Expat Life
Feature Foto: joopdorresteijn Foto: zemoko
08:00
Een mooie zaterdagochtend in Osaka. Wat te doen … een dagtocht naar het historische Kyoto? Een verlaten spoorwegwandeling in Hyogo? Als slechts. Zaterdagochtend in Japan betekent vaak werk, dus ik rek nog een keer op mijn futon voordat ik mijn dag begin.
08:30
Het ontbijt is shokopan toast en een pak aloë yoghurt. Ik gooi een paar ingepakte negitoro onigiri - tonijn en lente-ui rijstballen - in mijn tas voor de lunch.
09:00
Foto: antijeverena
Ik fiets met mijn fiets naar het Abikocho JR Hanwa treinstation en keten het in de buurt van een restaurant - nooit in de buurt van het station zelf, waar het ten prooi is aan de fietspolitie van Osaka. Op Tennoji Station schakel ik over naar de Loop Line. Aan boord zijn obaa-chans in kimono en salarismannen in hun traditionele zwarte pakken, witte shirts en zwarte stropdassen.
We passeren winkelgalerijen, gemakswinkels en grijze Japanse huizen met dakpannen die kromtrekken als gegolfde vogelveren. Het is herfst, dus bomen in brand met rode esdoornbladeren stippelen het landschap. In de verte doemen blauwe bergen en het reiger-gevleugelde kasteel van Osaka op.
10:00
Op het werk. Zoals de meeste expats in Japan, geef ik Engels. Ik werk voor een van de grote gespreksketens; we dragen pakken en de klant heeft altijd gelijk. Vandaag ben ik vroeg - het is niet nodig om een Latentie-verklaringsformulier in te vullen.
10:15
Foto: akahige
Mijn ochtendlessen beginnen.
Ik vraag de kinderen: "Hoe gaat het met je?"
"Vijf", antwoorden ze.
"Hoe oud ben je?" Vraag ik.
“Fine.”
Ik probeer een spel te starten. Miyabi klaagt. Chio en Sara kletsen luid. Yuki gooit een boek naar me. Ik verlies mijn geduld en berispt ze in het Japans; een nee-nee bij mijn bedrijf. Had ik al gezegd dat ik een schrijver ben, geen leraar? Mijn onderbewustzijn brengt me weg naar mijn gelukkige plek - Yudanaka onsen met uitzicht op het Nagano-gebergte. Rocks. Bloemblaadjes vallen op stilstaand water. Stoom. Gelukzaligheid!
Deze zaterdag kinderen zijn niets zoals degenen die ik de rest van de week les geef. Die lieverds komen school tegen en roepen: "Waar is Eba-sensei?" Ze houden van leren en ik verlaat de klas met een trots gevoel.
Lesgeven in elk land is de beste tijd en de slechtste tijd.
00:30
Lunch. We krijgen geen maaltijdpauzes op mijn school, dus eten moet worden gegeten in de tien minuten tussen de lessen, gebogen over een gedeeld bureau. Tijdens de lunch halen de andere leraren en ik in:
"Hoe is het met de karate?"
"Geweldig - hoe gaat het met de Japanse studie?"
"Het komt eraan. Ik ben ook met ikebana-lessen begonnen."
"Leuk!"
“… Ik wou dat ik niet hoefde te onderwijzen. Ik doe het alleen voor de Visa, omdat ik nog nooit zo creatief ben geweest als hier in Japan."
"Wat?"
"Niets."
13:00
Middaglessen. Volwassenen vragen me of ik eetstokjes kan gebruiken; kinderen verbergen mijn flashcards.
16:05
Foto: sakura_chihaya
Tijd stoppen. Ik stoot uit en ga naar een nabijgelegen takoyaki-tribune. Takoyaki - een typische snack uit Osaka - zijn heerlijke balvormige octopus beignets. Ik ben te hongerig om te wachten tot ze zijn afgekoeld en onmiddellijk mijn tong branden op het romige maar vulkanische beslag.
16:45
In de trein naar huis studeer ik Japanse passieve werkwoorden. Terwijl ik studeer, klopt mijn keitai met teksten van mijn vrienden. Het is Jeff's verjaardag en iedereen wil weten wanneer we afspreken. Ik vertel ze wat Chisato, Jeff's vriendin, me vertelde; we ontmoeten elkaar om 7:30 in Namba. Van daaruit het gebruikelijke: izakaya en karaoke.
17:15
Mijn fiets staat nog steeds geparkeerd op de plek waar ik hem heb achtergelaten.
17:25
Huis. Mijn vriend, Sean, kijkt naar een tv-kookprogramma waar vrouwen nabe maken, een traditionele stoofpot met koud weer. Ze snijden daikon en brouwen dashi terwijl de gastheer toekijkt. Hij neemt een slokje en knippert geschokt over zijn verrukking voordat hij roept: "Umai !!!" Heerlijk. Commerciële pauze: "cabaretier" Kojima Yoshio steekt uit in zijn Speedo om AU mobiele telefoons te hawk. We veranderen het kanaal.
19:45
Namba. Iedereen is hier - vijf Japanse meisjes en acht expats met accenten uit de hele Engelstalige wereldkaart.
"Otanjoubi omedetou!" Roepen we naar de jarige. Als we naar de neon-kakofonie van de straat Dotombori gaan, passeren we pulserende pachinkosalons en otaku-kinderen gekleed als goth Strawberry Shortcakes. Als we de beroemde gigantische Dotombori-krab bereiken, zie ik een Dachsund gekleed als een cheerleader. Enkele meters verder, een Chihuahua gekleed als matroos.
20:30
In de met rook gevulde izakaya. Ik bestel pruimenwijn, sashimi en verschillende soorten gegrilde yakitori-spiesjes, waaronder rosbief en smakelijk kippenhart. Had je me twee jaar geleden gevraagd of ik ooit vrijwillig orgelvlees zou eten, dan had ik gezegd: 'Alsof'. Vraag het me vandaag? "Passeer de tong."
21:30
Foto: 416style
Karaoke! We huren een privékamer voor een uur. Binnen bestellen we fruitige chuhai-cocktails, bier en zingen "Happy Birthday" voor Jeff. Tomoko zingt iets van Bump of Chicken, ik ga voor old-school Iruka en Martin rockt Men at Work.
22:30
Oh, wat maakt het uit, twee uur. Meer chuhai, bier en J-pop.
23:30
In een alleenstaande shot bar voor het aftellen naar Last Train. Een typisch dilemma in Osaka: vertrek om middernacht of blijf uit tot 06.00 uur Cabs? Niet op 3500 yen om naar Abiko te gaan. Sean heeft morgen zijn Japanse kalligrafieles en ik wil graag wat schrijven zodat we besluiten om de laatste trein te maken. Maar eerst schoten. We proosten: otsukaresamadesu.
00:15
De laatste trein gemaakt - yosh! Het zit vol met roodgezichtige salarismannen die op de stoelen liggen.
Sarariman waarom /
zak je op de treinstoelen? /
ben je moe of dronken? /
00:45
Weer thuis. Tipsy internet check. Het is middag thuis in New York en mijn vrienden zijn online.
