1. "Cubanen hebben geen tijd om aan Amerikanen te denken."
Op de parkeerplaats van het Fortaleza (fort) de San Carlos de Cabaña staat een ouder wordende gele schoolbus met "US-CUBA FRIENDSHIPMENT" en "EINDE EMBARGO TEGEN CUBA" geschilderd in vetgedrukte rode letters. Het is een van de vele mini-'protest'-monumenten die op het eiland te vinden zijn en die opvallend gemakkelijke interpretatie tarten en waardoor je je afvraagt hoe de toekomstige relatie tussen Cuba en de VS eruit zal zien.
Als we op reis zijn, zien we vaak de rest van de wereld door dezelfde lens als we ons thuisland bekijken. Terwijl ik gevangen zat in mijn eigen Amero-centrische lens, vroeg ik een vriend om een goede metafoor om de Amerikaans-Cubaanse betrekkingen te beschrijven. Haar antwoord: “Cubanen hebben geen tijd om na te denken over Amerikanen. Zoals de meeste mensen ter wereld, worden we wakker en denken we na over wat belangrijk is in ons dagelijks leven. 'Wat eet ik als ontbijt?' 'Wat moet ik vandaag dragen?' 'Hoe krijg ik deze week wat extra geld?' Dit is waar we ons op richten.”
Omgekeerd is het belangrijk om de "Cubanen houden van Amerikanen" (ook bekend als de "Cubanen houden van buitenlanders") te onderzoeken die vaak wordt verkocht door reisbureaus, reisaanbieders en zelfs programma's in het buitenland studeren. Het uitwisselen van culturen om het toerisme te stimuleren, wist individuele identiteiten door de lokale bevolking af te beelden als vriendelijk, onderdanig en blij om tegemoet te komen aan de grillen van rijke toeristen.
2. De "blokkade" gaat maar in één richting
Amerikanen weten meestal niet veel over Cuba, maar een van de voordelen van Cuba's hoge geletterdheidstarieven en gratis onderwijs is dat Cubanen over het algemeen goed op de hoogte zijn van de rest van de wereld. Mensen kunnen je gemakkelijk over Game of Thrones chatten en je zult net zo waarschijnlijk Justin Bieber, Beyonce of Katy Perry horen als je Cubaanse artiesten zoals Jakob Forever en Gente de Zona. Het zal je misschien verbazen dat zelfs het meedogenloos schattige gezicht van Hello Kitty veel t-shirts, accessoires en af en toe een klassieke auto siert.
Op een nacht maakte ik een reis naar de Fabrica de Arte Cubano, een intrigerende multi-verhaal gemengde mediakunst installatieruimte / funky nachtclub. Hoewel de lay-out en sfeer uniek Cubaans waren, verschenen Amerikaanse invloeden in de vorm van de originele Ghostbusters geprojecteerd op een filmscherm op de tweede verdieping, terwijl beneden een live band door "Don't Stop Believin ', " 90's hits en een Dirty Dancing medley fietste. Na het passeren van exposities met engelenvleugels majestueus getransponeerd op gefotografeerde modellen en fantasieën over Havana met het flitsende commerciële ooggeluid van Times Square of Shibuya, kwam ik zelfs een kleine nis tegen die versierd was met Finn en Jake van Adventure Network van Cartoon Network.
Cubanen zijn zich meer bewust dan wij hun krediet geven en de frequente opname van Amerikaanse iconen zoals Barack Obama, Marilyn Monroe en Charlie Chaplin in Cubaanse kunstwerken zorgt voor een opwindend sociaal commentaar. Je vraagt je zeker af waarom Amerikanen pas sinds kort geïnteresseerd raken in onze buurman in het zuiden.
3. Cuba is misschien een 'arm' land, maar Cubanen zijn geen 'arme' mensen
De meeste bronnen schatten het gemiddelde maandsalaris van staatspersoneel in Cuba op ongeveer $ 10- $ 30 USD. Voor een buitenstaander lijkt dat aantal onmogelijk klein, maar er wordt geen rekening gehouden met sociale steun zoals universele gezondheidszorg en onderwijs, toegang tot huisvesting of subsidies voor voedsel en nutsbedrijven. Deze analyse door Nicholas Partyka van het Hampton Institute beschrijft enkele manieren waarop deze factoren bijdragen tot een veel hogere levensstandaard dan de gemiddelde westerling voor het eerst duidelijk is en ontkracht een paar veel voorkomende misvattingen over Cuba's 'armen'.
