Lifestyle
Ik was onderweg naar Londen, mijn geboortestad, op reis uit New York City. Ik stond in de terminal en keek naar het vliegtuig dat me naar huis zou dragen om mijn familie te zien. Ik voelde me opgewonden. Ik ging aan boord van de vlucht en werd al snel antsy. Ze moesten de motoren nog aanzetten en de overvolle lucht werd snel bedompt. Het jonge meisje naast me probeerde een praatje te maken, maar ik kon me alleen maar concentreren op de stijgende temperatuur. Ik voelde een druppel zweet langs mijn voorhoofd over mijn wenkbrauw rollen en keek hoe het een druppel op mijn spijkerbroek maakte.
Deze reis was niets nieuws voor mij; Ik ben opgegroeid in een gezin waar de carrières van mijn ouders vaak vonden dat we passagiers waren op internationale vluchten. Deze keer was het anders. Ik droeg bagage die ik nog nooit eerder in een vliegtuig had meegenomen.
Ik droeg angst.
Het was slechts een paar maanden eerder dat ik met trillende handen in het kantoor van een arts zat, in de hoop de reden achter mijn constante pijn op de borst te achterhalen. Ik was al verschillende keren met spoed naar de eerste hulp gebracht, uit angst dat ik een hartaanval kreeg. Mij was al eerder verteld dat dit verband kan houden met stress, maar toen de strenge arts nonchalant de diagnose van chronische angst en paniekstoornis stelde, was ik verrast. De eenvoud van de diagnose leek ingewikkeld.
Ik kon niet begrijpen hoe ik nergens bang voor kon zijn.
Ik zat, de veiligheidsgordel vastgemaakt, het zweet begon nu te stromen. Het voelde alsof het vliegtuig me naderde. Ik voelde me gevangen. Ik zat vast in deze aluminium buis. Niet waar te gaan, geen ontsnapping. Ik waggelde in mijn stoel en dacht toen we naar de startbaan begonnen te taxiën, dat dit nu zeker de enige tijd was om te ontsnappen. Zo niet nu, dan zou het een noodgeval tijdens de vlucht zijn.
Ik dook in volle paniek. Het voelde alsof iemand twee vingers pakte en me in mijn borst prikte recht boven mijn hart. Ik wist zeker dat ik op het punt stond te sterven.
Het volstaat te zeggen dat ik niet stierf. Ik heb echter wel wat meer geleerd over angst, en ook hoe het mensen beïnvloedt die reizen. Het is geen verrassing dat mensen angstig worden tijdens het nemen van een reis, maar hoe die angst zich manifesteert, kan variëren van de kleinste zorgen dat je bent vergeten je zonnebrandcrème in te pakken, tot grote angst en paniekaanvallen.
Reisangst is een wijdverbreid probleem. Wanneer je op reis gaat, haal je jezelf uit je comfortzone. Je wagen aan onbekende situaties en plaatsen kan gemakkelijk ongemak en angst veroorzaken. Eén studie suggereert dat tot 40% van de vliegers een vorm van angst hebben die verband houdt met vliegreizen.
Zelfs de meest voorkomende vliegers kunnen nog steeds last hebben van reisangst. Ik kan me nog een reis herinneren van toen ik in mijn tienerjaren was, zittend naast een vrouw die me vertelde dat ze constant heen en weer over de VS vloog, maar toch greep ze de armen van haar stoel met witte knokkelangst gedurende het grootste deel van de vlucht. Ik wou dat ik begreep wat ze destijds doormaakte. Dat deed ik niet, maar terugkijkend laat het me zien dat niemand immuun is.
Het belangrijkste deel van mijn ervaring is leren hoe ik de angst effectief kan beheersen. Ik wil het mijn reis niet binnen laten vallen, en gelukkig heb ik ontdekt dat het mogelijk is om het te besturen. Ik heb een lijst met dingen die ik een middelmatige angstaanval aanbeveel, niets meer dan dit:
Adem in.
Dit lijkt voor de meesten voor de hand liggend, maar bij mid-paniek vereist dit focus. Je lichaam alleen laten ademen gaat gewoon niet werken - je moet je ademhalingssnelheid beheersen. Ik doe dit door de duur van mijn ademhalingen te tellen. Ik haal diep adem, tel het aantal seconden dat ik weet dat ik mijn longen tot het uiterste kan vullen en voer dan dezelfde telling uit terwijl ik uitadem. Dit zorgt ervoor dat ik niet oppervlakkig ademhaal, wat kan leiden tot hyperventilatie, en dat ik mijn lichaam voldoende zuurstof geef voor mijn bloed.
Ik gebruikte deze methode op de bovengenoemde vlucht. Het is hoe ik het heb overleefd. Terwijl mijn vingers begonnen te trillen en mijn borst opzwol van pijn, concentreerde ik me op mijn ademhaling en het redde me van het omleiden van het vliegtuig. Het werkte. Ik heb een geweldige reis gehad en heb er geen angst meer van laten stelen.
Ik vloog een paar maanden geleden weer naar Londen, dit keer vanuit Washington DC, en gebruikte mijn eigen advies. Ik concentreerde me op wat ik wist. Ik concentreerde me op mijn ademhaling. Ik duwde de verstopte hut en het achtergrondgeluid uit mijn hoofd. Ik concentreerde me op mezelf.
Er was geen zweet. Er was geen dringend verlangen om te ontsnappen. Het was niet gemakkelijk, maar ik duwde me er doorheen en hield mezelf kalm. Het is mogelijk, ik heb het gedaan. Ik zal het opnieuw doen in 2015 als ik naar huis ga om mijn familie te zien. En, zoals altijd, laat ik mijn angst mijn vlucht niet opjagen.
Vandaag draag ik nog steeds mijn angst met me mee, evenals de paniek. Maar door de vaardigheden te gebruiken die ik tijdens mijn jaren van lijden heb geleerd, heb ik hun kracht grotendeels weggenomen. Ik lijd nog steeds, en vaak. Het verschil is nu dat ik heb geleerd te herkennen wanneer de angst op het punt staat om te verschijnen, en voor het grootste deel kan ik ofwel de slag verzachten, of mezelf op een plaats plaatsen waar ik de storm tenminste kan opvangen. Deze methoden hebben me weggehouden van de eerste hulpdiensten die ik zo vaak bezocht en hebben me wat rust gebracht terwijl ik met deze vreselijke aandoening omging.
