Het gebeurde gisteravond opnieuw.
Hier is de scène:
In het weekend haal ik soms catering-optredens op. Bij dit specifieke cateringbedrijf ben ik de nieuwe man, en deze nacht zijn er twee van ons mannen met ongeveer 20 personeelsleden.
Het is het einde van de nacht, vier andere vrouwelijke personeelsleden en ik sjouwen restjes weg voordat ze me haasten om af te ronden. We maken allemaal een grapje en lachen, ik geniet ervan om in de kameraadschap te worden opgenomen, vooral nadat ik eerder in de nacht een rookie-fout heb gemaakt.
Dan uit het niets, en met levendige energie zegt een van de vrouwen tegen mij: "Ik moet je zeggen, je bent zo knap!" De hele groep borrelt van het lachen. Ik ben verrast, lach een beetje, voel me verlegen.
De vrouwen, van wie één mijn baas is, praten onderling over mij, mijn lichaam, hoe ik eruit zie, hoe ik een model zou moeten zijn en vage uitspraken doen over wat ze zouden doen als ik niet getrouwd was. Dit gebeurt allemaal als ik daar sta en oesters eet. Een vrouw onthult dat mijn knapheid een gesprek is waaraan verschillende andere vrouwelijke personeelsleden de afgelopen twee dagen hebben deelgenomen, waaronder mijn andere directe baas.
De vrouwen voeden elkaars energie en vergeten bijna dat ik daar sta. Er is een toon van speelsheid, zelfs complementariteit. Geen kwaadwilligheid of schade bedoeld.
Vroeger genoot ik van dit soort aandacht. Maar na jaren wachten, voelt dit soort vleierij saai en een beetje goedkoop. Ik dien maar al te vaak een tafel met vrouwen die me vleien met opmerkingen over mijn fysieke uiterlijk, lange uiterlijk en subtiele seksuele energie. Ik brandde altijd van frustratie vanwege de verplichting die mijn rol vereiste om leuk te spelen, om een fooi te krijgen. Mijn lichaam zou de grofheid van een compromis voelen, het verdraaide gebruik van een stimulans, en de verwarring en pijn van het voelen als een object.
Deze keer ben ik gewoon nieuwsgierig naar antwoorden op bekende vragen. Ben ik te gevoelig? Is er iets mis met wat er gebeurt?
Naarmate de dingen doorgaan, is er een lichte ondertoon van ongemak waar de baas in ieder geval rekening mee houdt. Temidden van haar deelname aan het gesprek, gelach en energie doet ze twee dingen.
Op een gegeven moment probeert een van de vrouwen me advies te geven over het ontvangen van complimenten. Voelt ze ongemak? Probeert ze te helpen?
Ten eerste legt ze uit dat de vrouw die mijn praktische opvoeding heeft gegeven Zweeds is en dat dit soort gesprekken niet belangrijk is in Zweden.
"Ik wist dat niet over Zweden, " denk ik vergevingsgezind en ook sceptisch.
Ten tweede zegt ze dat mijn vrouw tien keer aantrekkelijker is dan ik. Dan blijkt dat ze ook een gesprek hebben gehad over hoe mijn vrouw en ik samen in tijdschriften zouden moeten zijn, modellerend hoe perfect en gelukkig ons leven eruit ziet.
Op dit punt begin ik in de war te raken. Waren de baas bewuste afleidingen of een natuurlijk volgend onderwerp? Is het beter om over de lichamen van vrouwen te praten?
Op een gegeven moment probeert een van de vrouwen me advies te geven over het ontvangen van complimenten. Ik begrijp haar niet en voel me een beetje dom. Voelt ze ongemak? Probeert ze te helpen? Wat zegt ze echt?
Voor het grootste deel blijf ik zwijgen, kijk, luister en glimlach van tijd tot tijd.
Het geheel verspreidt zich natuurlijk na niet meer dan vijf minuten, maar mijn geest blijft karnen. Wat is er net gebeurd? Hoe moet ik me voelen?
Ik hou echt van deze vrouwen. Gedurende de twee dagen voorafgaand waren ze gastvrij en behulpzaam. Maar waren ze alleen leuk omdat ze denken dat ik aantrekkelijk ben? De bekende onzekerheden van waargenomen objectivering.
Je hebt dit waarschijnlijk al gedaan, maar stel je voor dat je de geslachten omkeert. Vier mannen, één is de baas, in aanwezigheid van een nieuwe vrouwelijke collega, die gewoon blij is kameraadschap met anderen te delen. De mannen vertellen haar hoe aantrekkelijk ze is, praten over haar fysieke uiterlijk, wat ze zouden doen als ze niet getrouwd was, enz. Ze onthullen dat haar andere mannelijke collega's allemaal dezelfde discussie over haar hebben. Mannen voeden elkaars energie, lachen, complimenteren haar lichaam, subtiele seksuele energie die rondvliegt. Het gesprek wordt gerechtvaardigd omdat de Zweedse man die het begon niet beter weet; het is een cultureel iets.
