Milieu
De Sierra Nevada Mountains strekken zich uit van de uitlopers in de Mojave-woestijn in Californië tot Oregon en vormen een formidabel bereik met enkele van de meest interessante wildernisgebieden in de VS. De Sierra omvat gigantische Sequoia-bossen en Mt. Whitney, de hoogste piek in de continentale VS.
Elk jaar proberen honderden backpackers de Sierras op de Pacific Crest Trail te doorkruisen, terwijl duizenden bezoekers in de zomer massaal komen vissen, kamperen, wandelen, mountainbiken, klimmen of peddelen rond de hoeken en gaten van dit dramatische granietlandschap.
Maar voordat je je wandelschoenen aantrekt en je klimspullen inpakt, zijn hier enkele dingen die je moet begrijpen:
1. Mensen zijn hier al een tijdje
Buzzkill, ik weet het. Veel Sierra-enthousiastelingen denken vaak dat ze iets nieuws en unieks voor zichzelf hebben ontdekt, iets onbekends. De waarheid is dat er een rijke geschiedenis van menselijke aanwezigheid in de Sierras is en ze zijn niet zo 'onaangeroerd' als velen geloven. De rentmeesters uit het verleden zijn echter degenen die deze wildernis zo wild en schoon hielden. De Noordelijke Paiute, de Sierra Miwok en andere Indiaanse groepen hebben dit landschap eeuwenlang doorkruist en bewoond. De meeste gevestigde paden in de Sierras waren oorspronkelijk Indiaanse wandelpaden. Nadat de homesteaders en herders op het toneel waren aangekomen, werden dezelfde routes versterkt om pack mules te ondersteunen.
2. Daarover gesproken, muilezelpakken is nog steeds een ding
Ja, mensen gebruiken nog steeds muilezels in de Sierras. Als je niet bekend bent met muilezels, zijn het stevige steriele hybride dieren gemaakt van het kruisen van een mannelijke ezel met een vrouwelijk paard. Als je niet bekend bent met het inpakken van muilezels, laat me je dan informeren. Verschillende muilezels zijn aan elkaar gekoppeld in één rij in een 'pack string' die wordt geleid of aangedreven door een persoon op een leidend paard of muilezel vooraan. De muilezels zijn 'verpakt' met spullen in kratten of dozen op elke flank, die ze over grote stukken bergachtig terrein dragen. Het was (en is nog steeds) een veel voorkomende manier van transport, een toeristische attractie en een levensstijl. Sommige mensen vinden dit concept verbijsterend, maar spot NIET met muilezelpakken of de formidabele bergmannen en -vrouwen die deze traditie hooghouden. Ze zijn moeilijker dan je ooit zult zijn.
3. John Muir is ieders favoriete Sierra-pictogram
Of je nu een inwoner bent van de Sierras of een loyale bezoeker, je hebt waarschijnlijk gehoord van John Muir. Immers een piek naast Mt. Whitney, een pas, een heel wildernisgebied en een 210-mijls stuk pad, onder andere bezienswaardigheden, eren zijn naamgenoot. Als je hem niet kent, hier is mijn snelle en vuile biografie: hij was Schots maar groeide op in Wisconsin, hij verkende de Sierras in de 1868-1869, hield van hen en schreef een boek met de titel “Mijn eerste zomer in de Sierra”(1911), die u zou moeten lezen. Hij begon een organisatie genaamd de Sierra Club om natuurgebieden te helpen beschermen en beschermen, veel andere goede oude jongens sloten zich aan en ze deden een aantal coole natuurbehoudszaken. De Sierra Club bestaat vandaag de dag nog steeds en heeft vele nationale hoofdstukken als je mee wilt doen. De citaten van John Muir sieren welkomstborden, posters en billboards in de stad. Zijn geschriften zijn verkrijgbaar in bijna elke plaatselijke boekhandel of bezoekerscentrum dat langs de sierras is verspreid. Je zou een citaat van John Muir in je arsenaal moeten hebben. Het zal je helpen vrienden te maken op het pad.
