WANNEER U tussen oktober en mei een salade eet, is de kans groot dat u groenten eet die gevoed worden door water uit de Colorado-rivier. Tijdens de wintermaanden produceert de landbouwgemeenschap van Yuma, Arizona ongeveer 90 procent van de Amerikaanse groenten.
Naast het vullen van de dinerborden van de natie, biedt de Lower Colorado River drinkwater voor een op de tien Amerikanen. De vraag is echter gewoon te groot voor een rivier die is afgedamd, afgetapt, omgeleid en getemd om een onlesbare dorst in een groeiende bevolking te voeden. American Rivers noemde de Lower Colorado dit jaar de meest bedreigde rivier en luidde het alarm: "De rivier bevindt zich op een breekpunt, met dreigende tekorten in de aanvoer die de veiligheid van water en voedselvoorziening en een aanzienlijk deel van de nationale economie kunnen bedreigen."
Het complexe verhaal van immigratie, religie, voedselproductie en zoet water vertellen is geen sinecure in 15 minuten, maar filmmaker Justin Clifton schildert een intiem portret van een gemeenschap die vaak over het hoofd wordt gezien, maar integraal deel uitmaakt van de structuur van Amerika - en onlosmakelijk verbonden met de rivier die leven brengt in dit landschap, het land van melk en honing. In zijn gelijknamige film, Leche y Miel in het Spaans, creëert Clifton een oprechte en onverwachte inleiding tot de mensen van Yuma en de bedreigingen voor een van de hardst werkende rivieren van het Amerikaanse Westen.
We hebben Clifton tussen projecten ingehaald en hem een paar vragen gesteld.
Wat heeft u ertoe gedwongen dit project aan te pakken?
Justin Clifton: Ik hou van de uitdaging om een complex probleem aan te pakken en het op te delen in een relateerbaar verhaal. Leche y Miel was zeker een complex verhaal dat me ertoe aanzette mijn eigen religieuze vooroordelen te overwinnen en me tot een veel breder begrip van het belang van gezonde rivieren leidde.
Dit is niet je gemiddelde conserveringsfilm. Waarom is dit het verhaal dat je besloot te vertellen?
JC: Ik heb honderden conserveringsfilms bekeken, en degenen die het meest bij me bleven waren die verteld door niet-traditionele personages of gemarginaliseerde gemeenschappen. Dit specifieke verhaal leek me van vitaal belang voor de discussie over rivierbehoud, omdat het zoveel lagen behandelt. Ik heb hard gewerkt met Leche y Miel om een unieke blik te werpen op de 'American Dream', waar ons voedsel vandaan komt, en hoe dit allemaal verbonden is met gezonde, schone rivieren. Ik wilde een licht werpen op sommige dingen die we als vanzelfsprekend beschouwen of niet kunnen zien in ons dagelijks leven en ook benadrukken dat wat er stroomafwaarts gebeurt de hele natie zal beïnvloeden.
Waarom zouden mensen om dit verhaal geven? Deze gemeenschap en deze plek?
JC: Iedereen in Amerika wordt rechtstreeks getroffen door wat er gebeurt met de Colorado-rivier, die op slechts enkele kilometers van Yuma bij de Morellos-dam droogloopt. Ondanks het baanbrekende werk dat nodig was om deze gewassen te zaaien en te oogsten, zag ik in Yuma een gemeenschap die er trots op was voedsel voor de natie te verbouwen. Alles wat we eten is verzorgd, gekweekt, verpakt en verscheept door andere menselijke wezens, en die verbinding met elkaar - en met de rivier - mag niet over het hoofd worden gezien.
Ondanks de overvloed aan slecht nieuws rond natuurbehoud, milieu en openbare landen die uit de huidige regering komen, ben ik enthousiast over de solidariteit en motivatie die ik zie in de gemeenschap van activisten die niet werkeloos achterover leunen en dit laten gebeuren. De conserveringsbeweging is een menselijke beweging en ik ben heel blij dat deze in stem en aantal groeit.
Wat heb je van dit project geleerd dat je niet had verwacht?
