1. Denk twee keer na voordat je mensen vertelt dat je 'Amerikaans' bent
Mensen in de Verenigde Staten noemen zichzelf 'Amerikanen' alsof we dat label bezitten. Midden- en Zuid-Amerikanen vinden dit aanstootgevend omdat zij ook 'Amerikanen' zijn en de meeste van hun landen vóór de onze zijn gesticht. Als je jezelf een 'Amerikaan' noemt, kun je een chele worden genoemd, een versie van leche of melk (als afwijkend beschouwd).
2. Je kunt niet naar de Caribische kust rijden (en het is moeilijker dan je denkt om overal met de auto te geraken)
Autorijden in Nicaragua is net als autorijden in veel landen die een combinatie zijn van verharde wegen, onverharde bijna-paden en veel kuilen. Op sommige locaties staan kinderen zelfs klaar met schoppen en stapels kleine stenen om de gaten voor geld in te vullen voor elke bestuurder om een vlottere rit te maken (en dan maken ze het gat leeg voor de volgende persoon).
Snelwegen of verharde wegen gaan naar grotere steden in Nicaragua en onverharde wegen naar kleinere locaties, maar de decennia van gevechten tussen de door de VS gesteunde Contra's en de Sandinistas van de jaren 1960 tot 1990 beschadigde de infrastructuur die nodig was om vanuit Managua naar de Caribische kust te rijden. Deze reis kan nu worden gemaakt per vliegtuig of per rivierboot over de Rio Escondido.
3. Het is hier niet zo onveilig als andere gebieden waarover je in Midden-Amerika hebt gehoord
Het VN-ontwikkelingsprogramma vermeldt Nicaragua als het veiligste land in Midden-Amerika (gebaseerd op moordcijfers). Zoals op veel plaatsen, zijn kleine, opportunistische misdaden zoals diefstal echter gebruikelijk. Van niet-geregistreerde taxichauffeurs en andere passagiers is bekend dat ze toeristen beroven. Wees alert en opmerkzaam en houd uw bezittingen in de gaten en let op uw omgeving.
4. Wet 779 moet weten, vooral als je een vrouw bent
Wet 779 werd in juni 2012 aangenomen in Nicaragua en het beschermt mensen tegen catcalling. Voordat de wet werd aangenomen, was de verbale intimidatie van vrouwen ongebreideld, en slachtoffers daarvan en huiselijk geweld hadden weinig regres. Nu, wanneer een vrouw "La Ley" zegt tegen de cataller of een andere openbare jager om hem terug te trekken, herinnert het hem eraan dat hij de wet overtreedt.
5. Nicaraguaans eten betekent meestal rode bonen, rijst en maïs
De Nicaraguaanse keuken is een samenvloeiing van Spaanse, Creoolse en inheemse invloeden. Gallo Pinto is het meest voorkomende gerecht (voor ontbijt, lunch of avondmaal) en het zijn letterlijk rode bonen en witte rijst die apart worden gekookt en vervolgens worden gecombineerd en roergebakken. Aan de kust wordt het vaak bereid met kokosnoot of kokosmelk.
Maïs wordt niet alleen gebruikt bij het koken (tortilla's, tamales) of twee keer gekookt op de kolf, maar in dranken zoals de gefermenteerde drank chica de jora (maisbier) en pinolillo (maïsmeel en cacao gemengd met water of melk).
6. Let op de manier waarop je liefdadigheid of vrijwilligerswerk geeft
Eén-van-contacten of geschenken doen vaak weinig om op lange termijn te helpen, geven vaak alleen de gever een goed gevoel, maar niet de ontvanger. Als je wilt meedoen, zoek dan een reeds bestaande organisatie die werkt binnen de gemeenschappen, de cultuur begrijpt en goed wordt gerespecteerd door de lokale bevolking.
Organisaties zoals de Foundation for International Medical Relief for Children hebben een kliniek in Limon, in de regio Pacific Lowlands, die volledig is geïntegreerd in de gemeenschap. Ze richten zich op pediatrische klinische diensten, gezondheidsvoorlichting en speciale projecten, en alle vrijwilligers om hierbij te helpen.
Andere potentiële NGO's met wie je vrijwilligerswerk kunt doen, vind je hier.
