Eten + Drinken
Een vakantie naar Arizona betekent meestal: Antelope Canyon, luieren in een resort in Scottsdale of kijken hoe hun favoriete honkbalteams tegenover elkaar staan tijdens Spring Training. Weinigen komen alleen voor het eten. Maar niet alleen is Arizona de thuisbasis van een groeiende en bloeiende restaurantscene in steden als Phoenix en Tucson, het is ook een ondergewaardeerde producent van een enorme verscheidenheid aan verse producten en voedselproducten. Het warme, droge klimaat van Arizona betekent dat er het hele jaar door iets is - perziken in de lente, pepers in de zomer, olijven in de herfst en citrus in de winter om er maar een paar te noemen. In plaats van alleen naar een restaurant te gaan en een salade te bestellen, probeer de premie bij de bron door Mesa te bezoeken, de bestemming in Arizona die alle fijnproevers op hun bucketlist zouden moeten hebben.
Mesa - een toepasselijke stad voor liefhebbers van boerderij tot tafel - ligt op slechts een half uur van Phoenix. Het heeft een klein maar levendig centrum met een wekelijkse boerenmarkt en tal van restaurants die pronken met lokale voedselproducten. Maar de echte aantrekkingskracht voor bezoekers is de Fresh Foodie Trail, een verzameling voedselproducenten die slim zijn verbonden door het toerismebureau als reactie op de groeiende trend van agrotoerisme. Agrotoerisme is een van de meest populaire kenmerken van de Europese economie en is het antwoord op de groeiende wens van beide Amerikanen om meer te weten te komen over waar hun voedsel vandaan komt en de noodzaak voor boeren om een andere bron van inkomsten te genereren. Door hun deuren open te stellen voor het publiek en bezoekers te entertainen met praktische ervaringen en proeverijen, leren boeren consumenten en wekken ze interesse in het kopen van lokaal, op de boerderij verbouwd voedsel voor hun eigen tafels. Een zeldzaam voorbeeld van de ongrijpbare win-win.
Foto: Bezoek Mesa
Mesa's Fresh Foodie Trail (die ook stopt in de nabijgelegen kleine steden Queen Creek en Gilbert) is het hele jaar door uitermate gezinsvriendelijk en uitvoerbaar, maar veel boerderijen bieden geen rondleidingen in de zomer aan wanneer de hitte van de woestijn oploopt tot 110 graden. Plan uw bezoek tussen februari en april voor de mildste temperaturen en een breed scala aan seizoensproducten. Er zijn 11 officiële stops op het parcours, dus afhankelijk van je interesses kun je in een van de onderstaande plekken ruilen voor alternatieve plaatsen zoals Hayden Flour Mills, The Windmill Winery of True Garden Urban Farm. Maar als je maar één dag agritoerist in Mesa hebt, is dit de beste manier om de Fresh Foodie Trail aan te pakken.
1. Schnepf-boerderijen
Foto: Laura Reilly
Om volledig onder te gaan in de agrarische geest van Mesa, sla je de ketenhotels en dure Phoenix-resorts over voor een verblijf op een boerderij. Maar dat betekent niet dat je het ruw moet maken. Slaap in een gerenoveerde Airstream-trailer in The Cosy Peach, een glamping-terrein op Schnepf Farms. De trailers zijn uitgerust met zachte bedden, een stijlvolle lounge, een koffiezetapparaat, tv en WiFi en, ja, een badkamer. Zelfs met de voorzieningen in je trailer, kun je beter je tijd doorbrengen met buiten fietsen door de schilderachtige boerderij van 300 hectare, het bezoeken van de kinderboerderij en het verzamelen van verse producten in de U-Pick-tuin. Schnepf Farms organiseert vele seizoensevenementen waarbij honderden bezoekers aanwezig zijn, waaronder een feest van vier juli, het pompoen- en chilifeest in oktober en kerstvieringen in december. Een bezoek in de late winter valt samen met het Peach Blossom Festival wanneer de velden overspoeld zijn met blozende roze bloemen, maar het piekseizoen voor het perziken plukken pas in mei. Ongeacht de tijd van het jaar, kunt u echter de mogelijkheid garanderen om een stukje van de boterste, sappigste perziktaart te proberen die u ooit in de boerderijbakkerij hebt gehad.
