1. Dit is niet Baywatch California
Terwijl de Bay Area de thuisbasis is van epische stranden, zijn we honderden kilometers verwijderd van het gouden zand van Socal en uw bikini zal waarschijnlijk niet uit uw bagage komen, tenzij u op zijn plaats blijft met een verwarmd binnenzwembad. De kustlijn van Noord-Californië is mistig, winderig en vaak ronduit koud als de hel, zelfs in het midden van de zomer. Maar laat dat je alsjeblieft niet tegenhouden.
De waarheid is dat voor ruwe natuurlijke pracht, plaatsen zoals het strand van de staat Montara in de buurt van Half Moon Bay en het strand van Muir in Marin County tot de mooiste stukken ruige kustlijn van de hele westkust behoren. Zelfs midden in de stad San Francisco is Baker Beach, met zijn panoramische achtergrond van de Marin Headlands en de Golden Gate Bridge, ansichtkaartkwaliteit. Het nabijgelegen Land's End - waar dramatische kliffen torenen boven de woeste Stille Oceaan - is misschien wel het mooiste stuk stedelijke wildernis in het hele land. Dus, gooi de bikini weg en ga in plaats daarvan naar het strand met een deken en een fles wijn. Behalve in september. In september kun je helemaal naakt gaan.
2. Marihuana is een manier van leven hier
Hoewel de legalisatie van medische marihuana het land nu overspoelt als een tsunami die niet kan worden gestopt, pionierde Californië al in 1996 met de beweging toen we de federale regering tartten en de eerste medische MJ-wet van het land goedkeurden. En raad eens? Nu zijn we recreatief gegaan. Net ten noorden van de Bay Area ligt de 'Emerald Triangle', de belangrijkste cannabisteeltregio in het land, zo niet de wereld. Oaksterdamn, een gebied in het centrum van Oakland dat barst van de marihuana-apotheken, is ook de thuisbasis van het eerste cannabiscollege van het land.
Marihuana is een belangrijk onderdeel van zowel de cultuur als de economie van Noord-Californië, wat betekent dat je bijna overal waar je gaat ganja-rook ruikt. En wanneer in Rome …
3. Je zult homo's zien
De San Francisco Bay Area is al sinds de jaren zestig het centrum van de LGBT-rechtenbeweging en ontvangt al tientallen jaren golf na golf homo-immigranten uit minder tolerante delen van het land. Hoewel het Castro-district van San Francisco het officiële mekka voor de gemeenschap is, zijn homoseksuele en lesbische koppels, evenals transgenders, welkom en thuis in de hele Bay Area. Als je hier een probleem mee hebt, ga dan ergens anders naartoe. Als je klaar bent voor de tijd van je leven, bekijk dan het nachtleven in de Castro en de LGBT-vriendelijke clubs in het SoMa-gebied of ga naar de drag show zondagse brunch in de Starlight Room in het St. Francis Hotel.
4. Je hebt misschien helemaal geen auto nodig
Alleen verslagen door NYC, scoort het openbaar vervoersnetwerk van de San Francisco Bay Area als de tweede beste in de Verenigde Staten. Het nemen van de Bay Area Rapid Transit (BART) lightrail van de East Bay of het schiereiland naar San Francisco - dat niet alleen zeer wandelbaar is, maar ook goed bereikbaar is met trolley-, metro- en kabelbaanlijnen - is veel gemakkelijker en aangenamer dan in het verkeer zitten voor uren en dan je geest verliezend bij het zoeken naar parkeren in de zeer compacte stad. Nog leuker, de San Francisco Bay wordt doorkruist door een netwerk van veerbootverbindingen die Marin County, San Francisco en de East Bay met elkaar verbinden, wat een avontuurlijke en schilderachtige manier biedt om je te verplaatsen.
5. We proberen voor onze daklozen te zorgen
Denk aan de film 'The Pursuit of Happiness' met Will Smith als een dakloze vader die zich van de straat begeeft en uiteindelijk een rijke investeringsbankier wordt? Dat is een waar verhaal over SF Bay Area en is alleen gebeurd vanwege onze oprechte toewijding aan het helpen van onze minder bedeelde buren. Bezoekers zijn vaak verrast om het grote aantal daklozen in de Bay Area te zien, vooral in het centrum van San Francisco, op een steenworp afstand van het winkelgebied Union Square, maar er zijn twee redenen hiervoor.
De ene is dat we, in tegenstelling tot andere steden, waaronder LA (die eigenlijk een veel grotere daklozenpopulatie heeft), onze daklozen niet naar gemarginaliseerde gebieden proberen te duwen waar ze uit het zicht en geest zijn. De andere is dat het centrum van SF vol is met diensten voor daklozen, waaronder de door de ziel aangedreven Glide Memorial Church, die te zien was in "The Pursuit of Happiness" en dat meer dan 100 programma's voor de armen biedt, waaronder drie gratis maaltijden per dag. Tot de aanhangers van Glide behoren miljardair Warren Buffet, die elk jaar de opbrengst van zijn jaarlijkse lunchveiling aan de kerk schenkt.
6. Mexicaans eten is goedkoper en beter dan fast food
Hongerig? Raak de taco truck. Bomb-ass Mexicaans eten is overal in de Bay Area en vooral geconcentreerd in gebieden zoals San Francisco's Mission District en Oakland's Fruitvale buurt. Een trio van sappige taco's of een dikke burrito met alle bevestigingen zal je minder doen achteruitgaan dan een Micky D-combinatie en smaakt ongeveer 20 keer beter. Mexicaanse immigranten zijn al generaties lang een integraal onderdeel van het leven in Bay Area en hun voedsel is de brandstof die we hier gebruiken - en dankbaar. Als Trump die muur echt ooit zou bouwen, zouden de meesten van ons er waarschijnlijk voor kiezen om aan de andere kant ervan te staan - al was het maar om het voedsel.
