Wielersport
De typische reis naar Death Valley National Park is snel. Betreed het park met de auto vanaf de oost- of westkant, stop bij een handvol belangrijke plekken voor foto's, maak misschien een korte wandeling en werk je een weg uit de andere kant. Het is heet - de gemiddelde zomertemperatuur ligt rond de 110 graden en is vaak hoger, met de kans op een middagstorm om de zinderende landschapslanding af te koelen, op zijn best iets boven geen enkele manier in de hel.
Als zodanig kan dit park in het oosten van Californië aan de casual liefhebber van het nationale park lijken als een loutere waarschuwing op een anders met sterren bezaaide route door het westelijke hart van Amerika. Maar voor iedereen die op zoek is naar een nieuwe kijk op het iconische nationale park, kan fietsen door Death Valley je volgende avontuur zijn. Hier is hoe je dat kunt laten gebeuren, maar wees gewaarschuwd - wees bereid om jezelf te zweten, te vermalen en te vervloeken door een van de meest lonende excursies op federaal beschermd land.
Ten eerste: jezelf voorbereiden
Death Valley staat bekend om zijn verstikkende hitte, verstikkende droogte en als de locatie van het laagste punt op het westelijk halfrond - Badwater Basin - 282 voet onder het niveau van de zee. Toch is het nationale park het grootste buiten Alaska, op 3, 4 miljoen hectare, en alle verharde en onverharde wegen van het park die open zijn voor voertuigen, zijn ook open voor fietsen. En met meer dan 750 km aan asfalt en onverharde wegen die wachten om ontdekt te worden, verdient het park het soort van dichtbij, langzaam tempo dat fietsen biedt.
Death Valley ligt op minder dan 200 mijl afstand van zowel de Grand Canyon als Yosemite, twee van Amerika's meest geliefde en bezochte nationale parken met respectievelijk 6, 3 miljoen en 4 miljoen bezoekers in 2018, en trekt jaarlijks een schamele 1, 7 miljoen bezoekers. Anders dan de occasionele auto die voorbij vliegt, heb je in wezen de plek voor jezelf. Zorg voor back-up fietsuitrusting en een EHBO-doos. Deze route is gemakkelijk te volgen en volgt de hele tijd de gevestigde snelweg - maar het is 250-plus mijl van Las Vegas naar Lone Pine, Californië, omzoomd met bochten en een nogal intense bergpas in het hart van het park. Het is niet voor de casual fiets-forens - maar dat gezegd hebbende, je hoeft ook geen professionele rijder te zijn. Als je in goede lichamelijke conditie bent en bedreven bent in routeplanning, kamperen en vroeg wakker worden, heb je de basiscriteria. Hier zijn enkele overwegingen om te trainen voordat u het huis verlaat:
- Afzetten en ophalen. U en uw gezelschap moeten aan de oostkant van het park, in Nevada, aankomen met uw fietsen, rugzakken, water, voedsel en alle benodigde apparatuur. Aan de andere kant bevind je je in het kleine stadje Lone Pine, uitgeput maar betoverd, en moet je teruggaan naar waar je vandaan kwam. Je kunt de Eastern Sierra Transit-bus nemen naar Mammoth Lakes of Reno en daar vandaan vliegen of zelf ophalen.
- Elke functionele toer- of mountainbike kan de klus klaren als deze goed wordt onderhouden en correct is uitgerust. Maar je fitnessniveau zal de bepalende factor zijn voor hoe ver je elke dag kunt rijden en of je over de bergpassen kunt rijden of gedwongen wordt om te fietsen of te liften (en vergeet niet, er zijn maar weinig mensen tussen). Weet wat je van je fiets kunt verwachten en leer alles over onderhoud voordat je vertrekt.
