1. Het hebben van een verfijnd gevoel voor humor
Vroeger was ik zo trots op mijn oh zo subtiele grappen die in snelle gesprekken gleden. Vroeger was ik dol op geestigheid en soms op woordspelingen. Maar toen ik Spaans leerde zonder andere Engelse sprekers in zicht, moest ik mijn vermeende "verfijnde" gevoel voor humor opgeven als ik een grap wilde kunnen vertellen.
Ik moest expert worden in geluidseffecten en fysieke comedy. En ik ben grappiger omdat ik een andere taal heb geleerd. Charlie Chaplin is niet voor niets tijdloos.
2. Stomme vragen stellen
Toen ik eindelijk werd ondergedompeld in de taal die ik al jaren aan de staat probeerde te leren, leerde ik extreem snel. Ik pakte idiomen rechts en links op en leerde sneller de juiste intonatie dan ik ooit voor mogelijk had gehouden. Maar er waren enkele cruciale woorden en grammaticale structuren die ik onderweg niet goed leerde.
Plots dachten mensen dat ik veel vloeiender was dan ik in werkelijkheid was. Veel native Spaanse sprekers zouden na de kortste uitwisseling waarin ik als een capabele conversant had geklonken in snel, ongeneeslijk jargon-Spaans tegen me beginnen praten.
Hoe graag ik ook zo vloeiend wilde zijn als ze me geloofden, ik moest vaak mijn trots inslikken en een domme vraag stellen. Ik had een sleutelwoord of een zin gemist - en nu, om echt te begrijpen wat er werd gezegd en aan het gesprek deel te nemen, moest ik mijn gesprekspartner terughalen en een eenvoudige werkwoordconstructie voor me definiëren.
3. Klinkt zeer intelligent
Als een vrouwelijk ogende persoon met een vrij lichte gestalte, heb ik op een gegeven moment geleerd mezelf uit te drukken met zoveel mogelijk polysylabische woorden. Lange tijd dacht ik dat het een deel van mijn plicht als feministe was mezelf te bewijzen in door mannen dominante gesprekken door te doen alsof ik een van de meest intelligente en veelgelezen mensen in de kamer was.
Maar toen ik een taal aan het leren was, realiseerde ik me dat iedereen met wie ik wil praten al klaar is om naar me te luisteren - of ik nu grote woorden gebruik of niet. Proberen te klinken alsof ik een lexicon had ingeslikt, was niet alleen onmogelijk toen ik Spaans leerde spreken, maar het was ook contraproductief.
In plaats van me zorgen te maken of ik als een genie klonk, moest ik ervoor zorgen dat ik mezelf duidelijk maakte. En de vrijgevigheid van alle native speakers die mijn slechte grammatica en onhandige frasering konden verdragen, lieten me zien dat ik mezelf niet hoef te bewijzen voordat iemand bereid is om een gesprek met me te hebben.
4. Het vinden van het "juiste" woord
Ik ben altijd een vraatzuchtige lezer geweest en raakte geobsedeerd door het vinden van precies het 'juiste' woord - zelfs midden in een gesprek. Ik knipte met mijn vingers en zei: "wat is dat woord … het begint met een v …"
Maar ik had geen idee hoe ik het woord 'vraatzuchtig' in het Spaans moest zeggen. Ik moest leren dat als ik midden in een stimulerend gesprek zit in een taal die niet mijn eerste is, ik het gewoon moet laten gaan. Ik zou er kunnen komen - ik zou twee minuten kunnen spelen met 'noem dat op Latijn gebaseerde woord' en tijd besteden aan het beschrijven van het woord dat ik wil, of ik kon gewoon een ander woord vinden en verder gaan. Tegen de tijd dat ik het woord voor 'vraatzuchtig' heb geleerd, heb ik een kans voor echt gesprek gemist.
Begrijp me niet verkeerd, ik ben nog steeds een woord-nerd. Ik hou van etymologie en het leren van de geschiedenis van een collocatie, maar als mijn doel is om met iemand te praten en te begrijpen wat het is, willen ze me dat vertellen - ik bewaar de onnodig lange woorden voor scrabble.
5. Details
Ik was het soort persoon dat ineenkromp toen ik iemand hoorde zeggen: "Mijn vriend en ik gingen naar de winkel …"
Maar nadat ik verlamd raakte terwijl ik me afvroeg: 'Is het alledaagser om' me lo diga 'te zeggen of gewoon' digame 'in deze situatie?' - Ik leerde dat de duivel in de details zit. Ik moest ophouden me zorgen te maken over de kleine dingen.
In plaats daarvan wil ik nu gewoon weten: "Wat is er met jou en je vriend in de winkel gebeurd?"
6. Het accepteren van de aandacht van vreemden en vrijers
Als ik op reis ben om een taal te leren, afhankelijk van de vriendelijkheid van moedertaalsprekers, ben ik niet in staat om wat conversatiepraktijken af te wijzen wanneer deze wordt aangeboden. Als de man die de praktijk aanbood, dat gesprek opende door mij een drankje aan te bieden? Nou, ik heb tenminste een nieuw verkleinwoord geleerd.
Hoewel ik mijn bedoelingen zo duidelijk probeer te maken als in elke andere taal, ben ik gestopt met het ontmoedigen van voorschotten van vreemden en vrijers - hoe vreemd ook. Als de gekke damevrouw me wil vertellen over de zwerm vogels die ze zag, ben ik gevleid en, meer nog dan in mijn eigen land, ben ik een en al oor. Ik heb echt nergens anders te zijn. Ik weet dat ik er beter naar luister.
7. Zwaaien naar mensen zoals ik
Het is een veel voorkomend probleem: per ongeluk verdwalen in expat-natie overal waar je gaat. Al snel realiseer je je als een Engels spreker dat je eigenlijk gewoon rondhangt in hostels en praat met West-Europeanen, Amerikanen en Aussies.
Hoewel polyglot-Europeanen een leuke groep zijn en ik hou van de cultuur die overal opduikt waar reizigers zijn, voel ik dat ik misschien een meer avontuurlijke reiziger ben als ik een taal leer. Als ik luid Engels hoor bij het kampvuur, ga ik de tegenovergestelde richting op. Mijn afkeer van de mensen die het meest op mij lijken, leidt ertoe dat ik allerlei nieuwe dingen leer. Vaak eindig ik een filisofisch gesprek met iemand met wie ik weinig gemeen heb - afgezien van enkele onvolmaakte Spaanse zinnen en de wil om te communiceren.
