Foto: Dane Phillips
Dane Phillips woonde als expat in Bangkok en zag de recente protesten uit de eerste hand - en vraagt zich af hoe hij nog steeds zo ver weg van dit alles kan zijn.
Ed. Opmerking: dit stuk is geschreven net na het militaire optreden van vorige week in Bangkok en vóór de vermeende "terugkeer naar normaal" vandaag.
Ik woonde aan de rand van de protestsite in Bangkok en ik zag vanochtend veel van de stad uit mijn kantoorraam branden. Ik heb al weken soldaten met machinegeweren als portiers en de echo's van explosies en geweerschoten hebben het lawaai van verkeer en drukte in de stad vervangen.
Vandaag heb ik geluncht in het ziekenhuis aan de overkant van de straat, omdat dit het enige is dat open staat op een weg die is afgesloten om plaats te maken voor tanks en politiebusjes. Toen ik de voordeur uitliep, stormde een ambulance naar binnen. Er zat een journalist in die door een granaat was geraakt.
Ik stond gelukkig voor het voertuig, dus ik zag alleen artsen en zijn cameraman hem naar het ziekenhuis haasten. Maar ik merkte even later dat ze een bebloede brancard uitbrachten om weg te spoelen.
De gebeurtenissen van de afgelopen weken (en dit moment in het bijzonder) hebben me constant bewust gemaakt van afstand. Het lijkt soms vreemd dat ik zo dicht bij een gebied woon dat al twee maanden in internationaal nieuws voorkomt. Ik voelde me vooral vanmorgen dicht bij de chaos toen ik gebeurtenissen en locaties met mijn eigen ogen duidelijker kon zien dan ik zelfs op televisie kon zien.
Een veilige afstand
Foto: Dane Phillips
Wekenlang heb ik geluiden gehoord die alleen worden beschreven in krantenartikelen die uit verlaten gebouwen in mijn buurt stuiteren. Dus ik ben dichtbij, maar tegelijkertijd ondoorgrondelijk ver weg van alles.
Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik echt in gevaar was, ondanks het feit dat tientallen mensen op slechts een paar blokken van mij zijn gestorven.
Zowel demonstranten als soldaten hebben elk uur van de dag de doodsvlieg boven hen hangen, en toch blijf ik veilig gescheiden van die dreiging … door mijn nationaliteit, mijn etniciteit en mijn geld.
Ik slaap elke nacht in een veilig bed omdat ik me een paar honderd dollar per maand huur kan veroorloven.
Wat nog belangrijker is, ik ben nog nooit door armoede gedreven om het establishment te bestrijden. Ik draag vrijheid zo gemakkelijk als een paspoort bij me, omdat ik als westerling nooit het soort onderdrukking heb meegemaakt dat ik in zoveel delen van de wereld heb gezien.
En omdat een buitenlander die sterft veel erger is dan een lokale sterf, wil geen van beide partijen dat er iets met me gebeurt. Afstand is dus niet absoluut. Het is Zeno's Paradox: ondanks het feit dat ik dit allemaal kan zien gebeuren, kon ik er nooit echt komen.
Het is ook fascinerend voor mij dat er een nabijheid is waar men zou verwachten dat afstand zou bestaan. Er lijkt een kloof te bestaan tussen demonstranten en soldaten, die natuurlijk met elkaar hebben gevochten en gedood. Maar het feit is dat ze vaak uit vergelijkbare achtergronden komen.
Eén in hetzelfde
Foto: Dane Phillips
Zoals in veel landen het geval is, hebben de rijken geen militaire dienst nodig, dus deze soldaten komen eigenlijk uit dezelfde landelijke gebieden en voelen dezelfde desillusie als de demonstranten.
Ze hebben het zelfs gezien in tijden van rust. Het maakt deel uit van wat de protesten heeft toegestaan om door te gaan zolang ze dat hebben gedaan.
Soldaten hebben geen haast om mensen binnen te snellen en schade toe te brengen of te doden die niet alleen hun landgenoten zijn, maar ook hun sociaaleconomische gelijken. Er zijn dus arme mensen aan beide kanten van de barricades.
Het is alleen zo dat sommigen geweren oppikten en anderen ploegen oppakte in een poging om de kost te verdienen. En de realiteit zoals ik het zie is dat beide partijen slechts handhavers zijn voor rijke elites met verschillende agenda's. Het zijn individuen die nauw met elkaar verbonden zijn door hun overweldigende overeenkomsten, maar uiteindelijk afstand doen van hun loyaliteit.
En dan is er tijd, de krachtigste schepper van afstand. Dit alles zal binnen enkele weken onvoorstelbaar ver weg lijken. Het leven zal weer normaal worden. De straten worden opgeruimd. De branden blusten. De winkelcentra en hotels zijn in hun oude grandeur hersteld. Mensen gaan naar IMAX-films in een straat waar de armen zonder succes probeerden de wereld te veranderen.
Ze slenteren nonchalant door een park waar op dit moment soldaten worden gedood door granaten en zelfgemaakte bommen. Maar hun bloed zal snel worden weggespoeld en hun bestaan wordt vergeten, omdat dit gebeurtenissen zijn die iedereen in het land haast heeft om achter hen aan te zetten.
Dus zo onwaarschijnlijk en verschrikkelijk als het nu lijkt, heb ik het gevoel dat dit voor heel veel mensen uiteindelijk allemaal het enige soort pijnlijke herinnering zal zijn waarmee ze daadwerkelijk kunnen omgaan: een verre.
