Wetenschap
Tot enkele jaren geleden dachten wetenschappers dat de menselijke soort - Homo sapiens - zich ongeveer 195.000 jaar geleden afsplitste van onze hominide voorouders in Ethiopië. We hadden het idee dat sommige avontuurlijke individuen 100.000 jaar later het continent verlieten en op zoek waren naar groenere weiden, letterlijk, omdat de regio in ernstige droogte verkeerde en hulpbronnen schaars werden. Maar opwindend nieuw bewijs duwt beide datums veel eerder terug. In groot nieuws voor degenen die gepassioneerd zijn over evolutie, lijkt het erop dat H. sapiens 300.000 jaar geleden in een ander deel van Afrika is geëvolueerd. Bovendien lijkt het erop dat we veel eerder naar Europa zijn vertrokken dan we ooit wisten. Hier zijn enkele plaatsen waar u terecht kunt voor meer informatie over deze nieuwste ontdekkingen, evenals de klassieke vondsten die ons inzicht in de menselijke evolutie hebben geïnformeerd.
1. Marokko
In 2017 publiceerden wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie artikelen die echt blies wat we wisten over menselijke evolutie. Ze hadden de schedel, botten, tanden en 300.000 jaar oude vuursteenbladen van H. sapiens ontdekt en geanalyseerd - in Marokko. Niet alleen dateren van vóór het oudste bewijs voor mensen dat we ooit ongeveer 100.000 jaar hadden gevonden, maar ze zijn ongeveer 3500 km verwijderd van waar we ze hadden gevonden (Omo Kibish in Ethiopië). De site waar deze vroegste overblijfselen werden gevonden, heet Jebel Irhoud, die de Marokkaanse regering in 2018 tot een site van historisch erfgoed heeft verklaard. Een tijd lang was de meest complete schedel te zien in het archeologisch museum van Rabat, maar het museum lijkt permanent gesloten te zijn. U kunt nu het dichtst bij de site komen door een reis te maken naar de stad Safi, ten zuiden van Marrakesh, bekend om zijn aardewerk, zeevruchten en medina. Ga alleen of sluit je aan bij een reisgroep uit Marrakech. Je kunt ervan uitgaan dat de mensen die misschien wel onze oudste soortgenoten zijn, van hetzelfde uitzicht op zee genoten.
2. Griekenland
Wetenschappers hebben onlangs aangekondigd wat mogelijk de oudste stukjes van een menselijke schedel zijn die buiten Afrika zijn gevonden. Als ze correct blijken, zou dit duiden op een verrassend oude reis buiten het continent en een geheel nieuwe lijn van H. sapiens familieleden. Gevonden in de Apidima-grot op het zuidelijke schiereiland van Griekenland, zijn de schedelfragmenten 210.000 jaar oud, wat ongeveer 110.000 jaar toevoegt aan het verhaal van onze uittocht uit Afrika. Wetenschappers moeten nog steeds DNA uit de schedel halen om ervoor te zorgen dat het inderdaad een mens is, maar als dat zo is, zullen we onze hele migratiegeschiedenis aanpassen. Casts van de schedels en andere belangrijke vondsten uit de regio worden tentoongesteld in het Museum of Anthropology of the Medical School of the National and Kapodistrian University of Athens.
3. De Filippijnen
Zoals bij de meeste soorten, is de geschiedenis van de menselijke evolutie als een boom met veel kronkelende takken, geen gladde enkele stam. Sommige van die takken zijn stompe, vertegenwoordigen soorten die eerder zijn uitgestorven dan anderen, maar zijn nog steeds gerelateerd aan de langere, nog steeds groeiende ledematen. Het is echt gaaf als we een van deze verwarde familieleden vinden, zoals Homo luzonensis, een drie meter hoge voorouder die we vóór 2000 niet kenden. Ze lijken uitsluitend gebonden te zijn aan het Filippijnse eiland Luzon, en ons bewijs komt uit de Callao-grot met zeven kamers. Je kunt de grot gemakkelijk alleen bezoeken, omdat het een van de populairste toeristische attracties in de hele regio is. Als u liever een rondleiding volgt, kunt u kiezen uit vele. Wetenschappers onderzoeken de fossielen nog steeds, zodat ze niet beschikbaar zijn voor openbare inzage, maar je kunt nog steeds dat magische gevoel krijgen door je voor te stellen wat er daar jaren geleden is gebeurd.
4. China
Voordat archeologen zich begonnen af te vragen of de schedelfragmenten van de Apidima-grot menselijk waren, bevonden de oudste bekende vondsten van H. sapiens buiten Afrika zich in China. In het bijzonder de 47 menselijke tanden gevonden in de Fuyan-grot in Daoxian County in de Chinese provincie Hunan, die wel 120.000 jaar oud kunnen zijn - maar ze zijn zeker minstens 80.000 jaar oud. Archeologen kennen hun leeftijd omdat ze dateren uit nabijgelegen stalagmieten die jonger waren dan de tanden. De tanden werden gevonden naast de botten van wezens zoals hyena's en uitgestorven reuzenpanda's, maar werden niet geassocieerd met stenen gereedschap. Dat betekent dat de dieren de mensen waarschijnlijk naar de grot hebben gesleept waar hun tanden uiteindelijk fossielen in plaats van als prooi te dienen. De Fuyan-grot ligt vrij afgelegen en de tanden worden geanalyseerd in een laboratorium, maar de bergachtige provincie Hunan heeft veel ruige grotten die je kunt bezoeken om te zien hoe de achtergronden van deze oude voorouders er zo lang geleden uitzagen. Yellow Dragon Cave is een favoriet bij reizigers, te bereiken vanaf het centrale busstation van Zhangjiajie.
