Passie kan bijna elk obstakel overwinnen. In combinatie met hard werken en doorzettingsvermogen kan het je zelfs over de hele wereld meenemen. Een nieuwe videoserie van Matador Originals beschrijft de reizen van Team Illuminate, een in San Francisco gevestigd professioneel wielerteam met een missie om twee dingen te doen: deelnemen aan professionele race-evenementen over de hele wereld en, in het proces, het woord van de fiets verspreiden naar gemeenschappen op de plaatsen waar ze reizen. "We racen om de fiets te verlichten en hoe het individuen, gemeenschappen en culturen samenbrengt, " zei de algemene manager van het team, Christopher Johnson, in aflevering één van de serie.
Foto: Kris Evered
Team Illuminate bestaat uit racers uit landen in Noord- en Zuid-Amerika en racete in de Verenigde Staten en in meer dan 10 landen, waaronder Azerbeidzjan, Roemenië, China en Iran. In deze laatste aflevering bezocht het team de kleine Oost-Afrikaanse natie Rwanda om deel te nemen aan de beroemdste fietsrace van het land, de jaarlijkse Tour Du Rwanda. De race omcirkelt een groot deel van het land en beslaat meer dan 550 mijl in vijf uitgebreide uithoudingsvermogen testdagen. Wielrennen is de meest bekeken sport in Rwanda en races brengen fans vaak naar een koortsveld, lijmen ze op hun televisies en brengen ze naar buiten om de racers over de snelwegen van het land te zien vliegen.
Foto: Kris Evered
Foto: Kris Evered
De Tour Du Rwanda is het evenement bij uitstek, een enorme onderneming waarin het voltooien van de race een enorme uitdaging is. Terwijl Team Illuminate zich door de acht etappes van de race begaf, stonden honderden juichende fans langs de straten en creëerden een behoorlijk spektakel voor de jonge renners.
Team Illuminate reisde met een team van monteurs om ze tijdens de race op te laden en te verplaatsen. Een deel van hun doel bij elke reis is om in contact te komen met de fietsgemeenschap en mensen samen te brengen rond de sport die hen zoveel heeft gegeven, en ze waren in staat om een genderstereotype in het proces te breken. Voordat het team vertrok, nam het contact op met de Rwanda Cycling Federation om een beetje lokale expertise in te schakelen. De RWC stuurde resident pro-fietsmonteur Sandrine Uwayezu naar Team Illuminate voor de race, die de eerste vrouwelijke monteur werd die ooit deel uitmaakte van een team in de Tour Du Rwanda. "We wilden iemand uit de buurt om ons te helpen terwijl we hier kwamen, " zei Johnson. "Ze neemt waarschijnlijk meer barrières weg dan ze zich zelfs realiseert."
Foto: Kris Evered
Foto: Kris Evered
De prestatie van Sandrine was een hoogtepunt voor zowel Johnson als de renners. "Wat echt (deze reis) speciaal maakte, was dat Sandrine in het team zat … elke dag met ons mee reist, " zei Johnson. Interactie met de lokale gemeenschappen viel ook op, een herinnering aan hoe de passie van het team voor fietsen de deur heeft geopend voor levensveranderende ervaringen. "Door de gemeenschappelijke liefde voor de sport leren we over deze plaatsen, " zei hij. “De ervaring die we hier hadden was geweldig. We hebben echt het geluk om naar een plek te komen en op onze fiets te racen en mensen te ontmoeten met wie we anders waarschijnlijk niet de kans zouden krijgen om contact te maken. '
Bekijk hieronder de laatste aflevering van Illuminate The Bike om te zien hoe het team het tijdens de race verging.