Kan de infrastructuur in Cuba worden verbeterd? Absoluut. Zijn er schaarste aan grondstoffen en bouwmaterialen? Vast en zeker. Moeten de lonen voor geschoolde werknemers buiten de toeristische sector worden verhoogd? Natuurlijk. Dat gezegd hebbende, sommige dingen die je niet zult zien in Cuba die vaak worden geassocieerd met andere "ontwikkelingslanden" (of "ontwikkelde" landen wat dat betreft): hoge criminaliteitscijfers, onbruikbare wegen, waarschuwingen voor toeristenadvies, doordringende dakloosheid en wijdverbreide honger.
4. Cuba is nooit gestopt met veranderen
Het idee dat Cuba nu pas begint te veranderen, is zowel ahistorisch als overduidelijk onjuist. Isis Salcines, Outreach Director bij de Organopónico Vivero Alamar, zegt het zo: "Toen de Sovjet-Unie instortte, sliepen we rijk en werden we arm wakker." Dat was in 1991, toen Cuba's BBP met bijna 40% bleef krimpen tot het begon zich in 1993 te herstellen. In de 25 jaar daarna hebben de resulterende economische hervormingen van de Speciale Periode het toerisme in Cuba tot een kolos gemaakt die de Cubaanse economie heeft versterkt en hervormd, maar helaas heeft bijgedragen aan een heropleving van langdurige raciale en sociale ongelijkheid. Dit is tot op heden doorgegaan en hoewel weinigen zullen pleiten voor de noodzaak van aanvullende hervormingen (de officiële beschrijving van de regering is "aanpassing"), blijven velen onzeker over wat er precies moet worden gedaan. Een vriend en geleerde aan de Universidad de la Habana beschrijft de onzekerheid die veel jonge Cubanen voelen als 'vast te zitten in een zwevende generatie'.
5. Cuba functioneert al ruim boven zijn capaciteit voor toerisme
Dit is geen geheim. Je hoort het van paladar-eigenaars, coördinatoren van educatieve programma's, professoren en hotelpersoneel. Ondanks dat paladars en casas bijzonder letterlijk 's nachts opengaan, zijn veel casas nog jaren van tevoren geboekt. Er is een ijle balans tussen toerisme als probleem en als oplossing en hoewel de negatieve effecten van toeristische economieën uitgebreid zijn bestudeerd, sluit de voortdurende aanwezigheid van het embargo de meeste andere opties voor Cubanen uit.
6. Cuba is duur
Prijzen kunnen voor veel dingen relatief laag zijn, maar je moet ook rekening houden met de fooi-economie die een normaal onderdeel is van het zakendoen. Natuurlijk, 1 CUC (ongeveer $ 1 USD) voor een binnenlands bier is veel beter dan je tegenwoordig op de meeste plaatsen in Amerika kunt krijgen, en als je zuinig bent, is het gemakkelijk om een maaltijd voor twee te krijgen voor 10 CUC of minder (20 als u wilt fancy zijn). Toch is Cuba duurder dan je je eerst realiseert. Alleen vervoer kan snel oplopen en tenzij je handgemaakte Cubaanse goederen of lokale gerechten koopt, wordt alles wat je koopt geïmporteerd. Probeer 80-150 CUC voor een paar sportschoenen, 20-40 CUC voor een luchthaventaxi of zelfs 4 CUC voor een pakket Pringles (DISCLAIMER: Waarom eet je Pringles in Cuba?)
7. De VS heeft geen plaats om Cuba op mensenrechten te bekritiseren
Politiek gezien blijven de VS Cuba behandelen als een recalcitrant kind dat we in decennia lange tijd hebben geplaatst. "Ik hoop dat je lang en diep hebt nagedacht over wat je hebt gedaan, " zeggen we, "speel nu leuk." Raúl en Fidel Castro zijn nog steeds gedemoniseerd als onverbiddelijke tirannen (Nelson Mandela is misschien geneigd het niet eens te zijn) en het was pas in 2015 werd Cuba eindelijk verwijderd van de Amerikaanse lijst van staatssponsors van terrorisme.
Voorafgaand aan het bezoek van Obama in maart bood de wetenschapper Marjorie Cohn deze overtuigende lijst van redenen aan om Amerikaanse claims van morele autoriteit aan te vechten. Obama's historische speech in Havana was niet zonder verdiensten, maar de voortdurende kritiek op Cuba's reputatie op het gebied van mensenrechten negeert onze nauwe banden met dictators die we leuk vinden (bijvoorbeeld Saoedi-Arabië, Qatar, Verenigde Arabische Emiraten, Tsjaad, Oeganda en Rwanda, om er maar een paar te noemen), onze intensieve drone-campagnes in het Midden-Oosten, de eigen oorlog van de regering Obama tegen klokkenluiders, de moorden op Alton Sterling, Philando Castille, Sandra Bland, Freddie Gray en talloze anderen, onze minachting voor de armen en de afbrokkelende infrastructuur van onze natie.
