Reisplanning
Zippen vanuit Luang Prabang? Opkruisen vanuit Phnom Penh? Schieten vanuit Bangkok? Zorg ervoor dat je je jets een paar dagen koelt in Champasak, een stad in het zuiden van Lao.
oriëntering
Champasak ligt 25 mijl stroomafwaarts van de zuidelijke hub van Pakse. Het ligt aan de kust tegenover de snelweg, bereikbaar per boot vanaf de Ban Muang-dokken.
Bijna de hele stad is aangelegd langs een enkele weg die parallel loopt aan de Mekong-rivier. In het midden belt een rotonde (zonder verkeer om te spreken) over een rottende stenen fontein die verwijst naar het kenmerkende verleden van deze stad.
Vervaagde grandeur
In Champasak vind je dezelfde "go with the river's flow" -mentaliteit gevierd door backpackers verder naar het noorden van Muang Ngoi Neua en verder naar het zuiden op de Four Thousand Islands. Maar Champasak heeft meer te bieden dan bananenmilkshakes en hangmatten.
Voordat de Fransen de regio consolideerden en die vervelende 's' aan de naam toevoegden, waren er drie afzonderlijke Lao-koninkrijken. Een van hen was toevallig het koninkrijk Champasak, gevestigd in de stad die nog steeds zijn naam draagt.
Het is misschien moeilijk te geloven dat dit luie dorp ooit eens royalty's organiseerde. Maar hoewel het niets mist dat Pakse's Champasak Palace Hotel benadert, zijn er vervaagde herinneringen aan grootsheid om te verkennen.
Een deel van Champasak's grandeur blijft in de koloniale gebouwen, gekleurd door het gewicht van tijd en vochtigheid, die langs de hoofdweg lopen. Geniet van de sfeer die wordt opgeroepen door deze schaduwen uit het verleden terwijl je geniet van een langzame maaltijd van laap, kleefrijst en Beer Lao in een van de vele heerlijk rustige restaurants aan de rivier.
Meer zoals dit: Een gids voor trekking in Centraal Laos
De belangrijkste attractie
Champasak heeft iets anders unieks in Zuid-Laos: een UNESCO-werelderfgoed.
De ruïnes van Wat Phu Champasak liggen dwars op de bergen en de Mekong-vlakte 7 mijl ten zuiden en ten westen van de stad aan de hoofdweg.
Als je later in je reis een bezoek aan Angkor Wat plant, is Wat Phu de perfecte inleiding voor wat je daar zult zien. Reizigers die al in Angkor zijn geweest, zullen de verhoogde locatie van deze ruïnes waarderen. Wat Phu biedt indrukwekkende uitzichten, iets dat je niet vaak in Angkor tegenkomt.
Dit tempelcomplex diende al 2.000 jaar geleden als het spirituele verband van een oude cultuur.
Eeuwen later werd Champasak onderdeel van het uitgestrekte Khmer-rijk, en je zult zeker de overeenkomsten opmerken tussen de sculpturen en houtsnijwerken hier en die op de wereldberoemde site van Cambodja. Als je goed kijkt, zie je overblijfselen van de pelgrimsroute die ooit de twee met elkaar verbond.
Vandaag nodigt Wat Phu je uit om de ervaring van een toegewijde opnieuw te beleven terwijl je de stenen trappen beklimt die zijn geparfumeerd met zoete frangipani-bloemen die de meerdere niveaus van de site verbinden.
Foto: Ethan Crowley
Onderweg passeer je beelden versierd met saffraan gewaden en verse bloemen, misschien met een groep monniken aanwezig.
Vanaf het hoogste niveau is het mogelijk om terug te kijken over het hele complex, verder over de kleurrijke vlakte, en uiteindelijk naar de Mekong die in de verte glinstert.
Elk jaar worden de ruïnes overspoeld met lokale feestvierders tijdens de Bun Wat Phu Champasak. Sportevenementen, boeddhistische ceremonies en live muziek in overvloed op dit populaire festival.
