Wielersport
De laatste dag dat ik het Afghaanse Nationale Dames Wielerteam filmde voor de aankomende film Afghan Cycles werd een onverwacht hoogtepunt van mijn eigen jaren fietsen in Afghanistan.
Afghan Cycles-directeur en mede-Matador-ambassadeur Sarah Menzies en ik ontmoetten de coach en reden buiten Kabul naar het team om hun rit te beginnen. Zwaar beladen Pakistaanse vrachtwagens donderden voorbij terwijl fietsen gereed werden gemaakt en de koets met de vrouwen sprak. De gewaardeerde Afghaanse fotograaf en mijn vriend, Farzana Wahidy, voegden zich bij het team om te documenteren voor haar aanstaande boek over Afghaanse vrouwen, een project waar ze al enkele jaren aan werkt.
Net als bij eerdere trainingen met het team, was het met grote angst dat we zagen hoe ze de snelweg op reden. Mannen staarden naar de meisjes uit alle richtingen, auto's toeterden, vrachtwagens zwaaiden om elkaar heen in typisch Afghaanse chaos. De meisjes leken zo kwetsbaar op hun magere banden die in de strijd kwamen. Stof wervelde en de windvlagen daagden hen uit om een lijn vast te houden. We voelden allemaal een gevoel van zware verantwoordelijkheid toen ze wegtraden.
Tijd voor een darmcontrole: ze deden dit niet voor ons. Dit was hun oefenterrein en voor hen waren dit risico degenen waarmee ze elke rit te maken kregen. Maar het zette ons nog steeds op scherp. Met een grote slok sprongen we in de auto zodat Sarah en Farzana de rit konden filmen.
Alsof ze nog een element van risico aan een toch al zwaar beladen reis zou toevoegen, zou Sarah uit de open achterkant van de Corolla hatchback schieten. Ik knielde achterover om mijn armen om haar middel te wikkelen en haar binnen te houden, wou dat we hadden gedacht aan het meenemen van wat riemen of bungees. Vertrouwend op onze standvastige chauffeur, Mohammed, hield ik me vast, filmde Sarah, het stof wervelde elke keer dat vrachtwagens in de tegenovergestelde richting reden, en we bleven gestaag communiceren met Najibullah en Mohammad, terwijl Farzana uit het zijraam schoot.
Na ongeveer 30 km reden we een zijweg op die terugging naar de bergen. Het was leeg en wij allemaal, zelfs de meisjes, slaakte een zucht van opluchting. We brachten een aantal uren filmen in relatieve rust, waarbij het team stopte voor specifieke opnamen die we niet konden krijgen van een rijdende auto. Tijdens een waterpauze gingen de meisjes zitten en daagde Coach me uit voor een korte race. Ik was niet van plan deze reis te rijden, dus ik droeg een gescheurde spijkerbroek onder mijn lange rok en tuniek en mijn vertrouwde Dansko-klompen - maar ik ben altijd in voor een ritje. Omdat we geïsoleerd waren van de hoofdweg, maakte ik me geen zorgen om mijn hoofddoek of helm en greep ik Massouma's fiets terwijl ze rustte. Gelukkig ben ik gewend om thuis op mijn singlespeed te staan, want toen ik op mijn knieën zat, bijna in mijn oksels, was de stoel zo laag. Ik stond op en draaide gemakkelijk mee, inhalen tot Coach veel tot zijn duidelijke verrassing.
Een uur later wilde Sarah dichter bij de bergen komen en een schot verkennen. Toen we erop wezen, stapte het vermoeide team in de auto om de heuvel op te rijden. Ik pakte Coach's fiets, eerder op de reis gedoneerd door ons team 'monteur', Ky.
"Oké, Shannon, racen we?" Vroeg hij met een glimlach.
Uh, ja hoor! Nazifa weigerde de autorit en ging met ons mee, ondanks haar kleine formaat sterk rijdend. Zelfs Sarah en Najib stapten op de fietsen terwijl we het 'B-team' samenstelden. Wij vierden recht op de heuvels af, terwijl Mohammad het team voor ons reed. Ik worstelde om mijn voeten op de pedalen in mijn klompen te houden, maar klom gelukkig uit het zadel achter Coach. Nazifa liep vlak achter, maar begon moe te worden van de hitte, omdat ze al een paar uur had gereden. Achterom kijkend, waren Sarah en Najib een weg terug, en uiteindelijk draaide ik me om bij de top te kijken om het kleine figuur van Najib in de verte te zien, zijn fiets aan het lopen.
Coach en ik stopten bovenaan en liepen naar beneden om Sarah en Nazifa toe te juichen, die water nodig hadden, en om te leren schakelen. Ze baande zich langzaam een weg omhoog aan haar kleinste ring. Onbewust besefte ik dat. Ik draaide me om en wees lachend naar Najib en vroeg Mohammad hem op te halen en een lange, hete wandeling te redden. Ondertussen gingen Coach en ik zitten om te rusten, en ik leerde hem hoe hij een vuist moest stoten.
Sarah vervolgde haar verkenner en besloot dat ons laatste schot dichtbij de bodem van de weg zou zijn, waar een groep grotendeels vernietigde lemen huizen in een veld stond. Ik zei tegen Coach dat hij met Sarah in de auto kon rijden, en ik stal zijn fiets met een glimlach zodat ik een ritje zonder camera naar de meisjes kon sluipen. Dit is het spul dat me het meeste zorgen baart wanneer de meisjes rijden, de afdalingen - hun fietsen hebben weinig tot geen remkracht.
Massouma, een van de nieuwere en meest ongeschoolde rijders, heeft de neiging zorgelijk een beheersbare snelheid te halen en sleept dan haar voeten. Dat zou kunnen verklaren waarom ze met een cast op één hand reed. Er zijn talloze dingen die deze meisjes nodig hebben, en elementaire hanteringsvaardigheden, stalen fietsen met goede remmen en schakellessen staan bovenaan de lijst. Moed, ze hebben. Bepaling ook. Een paar waterkooien zouden ook niet misgaan, dus ze hoeven niet te wachten tot Coach zijn auto stopt en plastic waterflessen flauwvalt.
Ongeacht hun gebrek aan remkracht, hielden de meisjes zich niet in - ze reden zo snel als ik zonder helm durfde en we reden naar beneden, wind in onze gezichten, glimlachend en lachend. Het was de eerste keer in de vier jaar rijden in Afghanistan dat ik de kans kreeg om met meisjes te rijden.
Zoals Afghaanse parlementariër en activist Fawzia Koofi in ons laatste interview van de reis zeiden: "Het is tijd om te stoppen met het verwijzen naar Afghaanse vrouwen als" arme Afghaanse vrouwen ", dat verandert niets. Het is tijd om ze 'sterke Afghaanse vrouwen' te gaan noemen. Omdat dat de enige manier is om de perceptie van Afghaanse vrouwen te veranderen en hen aan te moedigen om te slagen."
Deze meisjes trappen een revolutie in - ze realiseren het zich gewoon niet, omdat ze het te druk hebben met plezier maken!
