Voor velen is Rusland een plek gehuld in mysterie. De taal, de geschiedenis, het land, de prachtige architectuur - ze lijken allemaal vreemd te ontcijferen, wat de nieuwsgierigheid van reizigers opwekt. Maar deze fascinatie voor het land dat meer dan een achtste van het droge oppervlak van de planeet in beslag neemt, moet niet beperkt blijven tot alleen Moskou, Sint-Petersburg en de Trans-Siberische spoorweg. Hier zijn negen verbazingwekkende UNESCO-werelderfgoedlocaties in Rusland die je voorbij het toeristische pad brengen naar de diepste, meest geïsoleerde en ongelooflijk mooie grenzen van het moederland.
1. Baikalmeer
Het Baikalmeer, gelegen in het zuiden van Siberië, is meer dan je ziet. Met meer water dan alle Noord-Amerikaanse grote meren samen, is Baikal het oudste, grootste en diepste zoetwatermeer ter wereld, met ongeveer een vijfde van alle niet-bevroren zoetwatervoorziening van de planeet. Het wordt ook beschouwd als een van de schoonste ter wereld.
Het Baikalmeer, dat ongeveer 30 miljoen jaar geleden werd gevormd, is de thuisbasis van duizenden unieke soorten endemische flora en fauna, zoals de enige zoetwaterrobben, nerpa's. De zuidelijke en oostelijke kusten van het meer worden ook bewoond door de inheemse Buryat-bevolking.
Het Baikalmeer is een populaire toeristische bestemming in zowel de zomer als de winter omdat het gemakkelijk bereikbaar is vanaf Irkoetsk, een belangrijke halte op de Trans-Siberische spoorweg.
2. Het Kazan Kremlin
Er is meer dan één Kremlin in Rusland. De Kazan Kremlin, de belangrijkste citadel van het oude land van Tatarstan, is niet gebouwd van rode baksteen zoals zijn tegenhanger in Moskou, maar van witte steen. Opgericht in de 10e eeuw door Kazan Khans, samen met de stad Kazan, werd het later veroverd door de Gouden Horde en uiteindelijk vernietigd en herbouwd door Ivan de Verschrikkelijke in de 16e eeuw.
Het Kremlin zelf is een indrukwekkend architecturaal complex dat bestaat uit vele religieuze en administratieve gebouwen - bijvoorbeeld de Kul Sharif-moskee, zoals weergegeven in de bovenstaande foto - omsloten door een vestingmuur met 13 torens met verschillende vormen en doeleinden.
Met zijn geschiedenis die de millennia omspant, was het zowel het bolwerk van het orthodoxe christendom als de noordwestelijke grens van de verspreiding van de islam, en tegenwoordig vertegenwoordigt de citadel de mix van tijd en cultuur in het centrum van Kazan.
3. Wrangel Island
Wrangel Island is een koud en afgelegen pooleiland in de Noordelijke IJszee dat bekend staat als de laatste woning van wollige mammoeten. Wrangel Island is een uniek, op zichzelf staand ecosysteem met het hoogste niveau van biodiversiteit in het hoge Noordpoolgebied. Het heeft 's werelds grootste populatie van Pacifische walrussen en is een belangrijk denninggebied voor ijsberen.
Wrangel Island is een aantrekkelijke bestemming voor Arctische onderzoekers en gewaagde toeristen; deze plek is echter moeilijk te bereiken. Het wordt beschouwd als een van de minst toegankelijke natuurreservaten ter wereld. Alle bezoekers moeten zich aanmelden voor een expeditie en een klein fortuin betalen om deze geïsoleerde plek te kunnen bezoeken.
4. Trinity Sergius Lavra in Sergiev Posad
Een functionerend orthodox klooster met glanzende, vergulde koepels, de Trinity Sergius Lavra is een belangrijk spiritueel centrum, een populaire toeristische bestemming en de laatste rustplaats van tsaar Boris Godunov en zijn familie.