JC: Landbouw, hoewel niet perfect, is niet de schurk van onze waternood op de Colorado-rivier. Het is gemakkelijk om de hoeveelheid water te zien die wordt gebruikt voor de landbouw en de vinger in die richting te wijzen, maar als je kijkt naar hoeveel water wordt gebruikt voor groene gazons versus het kweken van voedzame groenten, begin je te zien waar het echte verschil in waterbehoud bestaat.
Wat was de grootste uitdaging voor dit project?
JC: Nou, ik spreek niet zo goed Spaans en veel van de personages spraken uitsluitend Spaans. Gelukkig had ik een geweldig team van mensen met wie ik samenwerkte om deze film tot een realiteit te maken, en we konden de taalbarrière vrij gemakkelijk overwinnen. Mijn veldproducent, Amy Martin, trad op als vertaler, gemeenschapsrelatie en productiefotograaf. Chris Cresci, aan wie ik samen aan een aantal films heb gewerkt, was in staat om mijn taalkloven op te vullen - en dit terwijl hij het park als directeur van de fotografie uit het park sloeg. Filmmaken is een samenwerkingsproces en ik voel me zo vereerd om met zulke fantastische partners te werken.
Vertel ons over uw relatie met de Colorado-rivier. Waar gaat dit landschap over voor jou?
JC: Dit kan een roman vereisen. Ik heb bijna mijn hele leven langs de Colorado-rivier en zijn zijrivieren gewoond, gewerkt en gespeeld. Ik herinner me geen tijd dat ik niet gebonden was aan de Colorado. Zelfs toen ik ver van deze waterscheiding woonde, werd ik altijd aangetrokken door het Colorado-plateau en de westelijke helling van de Rocky Mountains. Als kind zouden we reizen naar Lees Ferry, waar alle riviertochten naar de Grand Canyon zouden starten, en ik herinner me dat ik dacht dat het de grootste rivier ter wereld was. Destijds had ik geen idee hoeveel werk die machtige rivier moest doen, of hoe klein (relatief) het eigenlijk was, maar ik was er verliefd op.
Terwijl ik dit schrijf, ben ik maar een paar korte mijlen verwijderd, van waar de Green River en Colorado samenkomen in het hart van het Colorado-plateau. Deze week ga ik naar het noorden van Utah, nabij de Uinta Basin-olievelden om met OARS door Desolation Canyon te roeien om het verhaal te vertellen van deze wonderlijke en wilde delen van de rivier en hun belang als onderdeel van de commons van openbare landen, we zijn zo gelukkig als Amerikanen te hebben. Ik wil dat de verhalen die ik vertel een collectieve eigendom van deze plaatsen overbrengen. Het is opmerkelijk dat elke Amerikaan eigenaar is van deze openbare landen en ik hoop dat de mensen die mijn films bekijken bewogen zullen worden om te beschermen wat van hen is voor zichzelf en toekomstige generaties.
Voor veel mensen is dit landschap een dorre woestenij of iets exotisch om naar te lonken, maar voor mij is het een sculptuur. Elk facet van dit landschap is ontworpen om elke druppel water mogelijk te maken in de rivier of in de planten en dieren die deze plek thuis noemen. Het is een landschap dat bewustzijn en nederigheid vereist.
Er is niets zo spectaculair als toekijken hoe een regenstorm blijft hangen totdat de rotsen veranderen in kranen die watervallen naar beneden sturen over duizend voet kliffen terwijl ze eenmaal droge afwateringen zwellen naar woedende torrents. Het geluid van tuimelende rotsen die stroomafwaarts worden geduwd door de krachtige stroming terwijl ze nieuwe kloofpaden doorsnijden op een geologische tijdschaal. Misschien wordt dit alleen nog aangevuld door de zoete opluchting van het vinden van een ondiepe kuil gevuld met de nieuwste regen, die een broodnodige waterbron biedt terwijl je je weg zoekt langs gladde rotspaden die ooit bezet waren door mensen die deze plek kenden op een manier die ik nooit zal bereiken - dit zijn allemaal dingen die in mijn ziel komen. Dit zijn de dingen die me aan deze plek binden, bereid om te vechten voor het recht van deze plek om te bestaan, ongehuwd en ongestoord. Dit is de enige plek in dit land waar ik me echt vrij voel - en ik ben niet de enige.
