'Land van de eeuwige blauwe hemel' is een uitdrukking afgeleid van de Centraal-Aziatische religie van het tengriïsme, wat de aanbidding is van de hemelgod Tengri, wiens naam 'hemel' betekent. Tegenwoordig dient het als het motto van Mongolië, een moniker die de uitgestrektheid van ongerepte landen onder een regenloos firmament. Een manier om de avonturen te beleven die zich onder Tengri's waakzame blik kunnen ontvouwen, is door bij een nomadenfamilie te verblijven. Ver weg van de drukke hoofdstad Ulaanbaatar, helpt bunken met nomaden reizigers om de andere wereld van Mongolië te ervaren - een van vrede, mogelijkheden en, natuurlijk, eindeloze luchten. Dit is wat je tegenkomt als je bij een nomadenfamilie in Mongolië verblijft.
Toegang tot afgelegen gebieden
Foto: Mellisa Pascale
Buiten Ulaanbaatar dienen toeristenkampen als de typische accommodatie voor backpackers, en je kunt ze vinden in delen van Gobi Gurvansaikhan, Gorkhi-Terelj, Kh Sustain en andere nationale parken. Het huis van een nomadenfamilie biedt de mogelijkheid om verder in deze regio's te duiken en je eigen tempo te bepalen, volledig van de kaart af te gaan.
Bijvoorbeeld, in Midden-Mongolië, nadat u de wilde paarden van het Khungle Nationaal Park bent tegengekomen of de oude hoofdstad van Kharkhorin hebt bezocht, kunt u uw excursie naar Khogno Khan maken. Dit reservaat, verscholen in een hoefijzer van bergen, herbergt de overblijfselen van een afgelegen klooster, om maar te zwijgen van uitzichten die zich verenigen in één afbeelding: vlak terrein en glooiende duinen met opvallende pieken. Het huis van een nomadenfamilie als je basis biedt je de insiderpositie en flexibiliteit om het scala aan bezienswaardigheden te ervaren die zijn geboren onder de blauwe lucht van Mongolië.
Dieren van dichtbij
Foto: Mellisa Pascale
Nomadenfamilies hebben vee en andere dieren onder hun hoede, waardoor reizigers de kans krijgen om een beetje extra avontuur tegen te komen. In de regio Khövsgöl verplaatsen de Tsaatan-nomaden zich met rendieren, een unieke praktijk die alleen in Mongolië overleeft. Ondertussen zijn de Kazachse adelaarsjagers van Bayan-Ölgii verantwoordelijk voor de gouden adelaars, die hen verzorgen voor het jagen op kleine prooien. Hier kun je uit de eerste hand zien hoe nomaden hun atypische vee onderhouden en gebruiken om voedselbronnen in stand te houden.
Als je geluk hebt, kun je misschien sommige dieren zelf behandelen. Paarden zijn een gegeven en gekoesterd in Mongolië, waarbij concurrerend paardrijden dient als een attractie op het jaarlijkse Naadam-festival van het land. Kamelen, vooral in de Gobi-woestijn, kunnen ook toegankelijk zijn. Als je bovenop een van deze rijdt, kun je het hele land onder de hemel bewonderen: heuvels die in de bergen rollen, ronddolend vee en verre yurts die de horizon bepalen.
Leven uit een joert
Foto: Mellisa Pascale
Wanneer je je nomadische ervaring aan je vrienden en familie thuis vertelt, zullen ze vragen: "Ben je in een joert gebleven?" Het juiste antwoord is, ja, je bleef in een soort joert, wat de term is voor de ronde, tentachtige draagbare huizen van oorsprong uit Centraal-Azië. In Mongolië wordt dit meestal een ger genoemd, het Mongoolse woord voor 'thuis' en er is een klein technisch verschil in de constructie als het gaat om ondersteunende balken … maar laten we doorgaan naar wat erin zit.
Een kachel is het centrum van de wereld van een yurt. Het is waar de familie kookt en warm blijft, en je voelt je meteen knus op het moment dat je door de kleine, enkele deur naar binnen duikt. Er zullen een paar harde bedden zijn, kasten met de geschenken van vroegere bezoekers, en een tafel en stoelen voor maaltijden. Aangezien je je waarschijnlijk afvraagt, nee, er is geen toilet in de joert - maar er zal buiten een gat in de grond zijn.