Dit 15e-eeuwse klooster ligt in de stad Sergiev Posad, ongeveer 70 kilometer van Moskou en wordt beschouwd als het belangrijkste werkende klooster in het land, evenals een van de belangrijkste stukken van de Russisch-orthodoxe architectuur.
5. De stad Novgorod en zijn omgeving
Novgorod, opgericht in de negende eeuw op de oude handelsroute tussen Centraal-Azië en Noord-Europa, was de eerste hoofdstad van Rusland. Veliky Novgorod is zo oud en goed bewaard gebleven dat het wordt beschouwd als een stadsmuseum, met meer dan 50 architectonische meesterwerken van grote historische waarde. Veel oude kerken, fresco's en monumenten zijn er nog steeds, waaronder een Kremlin dat werd gebouwd in de 15e eeuw, evenals een van de oudste Russische stenen gebouwen - de kerk van St. Sophia - gebouwd in de 11e eeuw.
Veliky Novgorod is een populaire toeristenbestemming die zeer gunstig is gelegen op de weg tussen Moskou en Sint-Petersburg.
6. Kizhi Pogost
Kizhi Pogost, gebouwd in de 18e eeuw op een van de vele eilanden in het Onegameer in Karelië, is een uniek voorbeeld van de verloren kunst van traditionele Russische houten architectuur. Het eiland herbergt twee indrukwekkende kerken en een achthoekige klokkentoren, allemaal volledig gemaakt van hout. Het is het enige overgebleven complex met twee houten kerken met meerdere koepels in het hele land.
Volgens de legende werd de 37-meter hoge kerk van de transfiguratie gemaakt zonder een enkele spijker en met alleen een bijl, die de timmerman vervolgens in het meer gooide, zodat niemand zo'n prestatie kon herhalen. Binnen deze kerk met 22 koepels staat een iconostase met vier niveaus, met 102 pictogrammen.
Om naar dit eiland te gaan, kun je aan boord gaan van een van de vele boten vanuit Petrozavodsk, een stad die per trein verbinding maakt met Sint-Petersburg.
7. Historisch centrum van Yaroslavl
Yaroslavl staat op de samenvloeiing van de rivieren de Wolga en de Kotorosl, ongeveer 250 kilometer van Moskou. Het is een van de oudste en best bewaarde Russische steden. De bekendste kenmerken van de stad zijn de 16e en 17e-eeuwse kerken en kloosters die prachtige muurschilderingen en iconostasen bevatten.
8. De Lena-pijlers
De Lena-pilaren zijn kolossale monolieten tot 200 meter lang opgesteld langs de oever van de rivier de Lena, ongeveer 110 kilometer stroomopwaarts van de stad Jakoetsk in Oost-Siberië.
Ze waren een heilige plaats voor de inheemse Yakuts en Evenk-stammen. Gewone mensen vreesden de geesten van de rotsen en durfden niet binnen te komen. Alleen de ouderen en sjamanen konden veilig benaderen wat zij beschouwden als mensen die in steen veranderden.
Het zijn echter niet alleen rotspitsen. Talrijke grotten, oude rotsschilderingen en overvloedige Cambrische fossielen zijn te vinden in dit nationale park. Je kunt er komen via water uit Jakoetsk of over de weg langs de rivieroever. Tenzij je bang bent voor de geesten van de rotsen!
9. Het Altai-gebergte
De Gouden Bergen van Altai in het zuiden van Siberië zijn zonder twijfel een van de schoonste en mooiste regio's van Rusland. Het is de thuisbasis van vele zeldzame en bedreigde soorten, zoals het sneeuwluipaard, en wordt omringd door twee grote Siberische rivieren - de Ob en de Irtysh. De Altai-bergen, een populaire plek voor wandelaars en bergbeklimmers uit het hele land, zijn prachtige voorbeelden van de schoonheid van de Siberische natuur. De frisse berglucht is onaangetast door industrieën of snelwegen, waardoor Altai de perfecte plek is voor vrijwel alle buitenactiviteiten.