Als uw bezoek toevallig samenvalt (festivaldata worden bepaald door de maankalender en vallen meestal in februari), boek uw Champasak-accommodatie ruim van tevoren. Op andere momenten van het jaar heb je waarschijnlijk de plek voor jezelf.
Andere bezienswaardigheden en activiteiten
Hoewel het een veilige gok is, zijn alle bezoekers van Champasak gekomen voor Wat Phu, andere bezienswaardigheden in de buurt belonen reizigers die ervoor kiezen om te blijven hangen. Bekijk Wat Nyutthitham een blok ten westen van de hoofdweg voor een actieve tempel.
Er is nog een wat ten noorden van de cirkel waar de veerboot aanmeert, en nog een andere kan worden gevonden ongeveer 8 km naar het zuiden, voorbij waar de weg buigt naar Wat Phu.
Er zijn meer Khmer-ruïnes te zien in Um Muang. Om daar te komen, huur een boot van Champasak voor ongeveer $ 10 retour. Lui langs de Mekong drijven is het halve plezier.
Foto: Mat Honan
De vlakke onverharde wegen rond Champasak zijn geweldig om alleen te verkennen. De meeste pensions verhuren fietsen, en sommige hebben motoren.
Volg elk pad en je zult zeker kegelvormige boeren tegenkomen die aan het werk zijn in groene velden, lachende Laotiaanse kinderen en misschien een waterbuffel die afkoelt in een modderpoel.
Foto: mario_ruckh
Aankomen en vertrekken
Champasak, gelegen vlak bij de goed bereisde snelweg 13, is gemakkelijk te bereiken. Bussen vanuit het noorden en het zuiden rijden over deze weg en brengen u waarschijnlijk naar Ban Lak 30, een paar mijl ten oosten van de dokken van Ban Muang. Je zou geen problemen moeten hebben om lokaal vervoer te regelen om deze afstand te overbruggen.
Tenzij u anders aangeeft, zal uw schipper u ongeveer een kilometer ten noorden van de verkeerscirkel van Champasak bevaren. De standaard kruising loopt minder dan 10.000 kip ($ 1).
Helaas, de hoogtijdagen van bootreizen in het zuiden van Laos zijn voorbij en de langzame boot die Pakse verbindt met het Si Phan Don-eiland Don Khong lijkt te zijn stopgezet. Privéboten kunnen nog steeds (duur) worden gecharterd in Pakse voor de reis naar Champasak als u dat wenst.
Gebruik vanuit Thailand de grensovergang ten oosten van Ubon Ratchathani. Ondanks de aanhoudende onduidelijkheid is er ook een kruising met Cambodja bij Voen Kham. Medewerkers van ambassades, reisgidsen en touroperators kunnen u vertellen dat het niet mogelijk is om een visum te kopen bij uitgang / binnenkomst, maar deze auteur had er geen moeite mee.
Uw beste weddenschap is om vervoer door een pension te regelen op uw weg naar beneden, of in Stung Treng, Cambodja, als u de andere kant op komt. Neem zoals altijd contact op met passerende reizigers voor de laatste updates.
Gasthuizen en restaurants
Champasak-pensions bieden een verscheidenheid aan accommodaties, van de standaard bungalow met een ventilator van $ 3 tot grotere, overdekte kamers met airconditioning, een eigen badkamer en warm water voor maximaal $ 15. Probeer er een te vinden met een mooie zithoek met uitzicht op de rivier, waar je een hangmat kunt bespannen en de snelle stroom van de Mekong kunt aanschouwen.
Cash en het net
Er zijn geen banken tussen Pakse en Stung Treng, dus vergeet niet om de nodige financiële zaken te doen voordat u op slag gaat. Amerikaanse dollars worden soms geaccepteerd, Thaise baht minder - het loont om kip in te slaan.
Een paar huizen adverteren voor internetverbindingen, maar dit is niets meer dan de pc van een local. De tarieven zijn twee keer zo hoog als in Pakse.
Minder diensten betekent meer tijd voor ontspanning. Geniet ervan zolang het kan!
