Cruises + bootreizen
Op dit moment is het redelijk veilig om te zeggen dat alles wat we ooit wisten over cruisen op zijn kop is gezet.
Eindeloze middernachtbuffetten van middelmatig eten? Vervangen door beroemde chef-kok-restaurants en legitieme "eetervaringen".
Niets anders te doen dan drinken en trivia spelen? Probeer lasergame, skelters en hele waterparken.
Korte cruises verbannen naar oude schepen? Niet meer omdat cruisemaatschappijen hebben gereageerd omdat Amerikanen zijn overgestapt op het nemen van kortere - en meer frequente - vakanties. En het tijdperk van de premium korte cruise komt eraan.
Alle goede dingen van een lange cruise - in de helft van de tijd
Eens, als je een kortere route wilde nemen, zat je vast aan wat de cruiselijnen op eufemistische wijze "doorgewinterde" schepen noemen. Dit was een leuke manier om te zeggen dat het nog ongeveer vier reizen naar Nassau waren die nog niet voor schroot waren verkocht. Dingen zoals wifi en waterglijbanen waren gereserveerd voor mensen die meer geld uitgeven aan langere reizen, en als je een "op zee" -dag had op weg naar huis, werd je verbannen naar een zeer lange dag van $ 6 biertjes en kinderbaden.
Maar cruisemaatschappijen hebben zich gerealiseerd dat korte routes de manier zijn om mensen te lokken die nog nooit eerder hebben gevaren en die zich verplaatsen om hun beste voet naar voren te brengen voor hun korte-termijngasten. Royal Caribbean bijvoorbeeld is onlangs begonnen met het Royal Amplified-programma van $ 900 miljoen waarin oudere schepen worden gestript en opnieuw bedacht met alle moderne voorzieningen die u op gloednieuwe vindt. Die "versterkte" schepen - compleet met dingen zoals waterglijbanen, lasergame, ijsbanen en luxe passagiershutten - worden vervolgens uitgezonden op kortere routes.
"We zagen dit als een kans om ons aanbod aan alle gasten te verbeteren, " zei Laura Hodges-Bethge, Vice President Customer Experience van Royal Caribbean. "Gasten proberen ons eerst op een reis van drie of vier nachten, dus we willen ervoor zorgen dat we ze vanaf het begin het beste van Royal Caribbean geven."
Het laatste onderzoek naar het gebruik van premium schepen voor niet-premium routes is Mariner of the Seas, een schip met een lengte van 3120 voet en 3114 passagiers dat in Azië had gevaren. Het heeft vorig jaar een volledige revisie ondergaan en vaart nu korte cruises van Miami naar de Bahama's. Aan boord voelt het niet veel anders dan de krantenkop die Harmony of the Seas grijpt - met een grote, open hoofdweg voor winkelen die meer aanvoelt als een smalle Europese straat dan een Lido-dek.
Foto: Royal Caribbean International / Facebook
De Mariner heeft ook een tiki-bar genaamd The Bamboo Room, waar een zoute oude cartoonvogel overal langs de bar opduikt en opmerkingen voor de gasten maakt, evenals een FlowRider voor boogieboarden op het bovendek. Er is ook een escape room, een moderne sportschool en zelfs een top-virtual virtual trampolinepark omgeven door een gigantische plastic wereldbol, zodat je niet in de Atlantische Oceaan valt. Als het weer niet meewerkt, heeft het schip ook een ijsbaan die ook fungeert als een lasergame arena, plus een sportbar genaamd Playmakers en eigenlijk bruikbare WiFi. Het is niet zozeer dat je het gevoel hebt dat je het niet allemaal kunt, maar genoeg dat je je geen moment verveelt tijdens een korte trip.
"De modernisering maakt dit schip tot een schip op deze markt, " zei Hodges-Bethge. "Het wordt behandeld als een nieuw schip, en dat is wat het verschil heeft gemaakt."
Dat verschil is de beste klanttevredenheidsscores in de bedrijfsgeschiedenis, met ticketprijzen die hoger zijn dan Royal Caribbean had verwacht. Dat gezegd hebbende, het is nog steeds een redelijk betaalbare korte vakantie met twee nachten naar de Bahama's vanaf $ 156 en vier nachten voor $ 229.