Wanneer ik de geslachten omkeer, ben ik boos op de mannen vanwege hun objectivering en gebrek aan respect. Ik voel me rechtvaardig veroordelend en boos op hen omdat ze andere mannen een slechte naam hebben gegeven. Ik voel me schuldig, ik wil me verontschuldigen, iets doen om het vertrouwen te herstellen. Ga ik ervan uit dat de vrouw hulp nodig heeft of wil? Veronderstel ik dat ze voor zichzelf moet of wil spreken? Is ondersteunend in deze situatie voor alle vrouwen hetzelfde? Het is allemaal zo ingewikkeld …
Als een blanke man, werkend door mijn schuldgevoel over patriarchaat, racisme en andere vormen van onderdrukking, ben ik meer dan een beetje bang om zelfs bondgenootschap voor mezelf aan te gaan.
Een belangrijk concept in de wereld van sociale rechtvaardigheid is "bondgenootschap". Volgens het Anti-Onderdrukkingsnetwerk is bondgenootschap "een levenslang proces van het opbouwen van relaties op basis van vertrouwen, consistentie en verantwoording met gemarginaliseerde individuen en / of groepen mensen." van ons leren bondgenoten te worden in het gezicht van racisme, seksisme en andere vormen van onderdrukking. Spreken en benoemen wanneer onderdrukking plaatsvindt, zich bewust worden van ongelijke en onverdiende ondersteuningssystemen. Ik ben een voorstander van bondgenootschap en ben op het oneindige pad om te leren hoe ik een betere bondgenoot kan worden.
Ik vraag me af, had in deze situatie bondgenootschap voor mij kunnen worden gevraagd?
Als een blanke man, werkend door mijn schuldgevoel over patriarchaat, racisme en andere vormen van onderdrukking, ben ik meer dan een beetje bang om zelfs bondgenootschap voor mezelf aan te gaan. Ik ben degene die de bondgenoot zou moeten zijn en moet leren hoe te zijn. Wat ik ook ervaar, is minder dan een fractie van wat anderen dagelijks tegenkomen. Ik verdien geen bondgenoot.
En toch vertelt al mijn training me dat wat ik hier heb ervaren op zijn minst een vorm van intimidatie is. Ik krimp zelfs in het schrijven van dat woord. Ik vraag me af of het belangrijk is om intimidatie te definiëren? In deze situatie wil ik het, EN dat opent een blik wormen die ik gesloten wil hebben voor andere situaties.
Als ik terugdenk aan het moment, als een van de vrouwen voor mij had gesproken, zou het het misschien onnodig ingewikkeld en ongemakkelijk hebben gemaakt. Mijn mannelijke ego is misschien gekneusd. Onhandigheid kan zijn gevolgd.
Hoe eenvoudig of onschadelijk ook, het is niet goed voor mannen om zich zo te gedragen. Hetzelfde zou voor vrouwen moeten gelden, toch?
Ik ben niet boos op de vrouwen van gisteravond. Ik ben bereid ze van de haak te laten. Slechts één van hen koos het onderwerp van gesprek, en terwijl de anderen in verschillende mate bleven, zaten ze in een complexe situatie. Omdat ik in het centrum van zoveel interacties als deze ben geweest, hoor ik mezelf zeggen: "dat zijn alleen vrouwen die vrouwen zijn." De bekende stem van Amerikaanse mannelijke conditionering zegt me dat ik ermee moet kunnen omgaan, ermee kunnen spelen, of zelfs escaleren. "Echte mannen genieten van subtiele seksuele energie van vrouwen."
Of moet ik beledigd en boos zijn? Hoe eenvoudig of onschadelijk ook, het is niet goed voor mannen om zich zo te gedragen. Hetzelfde zou voor vrouwen moeten gelden, toch?
Ik kan niet eens zeggen wat goed is en ik begin mijn eigen denken niet te vertrouwen. Ik ben waarschijnlijk te gevoelig.
Ik wil gewoon mijn baan behouden. Ik wil het niet raar maken. Dit gebeurde maar één keer. Ik weet niet zeker of er iets mis is.
Als ik hier aankom, begin ik op te merken dat dit verhaal misschien een klein deel is van hoe het is om een vrouw te zijn of een persoon die dagelijks openlijke en / of subtiele vormen van onderdrukking tegenkomt. Vele versies daarvan bedreigen zoveel meer dan wat er in dit verhaal op het spel staat.
Het consequent accepteren, verdedigen of bevragen van waar iemand staat, wat waar of echt is, en onze rol daarin - het is veel werk en het kan ongemakkelijk zijn. Het is een realiteit waar een deel van mij zich voor wil verbergen omdat ik voel dat het betekent anders lopen in deze wereld. En ik kon het verbergen, eigenlijk. En dat is de ongemakkelijke waarheid. Het is een keuze voor sommigen, en niet voor anderen.