4. Dit achterland is bijzonder geïsoleerd
Als je een doorgaande wandelaar bent op de PCT / John Muir Trail, moet je weten dat wanneer je daar bent, JE ER BUITEN bent. Attentie Appalachian Trail veteranen, je bent nu eigenlijk in het achterland. Je bent minstens een dag, zo niet twee dagen wandelen van een 'stad', die vaak een kleine enclave is met weinig meer dan een winkel en een benzinestation. Ik weet dat je ultralichte backpackersgids je waarschijnlijk heeft verteld dat je geen overtollig eten moet meenemen, maar geloof me, je wilt niet opraken. Elke keer als ik het binnenland in kom, kom ik minstens één magere PCT-wandelaar tegen die geen eten meer heeft en me vraagt hoe ver ze van de stad zijn. Dan moet ik hun dromen verpletteren met zoiets als "Je hebt een klim van 5000 voet en 11, 6 mijl om uit de Bishop-pas te wandelen, dan nog eens 15-20 mijl om te wandelen of liften naar de stad". Ook moet u een GPS en een EHBO-kit meenemen. Veel wandelaars moeten luchttransport krijgen omdat ze verdwaald zijn of hun (mogelijke) goedaardige verwondingen niet kunnen behandelen.
5. Hier is wat basiskennis van dieren in het wild
Er zijn een aantal vrij koele dieren afkomstig uit de Sierras, waaronder zwarte beren die overvloedig zijn en van menselijk voedsel houden; bobcats die een zeldzame vondst zijn; bergleeuwen die je niet alleen moet laten met je kleine kinderen; muilezelherten, vele soorten roofvogels en zangvogels, knaagdieren zoals marmotten, pika's en eekhoorns, en mijn favoriet het Sierra Nevada dikhoornschaap. Deze majestueuze schapen komen langzaam weg van de bedreigde lijst dankzij uitgebreide inspanningen op het gebied van conservering in de afgelopen decennia.
Je moet echter weten dat commerciële vissen niet van nature zijn. Zowel gouden als regenboogforel worden bijvoorbeeld geïmplanteerd voor sportvissen. Dit was eigenlijk een strategisch plan dat in het begin van de 20e eeuw werd uitgevoerd om het toerisme naar landelijke berggebieden te trekken. In sommige gevallen heeft de aanwezigheid van vis in bergmeren inheemse aquatische amfibieën en kleinere endemische vissoorten in gevaar gebracht. Maar sportvissen blijft een populaire toeristische attractie en lokale verleden tijd. Daarom zal het lot van de visserij waarschijnlijk onveranderd blijven ondanks niche-ecologische effecten. Je moet je hengel goed meenemen. Forel is immers heerlijk.
6. Wilderness toerisme creëert impact
Het volume van Pacific Crest Trail door wandelaars is de afgelopen jaren enorm toegenomen, waardoor dezelfde campings, kreken, meren, paden, passen en pieken met meer menselijke impact dan ooit tevoren zijn achtergelaten. Het goede nieuws: een semi-revival van halfdode mijnsteden zoals Lone Pine (bekijk het Whitney Portal Hostel en de goed gevulde Bi-Rite-markt van Joseph) en Independence (oké, het is nog steeds half dood maar het Still Life Café is het proeven waard) is onderweg.
Het slechte nieuws: milieueffecten. De pure Sierra-waterbronnen zijn misschien niet zo schoon als je denkt, vooral later in het zomerseizoen. U zult waarschijnlijk ook een verscheidenheid aan gebroken items achterlaten en stapels menselijk afval dun vermomd. Doe uw deel om het water schoon te houden door 'grijs water' en uw 'nummer 2' op de juiste manier weg te gooien. Pak al je afval in. Gebruik een berenbus. Doe al dat spul dat de boswachter je vertelt te doen, het zijn wildernis-wijzen in uniformen van naaldbomen, die worden betaald om hun spul te kennen. Je moet weten dat elke bezoeker nu rentmeester is.