- Pak voldoende gereedschap en reserveonderdelen in voor uw reis. Afhankelijk van uw exacte reisschema, kan dit een paar reservebuizen, een patchkit en pomp en verschillende sleutels voor schroeven, bouten, pedalen en misschien zelfs assen omvatten. Als u zich op een afgelegen onverharde weg bevindt die een gebroken kettingschakel moet vervangen, zult u blij zijn dat u een kettinggereedschap en reserve-schakels hebt meegenomen. Het is mogelijk dat u uw achtercassette niet hoeft te vervangen tijdens het toeren, maar misschien moet u deze verwijderen om een of twee spaken aan de aandrijfzijde te vervangen.
- We kennen allemaal het gezegde over de beste plannen, maar soms kunnen wijzigingen op het laatste moment - vanwege wegafsluiting, het weer of een andere factor - leiden tot de meest opwindende en lonende momenten van onze reizen. Je plannen zullen je op weg helpen, maar je vermogen en bereidheid om je aan te passen onderweg zullen je uiteindelijk brengen waar je naartoe wilt.
- De echte beperkende factor voor hoe ver je elke dag kunt rijden, zal waarschijnlijk niet je uitrusting zijn, maar jij. Duw jezelf niet te hard - er is nooit schaamte om te stoppen om uit te rusten.
Denk aan je startpunt
Hoewel het idee om het park van grens tot grens te oversteken misschien romantisch is, moet je rekening houden met de logistiek van je aankomst en vertrek. Een oost-westroute kan beginnen in Las Vegas, waar je je reismaatjes kunt ontmoeten en je fietsen kunt samenstellen. Dit was de route die een vriend koos en ik koos voor onze recente excursie, waarbij we ons het grootste deel van de 85 mijl van de eerste dag op US 95 de weg uit Sin City in de wind slingerden.
Deze drukke snelweg met twee rijstroken heeft brede schouders, wat zorgt voor een comfortabele rit. De beste plek om te lunchen is in Indian Springs, Nevada, 45 mijl buiten Vegas. We aten hier onder een aluminium carport naast een supermarkt en keken naar drones vanuit de nabijgelegen Creech Air Force Base cirkel boven ons hoofd. Later namen we nog een pauze onder een viaduct aan de rand van Mercury, NV, een gesloten voor het publiek gelegen stad aan de zuidkant van de testlocatie in Nevada, waar het Amerikaanse ministerie van Energie tussen 1951 bijna duizend nucleaire tests uitvoerde en 1992.
Amargosa Valley, Nevada, gelegen op de kruising van US 95 en State Route 373, zou een alternatief startpunt kunnen zijn om de eerste dag uit te schakelen, ervan uitgaande dat je jezelf en je fietsen daar kunt krijgen. Dit is waar we kampeerden tijdens onze eerste nacht, comfortabel in een rustruimte aan de overkant van de snelweg vanaf een vuurwerkstand, bordeel, en het Area 51 Alien Centre, een kitscherige cadeauwinkel vermoedelijk gevuld met UFO-bric-a-brac. De onderstaande kaart schetst de route van start tot finish.
Wacht het heetste deel van de dag af
De sleutel tot fietsen door het park is om uw dag te plannen om te profiteren van de koelere ochtenduren voor de meeste kilometers van uw dag. Begin in de vroege ochtend - het is moeilijk om te slapen wanneer de zon hoe dan ook opkomt - en door te gaan tot de lunch. Gebruik de middagen om te rusten en de hitte te verslaan. Dit geldt zelfs op dag twee, je eerste dag in het park zelf.
Steek Californië over op State Route 127 voordat je bij Death Valley Junction naar het westen gaat, en beklim State Route 190 langs de zuidelijke helling van het Funeral Mountain Wilderness Area. Na 11 mijl klimmen, val je in de richting van het nationale park en geniet je van een afdaling van 3000 voet over 20 mijl naar Furnace Creek. Mis de fotomomenten bij het toegangsbord van het park en bij Zabriskie Point niet, waar u kunt uitkijken over de roestkleurige rotsformatie van Furnace Creek of een korte wandeling kunt maken om de omliggende badlands te bekijken. Furnace Creek camping is de ideale kampeerplek voor nacht twee, uw eerste nacht in het park.