5. Israël
Israël was een van de eerste regio's waarvan we weten dat H. sapiens zich vestigde toen we plaatsen buiten Afrika begonnen te verkennen. De Skhul- en Qafzeh-grotresten omvatten anatomisch moderne mensen (niet helemaal gedragsmatig 'wij', maar fysiologisch identiek) en bewijsmateriaal voor vuur en ritueel gedrag. Op deze locaties woonde H. sapiens vele generaties lang samen met Neanderthalers en waarschijnlijk met inteelt. De grotten van Skhul en Qafzeh maken deel uit van een grotere reeks UNESCO-werelderfgoedplaatsen van menselijke evolutie op de berg Carmel in de buurt van de stad Haifa. Om de grotten te zien, plaatselijk bekend als Wadi el-Mughara-grotten, ga je naar het natuurreservaat Nahal Me'arot. Er is een interpretatief bezoekerscentrum en archeologische, geologische en botanische paden die u in uw eigen tempo kunt verkennen. Sommige paden zijn toegankelijk voor rolstoelgebruikers. Toegang voor volwassenen tot het reservaat is ongeveer $ 8; uren variëren maar het park is elke dag van de week geopend.
6. Ethiopië
Wat Jacques Cousteau is om de oceaan te verkennen en wat Jane Goodall is om het gedrag van de chimpansee te begrijpen, is de familie Leakey om de mysteries van de menselijke evolutie te ontrafelen. De meerdere generaties archeologen hebben meer mensachtige botten in Afrika ontdekt dan alle andere onderzoekers samen. Eens in de zoveel tijd, meestal in januari, zullen zij of hun filialen het grote publiek naar hun sites in Ethiopië brengen. Maar deze unieke reizen worden ruim van tevoren gevuld en er zijn andere manieren om de fossielenrijke sites van de evolutie van H. sapiens te bezoeken. Omo Kibish is de plaats van wat het oudste bekende bewijsmateriaal voor onze soort was (natuurlijk gevonden door Richard Leakey). De fossiele ontsluiting is een UNESCO-werelderfgoed, beschermd in het nationale park van Omo. Hoewel het een van de grootste nationale parken van Ethiopië is, is het een uitdaging om te bezoeken en worden gidsen aanbevolen. Merk op dat de fossielen wettelijk beschermd zijn en niet kunnen worden verwijderd.
7. Australië
Een van de meest controversiële en opwindende nieuwe vondsten ligt op slechts 10 minuten van de hoofdstraat van Point Ritchie in Warrnambool, Victoria. Als de Moyjil-site inderdaad is verbonden met H. sapiens, betekent dit dat onze soort meer dan 60.000 vroeger op Australië was dan wetenschappers eerder dachten. Sommige archeologen zeggen dat ze bewijs hebben voor branden die opzettelijk door mensen zijn aangestoken. Ze zeggen ook dat ze schaaldieren hebben gevonden die door mensen zijn weggegooid. (Andere wetenschappers zeggen dat ze waren bezaaid met zeevogels, maar de manier waarop de schelpen werden geopend is inderdaad mysterieus.) We weten het misschien nooit omdat de opgraving van dit landschap respectloos zou zijn omdat het op het land van de inheemse bevolking is. Zelfs nog, de Moyjil-site vertegenwoordigt een van de grootste moderne mysteries van de menselijke evolutie. De Victorian Aboriginal Corporation for Languages biedt educatieve rondleidingen door de regio aan, waaronder de iconische Tower Hill. Van daaruit zou je de geologische lagen kunnen zien waar de archeologen hun omstreden bewijs claimen.
8. Frankrijk
De Cro-Magnon-grot in de Vézère-vallei in de Dordogne-regio van Frankrijk heeft een aantal van de beroemdste skeletachtige voorbeelden van onze soort opgeleverd, de gelijknamige Cro-Magnon Man. Dit waren ook enkele van de vroegste H. sapiens ooit gevonden in 1868. De meest bekende van de grotvondsten is een bijna complete schedel genaamd Cro-Magnon 1; en hoewel hij slechts ongeveer 30.000 jaar oud is, heeft hij gediend als maatstaf voor hoe de eerste Europeanen eruit zagen. Het nabijgelegen dorp Les Eyzies 'Musée National de Préhistoire richt zich op de Cro-Magnon en nabijgelegen Neanderthaler-vondsten. De regio Dordogne is rijk aan schuilplaatsen zoals die waar Cro-Magnon 1 werd gevonden, en veel van de schuilplaatsen hebben ook ongelooflijke rotskunst. Je kunt een rondleiding krijgen door de schuilplaatsen, maar de toegang is beperkt om de schilderijen te behouden.