Foto: Bezoek Mesa
Zorg ervoor dat je op tijd aan je verblijf begint om te ontspannen op de boerderij en te genieten van alles wat het te bieden heeft, maar op de dag dat je van plan bent om op de Fresh Foodie Trail te gaan, probeer de boerderij vroeg te verlaten. Vul het ontbijt bij zonder je bed te verlaten door een trailer-service te bestellen, kies uit royale porties Franse toast, eiergerechten, vers fruit of plakkerige kaneelbroodjes. Neem uw ontbijt op een tuinstoel buiten uw aanhangwagen om 's ochtends boerderijlucht in te ademen, of ga terug naar binnen om te genieten van uw spek in bed voordat u zich klaarmaakt voor de dag.
Waar: 24610 E Rittenhouse Rd, Queen Creek, AZ 85142
2. Queen Creek Olive Mill
Foto: Bezoek Mesa
Begin uw culinaire trektocht bij de enige werkende olijfolieboerderij en molen van Arizona, Queen Creek Olive Mill. Zorg dat je op tijd bent om de 10:30 AM Olive Oil 101-tour ($ 7) te nemen, die beschikbaar is wie het eerst komt, het eerst maalt voor groepen onder de acht. Terwijl je wacht tot de tour begint, neem je een kopje koffie in de eigen Roastery Superstition Coffee en blader je door de winkel, die flessen olijfolie verkoopt naast balsamico-azijn, tapenades, warme sauzen, gevulde olijven en een groot aantal olijfolie op basis van spa-producten die ervoor zorgen dat je een grotere koffer hebt ingepakt. De 45 minuten durende educatieve tour zit boordevol gasten, genoeg om een microfoon voor de gids in het bos te garanderen, maar je krijgt nog steeds een intiem uitzicht op de bomen, oude stenen molen (niet meer in gebruik, maar een mooie foto-op), en de machines die de olie persen en extraheren. Je leert wat extra vergine olijfolie eigenlijk betekent (het heeft te maken met het persen en de smaak) en krijg wat te proberen tijdens de tour, maar de leukere proeverijen zijn op de winkelvloer waar infusies zoals knoflook, chili en basilicum, evenals gekke smaken zoals chocolade en spek, kunnen worden bemonsterd. Als je nog steeds trek hebt, bestel dan een antipasto-bord en neem het mee naar de met bomen bedekte patio.
Waar: 25062 S Meridian Rd, Queen Creek, AZ 85142
3. Bijgeloof boerderij
Een rit van 20 minuten naar het noorden brengt u naar Superstition Farm, een werkende melkveehouderij die toeristen wil informeren over milieubewuste zuivelproductie, evenals het belang van kwaliteitsvolle zorg voor de dieren. De bomvolle, anderhalf uur durende boerderij-tour ($ 9) omvat een demonstratie van zuivelproductie in de "Moo-University" tour schuur, een begeleide hooiwagen rond de boerderij en een stop bij de kinderboerderij gevuld met redding dieren zoals dikke varkens, miniatuur ezels, geiten, schapen en meer. Ook inbegrepen in de tour is een proeverij in de Milk Bar, die 12 smaken heeft, variërend van heerlijk (koekjes en room, aardbei) tot twijfelachtig (druif?). Als je een koeltas hebt ingepakt, kun je melk, yoghurt, eieren, boter en kaas kopen in de Moo-tique-winkel van Mooster. Sluit uw bezoek af met een kegel in de Udder Delights Ice Cream Sundae Bar, die ook een fysieke locatie heeft in het nabijgelegen Gilbert, maar wordt het beter dan het eten van ijs dat ter plekke is gekarneerd?
