Parken + wildernis
Foto door Jochen Westermann
Ervaar het relaxte Laotiaanse leven in het dorp Muang Ngoi Neua - "doe het rustig aan, geen problemen, hetzelfde".
JIJ DRIJFT omlaag de Nam Ou, een grote, heldere rivier die door de tropische bergen van het noorden van Laos stroomt.
Een licht briesje koelt je gezicht en rust resoneert in je botten.
Een licht briesje koelt je gezicht en rust resoneert in je botten. De heilige stad Luang Prabang was magisch, maar nu laat je de luxe hotels en toeristen achter je en ga je dieper het hart van Indochina in.
Dorpskinderen spelen aan de rand van het water en zwaaien en glimlachen terwijl je langzaam voorbij drijft. Andere dorpelingen waden in de rivier en werpen zilveren visnetten.
Je boot vangt zand door een aanlegsteiger en een schokkend geluid van stilte overweldigt je: geen motoren, geen auto's - geen spoor van door mensen gemaakt gekletter.
Welkom in het dorp Muang Ngoi Neua.
oriëntering
foto door Jom Manilat
Muang Ngoi Neua is een boottocht van een dag ten noorden van Luang Prabang. Het dorp aan de rivier bestaat uit een enkel pad van slechts 100 meter lang. Het woord 'pad' moet worden gebruikt in plaats van 'straat' omdat er geen voertuigen of fietsen in het dorp zijn.
Er is 's avonds een paar uur elektriciteit op generator, maar zelfs dan wordt het spaarzaam gebruikt. Het is precies dit gebrek aan moderne technologie die Muang Ngoi Neua zijn charme en aantrekkingskracht geeft.
Wat te doen zonder elektriciteit? Sommige reizigers trekken rechtstreeks de jungle in om wandelpaden te volgen die slingeren tussen de bergen, maar vele anderen botsen tegen hun hangmatten en luieren de dagen weg. Muang Ngoi Neua is een voorbeeld van het woord "chill".
Relaxte locals
De mensen van Lao worden algemeen beschouwd als een van de vriendelijkste en gemakkelijkste mensen ter wereld, en de lokale bevolking van Muang Ngoi Neua is zelfs vriendelijker dan mensen in de grotere steden.
Ze zijn gewend aan het hosten van reizigers, maar staan nog steeds te popelen om je op te kletsen met een fles Beerlao of shots lao lao (sticky rice whiskey). De meeste lokale bevolking zijn enthousiast over het oefenen van hun Engels, terwijl anderen gewoon tijd Lao-stijl doorbrengen: "doe het rustig aan, geen problemen, hetzelfde."
Bezienswaardigheden en activiteiten
foto door Jochen Westermann
Twee dagen is genoeg tijd om van het dorp te genieten en de omgeving te verkennen, maar veel reizigers worden verliefd op de rust van Muang Ngoi Neua en blijven weken.
Een uitstekend wandelpad vindt zijn oorsprong aan de zuidkant van het dorp. Volg het pad langs de school en na ongeveer 5 km kom je Tham Kang (Middle Cave) en Tham Pha Kaeo (Holy Image Cave) tegen. De grotten reiken diep in de rotsen, dus neem een fakkel mee en let op je hoofd.
Voor de meer avontuurlijke, gaat een smaller wordend wandelpad diep door in onrustige wildernis en slingert zich tussen hoge bergen. Het pad splitst minstens twee keer, dus zorg ervoor dat je een kaart van het dorp haalt, een kompas meeneemt of een lokale gids inhuurt als je van plan bent om meer dan 5 km voorbij de grotten te wagen.
Als je geïnteresseerd bent in de 130 voet watervallen van Tat Mok en de zwemgaten waarin ze botsen, moet je een lokale gids met een boot vinden. Wees echter niet bang, want de gidsen zullen je vinden! Het is een reis van een halve dag om terug te keren, omdat het een korte boottocht en een wandeling in de wildernis naar de watervallen vereist.
Onderhandelen met je gids wordt verwacht, maar 50.000 Kip (ongeveer $ 5) per persoon is een typische vergoeding. Vergeet je zwembroek niet! Lokale bewoners en pensioneigenaren regelen graag andere verschillende rivieractiviteiten, zoals slangen, kajakken en vissen - vraag het gewoon en ze zullen je klaarmaken.
Lao Lao en kwaadaardige hanen
Op een luie middag overtuigde een lokale tiener me om een fles lao lao te kopen voor 10.000 Kip (~ $ 1), wat ik een behoorlijk goede deal vond. Hij leidde me vervolgens naar de winkel van zijn familie en dook vervolgens een gebruikte waterfles in een roestig vat van 30 gallon maneschijn.
"Hum, " mijmerde ik, "dit kan niet goed zijn." Later die avond presenteerde ik mijn premie aan een menigte medereizigers en locals die rond een vreugdevuur kruipen en was verrast om te ontdekken dat mijn lao lao eigenlijk beter was dan het label glazen fles variëteit.
Wees gewaarschuwd: zelfs goed lao lao is niet erg goed. Het is zeker een kwestie van mening, maar de meeste westerlingen drinken het alleen omdat het lokaal is en volstaat - zeker niet voor de smaak.