Een smaak van authentieke smaken
Foto: Mellisa Pascale
De nomadenfamilies van Mongolië leven van het voedsel dat door hun vee wordt geproduceerd en zijn volledig zelfvoorzienend. Zelfgemaakte yoghurt en kaas kunnen worden gemaakt van rendiermelk, en tijdens uw verblijf bij een gezin kunt u wat gambir (pannenkoeken) krijgen voor het ontbijt of boodog (barbecue) voor het diner.
Dus wat maakt deze Mongoolse nietjes zo speciaal? Om te beginnen trekken nomadenfamilies niet rond grills. Boodog wordt gekookt door hete kolen in de maag van een geit of marmot te stoppen. Je zult dit vlees waarschijnlijk moeilijker en vetter vinden dan je gewend bent, maar de rokerige smaak is de marathon waard die je kaak moet lopen. Wat de pannenkoeken betreft, ze zijn gewoon heel leuk - in stukjes gesneden en geserveerd met jam in plaats van siroop.
Een kijkje in de nomadische cultuur
Foto: Mellisa Pascale
Shagai is de term voor het enkelbot van een schaap of een geit, waarbij elk van de vier zijden verschillend vee vertegenwoordigt. In Mongolië hebben ze een multifunctionele functie, die wordt gebruikt als zowel voorspellende schepen als speelstukken. Dit laatste is een gewoon tijdverdrijf in nomadische huishoudens, en je kunt merken dat je de ene shagai naar de andere flipt of tegen andere stukken racet.
De nomadische levensstijl is natuurlijk uniek en het is iets waar nieuwsgierige reizigers meer over willen weten. Shagai is niet het enige intrigerende stukje traditionele Mongoolse cultuur dat je met nomaden tegenkomt. Als je op een zondagavond blijft, zie je de kinderen misschien naar school. De nomaden van vandaag sturen hun kinderen naar de stad om te leren tijdens de week, en ze zullen terugkeren in het weekend en pauzes om het levensonderhoud van de familie te ondersteunen. Je realiseert je misschien niet eens dat je deze vragen en nog veel meer hebt gehad totdat je er bent, enkelbeenderen op de vloer van de yurt rollen en de dagelijkse gang van zaken in het leven van een Mongoolse nomadenfamilie observeren.
Traditie in de huidige tijd
Foto: Mellisa Pascale
Logeren bij een nomadenfamilie is niet hetzelfde als een stap terug in de tijd doen. Nomaden hebben vakkundig culturele tradities bewaard en tegelijkertijd moderne voorzieningen omarmd die hen helpen hun manier van leven voort te zetten. Je kunt zien dat ze de kinderen in een auto naar school brengen, een ander gezin op de rug van een motorfiets bezoeken of zelfs een mobieltje tevoorschijn halen. Hoewel de nomadische levensstijl afgezonderd lijkt, wordt de kracht van de gemeenschap nooit over het hoofd gezien, en deze hulpmiddelen helpen hen toegang te krijgen tot middelen, te communiceren over rondzwervende kuddes en andere zaken te regelen.
Tegenwoordig zijn veel aspecten van de nomadische levensstijl behouden ondanks een veranderende wereld. Voor de Kazachse adelaarsjagers in West-Mongolië is een traditie die meestal wordt doorgegeven door de mannelijke leden van het gezin, een mengsel van verhoogde toegang tot andere voedselbronnen en afnemende prooidieren hebben jongens weggetrokken van de praktijk. Dit maakt echter eenvoudigweg ruimte voor een andere groep om de arena te betreden: meisjes. Hoewel vrouwen door de geschiedenis heen valkerij hebben aangenomen, hebben mannen altijd de meerderheid van de adelaarsjagers van Mongolië aangetast. In 2016 werd Aisholpan Nurgaiv het eerste meisje dat deelnam aan het Golden Eagle Festival, een jaarlijks evenement dat de vaardigheden van jagers en hun adelaars test, en haar verhaal werd gedocumenteerd in de film The Eagle Huntress. Omdat veranderende levensstijlen traditionele praktijken beïnvloeden, hebben de nomadenfamilies van Mongolië niet alleen hun cultuur in leven gehouden, maar delen deze ook met de rest van de wereld.