Waar: 25062 S Meridian Rd, Queen Creek, AZ 85142
4. De oranje patch
Foto: Bezoek Mesa
De buitenkant van The Orange Patch, gestileerd als een Wild West general store, is al Instagram-lokaas, maar wacht af met een volledige fotoshoot totdat je terug bent, dwalend door de idyllische en geurige 110-acre citrusboerderij. Het lage vorst- en lage luchtvochtigheidsklimaat van Arizona - plus heel veel zonneschijn - maakt het een ideale plek om citrus te kweken, en je kunt sappige plakjes van alles proberen, van klassieke navel en Valencia-sinaasappels tot Rio rode grapefruits en tangelo's in de winkel. Het piekseizoen voor productie is in januari en februari, maar je kunt later in het voorjaar van de kleurrijke bloemen genieten. Volg een rondleiding door de bosjes om meer te weten te komen over het plukproces, poseer onder de sinaasappelbomen met de Superstition Mountains in de verte, koel daarna af met een glas vers geperst sap erin en koop een paar van je favoriete citrus voor onderweg.
Waar: 2717 E Lehi Rd, Mesa, AZ 85213
5. Jalapeñobokken
Foto: Laura Reilly
Een korte rit om de hoek van The Orange Patch is Jalapeño Bucks, met trots een bord waarop staat dat het geen barbecue in Kansas City-stijl, of in Carolina-stijl, of in Memphis-stijl of andere stijl is die je kent - Japaleño Bucks maakt een barbecue in Arizona-stijl. Vraag nu aan de meerderheid van de Arizonans wat dat precies betekent, en ze konden je waarschijnlijk geen consistent antwoord geven. Bij Jalapeño Bucks betekent dit een sterke Mexicaanse invloed, een royale hoeveelheid groene pepers en royale kanten chips en salsa en gebakken bonen in plaats van mac en kaas en gebakken bonen. Een veilige gok zou de groene chili en geraspte rundvleesburrito of een rode chili varkensvlees quesadilla zijn. Maar degenen die genoeg durven om het kenmerkende gerecht te bestellen - een pindakaas, jam en BBQ borst sandwich - worden beloond voor hun moed. Zoet, zout, belachelijk rommelig (en onverwacht nostalgisch voor iemand die is opgegroeid met het eten van spek en pindakaas op toast), het enige ding over dit gigantische broodje waar je spijt van krijgt, is niet kiezen om te delen.
Waar: 3434 N Val Vista Dr, Mesa, AZ 85213
6. Agritopia en Barnone
Foto: Barnone AZ / Facebook
Sluit de dag af bij Agritopia, een stadslandbouwgemeenschap in Gilbert met een biologische boerderij van 11 hectare in het hart. Er zijn verschillende eetgelegenheden op het terrein, waaronder de populaire Joe's Farm Grill, maar ervan uitgaande dat je nog steeds aan het herstellen bent van Jalapeño Bucks, loop je in plaats daarvan rond Barnone (uitgesproken als bar-geen, niet als schuur). Dit ambachtsliedencollectief is gehuisvest in een hergebruikte vliegtuighangar en beschikt over winkels zoals Lettercraft (houtgebrand decor en met laser gesneden houten geschenken), Prickly Pear Paper (schattige wenskaarten en prints) en Everybody Loves Flowers (bloemstukken).
Foto: Barnone AZ / Facebook
Ontspan in Garage-East, een experimentele wijnbar met traditionele in Arizona gemaakte wijn en gefermenteerde fruitdranken. Probeer de bitterzoete Sonora Spritz, gemaakt met zijn eigen levendige oranje versie van Campari. Bier meer jouw ding? Barnone is ook de thuisbasis van 12 West Brewing Co., dat funky zuren, fruitige IPA's en knapperige ales maakt. Zowel de wijnmakerij als de brouwerij serveren geen eten, maar hebben een eigen voedselbeleid waarmee u een houtgestookte pizza van Fire and Brimstone (ook in Barnone) kunt brengen, bestelling direct aan tafel kunt bezorgen, of, als je het goed hebt gespeeld en goodies hebt verzameld bij elk van de haltes langs de Fresh Foodie Trail, graaf dan in een kleine geïmproviseerde pick-up van boerderij tot tafel.
Waar: 3000 E Ray Rd, Gilbert, AZ 85296