Muang Ngoi Neua wijst voertuigen en technologie af ten gunste van naakte baby's en uitzonderlijk luide hanen. De hanen klinken alsof ze de doden konden opwekken. Wees voorbereid om de vogelwekker om 4 uur te laten klinken en het koor tot 12 uur te laten duren. Mensen gaan vroeg naar bed, staan vroeg op met de hanen, fantaseren over het veranderen van de vogels in kippensoep en nemen vervolgens een middagsiësta.
Het leven in Muang Ngoi Neua is ontspannen, gemakkelijk in de omgang en erg Lao.
Aankomen en vertrekken
foto door Yabbox
Langzame boten op en neer de Nam Ou worden minder frequent naarmate Lao-wegen verbeteren en regelmatige bussen frequenter worden. Langzame boten varen echter nog steeds van en naar Muang Ngoi Neua, en het landschap maakt het de moeite waard om te onderhandelen met bootbestuurders.
Als je uit het zuiden komt, zorg dan voor een boot van Luang Prabang naar Nong Khiaw. Langzame boten hebben sporadische schema's die afhankelijk zijn van de vraag, dus u moet mogelijk een paar reizen naar het dok maken voordat u een boot vindt.
Het charteren van een boot kost meestal ongeveer 1 miljoen Kip (~ $ 100) en biedt comfortabel plaats aan 10 personen, dus het is mogelijk om te onderhandelen voor 10.000 Kip (~ $ 10) per persoon. Als de langzame boten niet genoeg renners verzamelen om te reizen, reizen minder mooie bussen regelmatig van Luang Prabang naar Nong Khiaw. Eenmaal in Nong Khiaw gaan reguliere boten naar Muang Ngoi Neua voor 20.000 Kip (~ $ 2) en duren ongeveer een uur.
Als u vanuit het noorden komt, regelt u een boot van Muang Khua naar Muang Ngoi Neua of Nong Khiaw (de bestuurder zal u afzetten bij Muang Ngoi Neua als de boot verder gaat naar Nong Khiaw).
Nogmaals, vertrektijden vanuit Muang Khua zijn afhankelijk van de vraag. Er zijn er over het algemeen een of twee elke ochtend en het is soms mogelijk om een boot te charteren en de 1 miljoen kip te zien (~ $ 100). Wachten op een volle boot brengt de prijs echter omlaag tot 10.000 Kip (~ $ 10) per persoon. De reis van Muang Khua naar Muang Ngoi Neua duurt ongeveer 7 uur.
Gasthuizen en restaurants
Er is geen tekort aan pensions langs de dorpsstrip.
Er is geen tekort aan pensions langs de dorpsstrip. Gele borden met rode letters adverteren de meeste pensions en restaurants. Standaard accommodatie is een bungalow met hangmat en buitenbadkamer voor ~ 30.000 Kip (~ $ 3) per nacht. Sommige pensions bieden kamers met een eigen badkamer, maar geen elektriciteit betekent geen airconditioning, ventilatoren of warme douches.
Veel pensions hebben aangrenzende restaurants en balkons die uitkijken over de rivier.
Restaurants serveren lokaal Laos eten samen met lokale interpretaties van westers eten. Laap is een uitstekend Laos gerecht dat overal wordt geserveerd.
Zoek een bord aan het einde van het hoofdgedeelte met de tekst "BBQ Fish" met een pijl naar rechts en je hebt mijn favoriete eet- en vreugdevuur gevonden. May is de mollige oude dame die de plaats runt en zij zal voor je zorgen als een van haar. Probeer zeker de vis: die dag gevangen op slechts 20 voet afstand van je bord.
Drugs, contant geld en internet
Drugs zijn illegaal in Laos. Dat gezegd hebbende, tiener locals in Muang Ngoi Neua kunnen aanbieden om je marihuana te verkopen en je zult waarschijnlijk meer dan één backpacker met een joint zien. Het dorp is niets in de buurt van de vrij rondlopende drugsscene van Vang Vieng, maar softdrugs zijn een veel voorkomende plaats.
Wat betreft contant geld zijn er geen geldautomaten, banken of Western Union-stations. De meeste pensions accepteren Amerikaanse dollars en een paar kunnen worden overgehaald om Thaise Baht te accepteren, maar ze zullen slechte wisselkoersen opgeven voor hun problemen. Je kunt het beste eerst Kip inslaan voordat je aankomt.
Bovenaan de aanlegsteiger van de boot staat een klein gebouw met een bord dat het bestaan van 'internet!' In Muang Ngoi Neua verkondigt. Wees echter niet bang, want ik ben er niet van overtuigd dat het echt werkt. Geposte uren van internetbedrijf zijn 17.00-18.00 uur, maar afzonderlijke dagbezoeken om 17.05 uur en 17.30 uur onthulden gesloten deuren, lichten uit en geen teken van een generator. Schrijf alle benodigde e-mails voordat je naar het dorp vertrekt.
Fijne Reizen
Muang Ngoi Neua heeft een tekort aan luxe, maar is rijk aan karakter, Laotiaanse cultuur en hanen. Dit slaperige dorpje is zeker ontdekt door je mede-backpackers, maar het ligt buiten de gebaande paden en biedt een revitaliserende bestemming voor trektochten in de jungle, zwemmen en gewoon chillen en kijken naar de rivier die voorbij stroomt.
Gemeenschapsverbinding
De Gibbon Experience is zonder twijfel de beste ecotoeristische ervaring in Lao. Bekijk het artikel "The Gibbon Experience" in Matador's Traverse magazine of Punchy's blog over zijn zip-line ervaring in de jungle van de canopy.