Royal Caribbean is niet de enige die het aanbod aan korte cruises uitbreidt. Carnival Cruise Lines, dat short cruisen tot een hoeksteen van zijn bedrijfsmodel heeft gemaakt, breidt zijn aanbod ook uit. Hoewel het al tientallen jaren enorm populaire drie- tot vijfdaagse afvaarten vanuit negen havens in vier staten heeft gevaren, realiseert Carnival zich net als zijn concurrenten dat mensen deze kortere reizen gebruiken om uit te varen en het product te verbeteren.
Volgend jaar begint Carnival vier- en vijfdaagse reizen aan te bieden op de onlangs gerestaureerde Carnival Dream uit Galveston, Texas. Dream heeft een enorm waterpark en twee Guy Fieri-restaurants, plus een groter aantal balkonhutten. Volgend jaar worden er reizen naar Mexico georganiseerd met vierdaagse prijzen vanaf $ 309.
"Korte cruises bieden consumenten een manier om het water te testen, om zo te zeggen, " zei woordvoerder Vance Gulliksen van Carnival Cruise Lines. "Ze spreken millennial reizigers aan omdat korte cruises een geweldig uitje bieden tegen een betaalbare prijs."
Cuba rijdt korte cruises, sommige met open bars
Naast de reeds bestaande korte reizen van Zuid-Florida naar het Caribisch gebied en de komende routes in Mexico, vermeldde Gulliksen ook dat Carnaval korte reizen naar Cuba vanuit Florida en Charleston heeft toegevoegd. En dat magische eiland is een belangrijk onderdeel geworden van de reden waarom korte cruises nieuwe aandacht krijgen.
Terwijl de Trump-administratie beperkingen oplegde aan reizen naar Cuba, is cruisen daar een veel gemakkelijkere manier geworden om Havana en andere havens in het land te bezoeken. Omdat alle cruisetours voldoen aan de federale voorschriften, worden de logistieke problemen van de reis versoepeld. Als gevolg hiervan bezochten 2017 meer dan een half miljoen cruisepassagiers Cuba, een stijging van iets meer dan 100.000 in 2016.
Foto: Norwegian Cruise Line / Facebook
Na een groot succes te hebben ervaren met korte reizen naar Cuba, renoveert Norwegian Cruise Lines enkele van haar kleinere schepen zodat het de service naar het eiland kan uitbreiden. Dit jaar begon de nieuw gerestaureerde Noorse zon vanuit Port Canaveral naar Cuba te varen met vierdaagse cruises, inclusief overnachtingen in Havana, vanaf $ 499. Het zusterschip, de Norwegian Sky, vaart dezelfde route vanuit Miami en krijgt volgend jaar zijn facelift.
Maar Norwegian verhoogde de ante voor zijn concurrenten op korte reizen. Wetende dat millennials - of iemand anders - er niet van houden nikkel en gedimd te zijn zodra ze aan boord komen, biedt de cruisemaatschappij all-inclusive pakketten op de zon en de hemel. Die omvatten een open bar. Voor een weekendtrip vol gratis drank en eindeloos eten, plus een overnachting in Havana, is het een transparant ontworpen route om jonge reizigers te lokken - en een verleidelijke manier om degenen die nog nooit een cruise hebben geprobeerd, een kort, relatief risico te geven- vrij schot.
Vierdaagse cruises naar Cuba vervangen de Eurotrip misschien niet als de duizendjarige vakantie naar keuze - maar cruisemaatschappijen hebben buitengewoon goed gedaan door te erkennen dat soms korter beter is, en evenveel moeite, aandacht en geld achter korte cruises te steken als zij hebben historisch achter langere degenen. Met meer te doen, lagere prijzen en interessante bestemmingen, is de hoop dat eerste cruisers deze ervaring zullen beleven en er een leven op het water van zullen maken. Of, tenminste, dat ze zullen helpen de boodschap te verspreiden dat cruisen niets is wat velen zich nog voorstellen.
