeltende marshmallow boven het kampvuur op een warme zomernacht. En ik weet zeker dat als ik terugga naar Venezuela, dat niet hetzelfde zou smaken.
6. Rode lichten moeten te allen tijde worden gerespecteerd
Het is algemeen bekend in Caracas dat je na 22.00 uur niet bij de rode lichten hoeft te stoppen. Een korte blik op het kruispunt volstaat als je verder rijdt. Hetzelfde gebeurt met de stoptekens in de meeste Latijns-Amerikaanse landen … Het is geen verrassing dat heel wat Latino's denken dat het louter suggesties zijn! Niet alleen moeten verkeersregels in de VS strikt worden nageleefd, maar Amerikaanse politieagenten werken 24 uur per dag om ervoor te zorgen dat ze worden nageleefd. Ze hebben zelfs camera's die je een videolink van je overtreding bezorgen, samen met de forse rekening. Ja, het is mij overkomen!
7. Tradities zullen de komende generaties in je geheugen worden gegrift
Hoeveel jaren er ook zijn verstreken onder het rood, wit en blauw, je thuislandtradities zullen doorgaan: koken met salsamuziek schettert op de achtergrond, Cerveza Polar of Pampero en Coke op een zonnige zaterdag, zout over de schouder als het morsen, de matica van aloë bij het raam of de pesebre in de hoek van het huis voor Kerstmis. Het maakt niet uit of je de afgelopen 15 jaar niet in een kerk bent gestapt, de divino niño zal bij je thuis zijn, want dat is wat je abuelita deed. Aan het einde van het Thanksgiving-diner, zal los maduros op de tafel naast de cranberry-jam rusten terwijl je naar de gezichten om je heen glimlacht: de gezichten van een nieuwe familie, degene die je zelf hebt gekozen in het land dat je nu thuis noemt.