Hiermee bent u ongeveer 80 km aan het rijden op de dag en, naar alle waarschijnlijkheid, klaar voor een welverdiende avond om te ontspannen op de camping. Vergeet niet dat elk van de openbare campings van het park het eerst komt, het eerst maalt met betalingen die ter plaatse moeten worden gedaan. Breng contant geld mee en check zo vroeg mogelijk in. Er zijn drie campings beschikbaar - bekijk de seizoensgebonden openings- en sluitingsdata voor de campings Furnace Creek, Sunset en Texas Springs.
Mis onderweg het bezoekerscentrum niet, waar je je flessen water kunt vullen, een film van 20 minuten over de culturele en natuurlijke hulpbronnen kunt bekijken en je een vergoeding van $ 15 kunt betalen voor personen zonder voertuig. In het bezoekerscentrum kunt u ook de wegomstandigheden en het weer controleren. Hier krijg je ook gratis kampeervergunningen in het binnenland en informeer je waar je mag kamperen.
Plan uw route op basis van water
Gehydrateerd blijven kan niet genoeg worden benadrukt. De fysieke inspanning van zo'n rit - plus temperatuur en weersomstandigheden - zal enorme hydratatie-eisen aan je lichaam stellen. Ben uitgerust om meer dan genoeg water te vervoeren dan je denkt nodig te hebben, en draag dan nog meer - op zijn minst een CamelBak-tas plus een kantine. Kijk ook bij het bezoekerscentrum of bel van te voren om te zien welke voorzieningen drinkwater hebben en plan uw haltes elke dag op basis van die plaatsen.
Ons oorspronkelijke reisschema liet ons op dag drie naar het noorden van Furnace Creek op State Route 190 fietsen en vervolgens noordwaarts doorgaan op Scotty's Castle Road totdat we Big Pine Road ontmoetten, die ons over de noordelijke bergen zou voeren en uiteindelijk het park uit richting Big Pine. Maar toen we onze watervoorraadpunten langs de route in overweging namen, besloten we in plaats daarvan door te gaan op 190 en het park via Stovepipe Wells en Panamint Springs te verlaten in de richting van Lone Pine.
Na op de hoofdweg te hebben gekampeerd en weer vroeg te zijn begonnen, reden we halverwege de ochtend op onze derde dag Stovepipe Wells binnen, waar ik me nederig en meer dan een beetje beschaamd voelde om met mijn duim uit het benzinestation te staan en te proberen te liften. een rit over Towne Pass, 4, 956 voet, het zadel tussen de Panamint Range en de Cottonwood Mountains.
Het 30-mijlsgedeelte tussen Stovepipe Wells en Panamint Springs, in de volgende vallei, is de kortste volledige dag in termen van kilometerstand, maar de zware 14 mijl over de pas is de steilste klim op de hele rit. Uw beloning aan de andere kant is Panamint Springs Resort, dat kampeerfaciliteiten heeft, maar ook rustieke accommodaties als u liever een nacht in een echt bed hebt gestopt.
Rijd vanuit Panamint Springs de volgende ochtend de kronkelende weg voorbij Father Crowley Overlook in de richting van de westelijke uitgang van het park door de Coso Range. Ik liep mijn fiets af en aan tijdens dit deel van de reis, uitgeput, terwijl mijn partner verder reed. Ik bereikte uiteindelijk de laatste pas rond Saline Valley Road en begon aan de lange afdaling tegen de wind en voegde me bij State Route 136, die naar Lone Pine loopt. De laatste nacht van de reis kan worden gekampeerd op een gemeentelijke camping in de avondschaduw van Mt. Whitney, het hoogste punt in de 48 aaneengesloten staten. Op dit punt heb je met succes het Death Valley National Park gereden.