8. Wees sceptisch over de uitdrukking "Normalisatie"
Een belangrijke vraag om hier te stellen is: "Normaal onder wiens voorwaarden?" Een professor aan de Universidad de la Habana (die ook een antropoloog is en mijn persoonlijke Amerikaans-Cubaanse goeroe) legt het als volgt uit: "Mijn grootste probleem met de term" normalisatie 'betekent dat we teruggaan naar een eerdere staat van' normale 'relaties tussen de Verenigde Staten en Cuba. Dat klinkt echt geweldig als je je geschiedenis niet kent. Iedereen houdt van "normaal", toch? En iedereen is het er tegenwoordig over eens dat de relatie tussen de twee landen de afgelopen 50 jaar erg disfunctioneel en schadelijk is geweest voor mensen aan beide kanten. Voor zowel Amerikanen als Cubanen die geen goed begrip hebben van hoe de relatie tussen de twee landen was "vóór" de revolutie, klinkt normalisatie als een goede zaak. Maar degenen die die periode in Cuba hebben meegemaakt of degenen die het hebben bestudeerd, weten dat de "normale" relatie tussen de twee landen een zeer ongelijke was, gebaseerd op ongelijke handelsbetrekkingen, en veel Amerikaanse overheid en Amerikaanse kapitaalinterventies in interne Cubaanse zaken die de soevereiniteit van de Cubaanse burger beperkten."
9. De VS geven prioriteit aan Cubaanse immigranten
Vreemd genoeg stimuleert en prioriteert de VS Cubaanse immigranten zelfs via Public Law 89-732, bekend als de Cuban Adjustment Act. Dankzij deze federale wet kunnen Cubanen binnen een jaar na aankomst op Amerikaanse bodem een groene kaart ontvangen. Cubanen zijn zich terdege bewust van deze daad en velen worden ervan beschuldigd misbruik te maken van een voorkeursbehandeling en voordelen in de VS, en vervolgens terug te keren naar Cuba om hun woonplaats te herstellen, effectief genietend van dubbele residenties. In feite is het aantal Cubanen dat naar de VS emigreert de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen, omdat velen vrezen dat de wet binnenkort kan worden ingetrokken.
10. Naar Cuba gaan betekent niet 'terug in de tijd reizen'
Wanneer we Cuba op deze manier romantiseren, vergeten we dat veel van wat Cuba uniek maakt, voortkomt uit noodzaak, niet uit keuze. Cuba is meer dan klassieke auto's, goedkope rum, sigaren en stranden. Als je bekend bent met de 'ijsberg'-metafoor van cultuur, zijn dit slechts het topje en ze dragen bij aan een ontmenselijkende vereenvoudiging en andere aspecten van het Cubaanse leven.
In zijn uitstekende stuk, "Bezoek Cuba, voordat het verandert!", Betwist Louis A Perez, Jr. deze vaak geciteerde trope: "De implicatie is dat een bezoek aan Cuba tijdreizen is, een kans om mensen te zien die echt leven in het verleden, volhouden en rondkomen zoals ze meer dan een halve eeuw geleden deden.”Als we dit beeld tot zijn logische conclusie volgen, portretteren we in wezen Cubanen als“levende fossielen”, of ze op zijn minst onderwerpen aan wat Carlos Manuel Alvarez beschrijft (ook geciteerd door Perez, Jr.) als: "de vervelende ervaring van het worden gezien als iets als een exotische soort."
11. Cuba heeft een dubbele munteenheid
Dit is Cuba 101. Met de val van de Sovjet-Unie in het begin van de jaren negentig leidde de behoefte aan harde valuta tot wat Susan Eckstein een 'informele dollarisering' van de Cubaanse economie noemde. De reactie van de regering was om een tweede valuta te creëren: de Cubaanse converteerbare peso (CUC) die gekoppeld is aan de dollar en die voornamelijk toegankelijk is via overmakingen of via de door de staat gerunde toeristische industrie. Helaas wordt de meerderheid van de Cubanen nog steeds betaald in de Cubaanse Peso (CUP of "moneda nacional"). Met een snelheid van 25 CUP tot 1 CUC zijn veel in CUC geprijsde verbruiksartikelen onbetaalbaar duur en is de economische ongelijkheid toegenomen voor Cubanen met ongelijke toegang tot CUC. Een van de belangrijkste problemen van Cuba die zich in de toekomst zullen voordoen, is het samenbrengen van deze twee valuta's in één nationale valuta; iets wat Raúl Castro in 2013 als prioriteit heeft verklaard, maar nog steeds niet is gerealiseerd.
