Buitenshuis
Het kammen van de aarde voor miljoen jaar oude fossielen is een taak waar velen van dromen, maar er zijn er maar weinigen die het nastreven, maar het goede nieuws is dat het verrassend eenvoudig is om er als hobby aan te werken. Een aantal locaties in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk verwelkomen amateur-fossielenjagers, evenals geselecteerde plekken over de hele wereld. Landen zoals China, Argentinië en Marokko zijn rijk aan oude overblijfselen, hoewel strikte voorschriften opgravingen en zelfs het verzamelen van oppervlakken moeilijk kunnen maken. Hoewel excursies boven boord de moeite waard zijn om te bekijken, ongeacht waar je naartoe gaat, of het nu Europa of Oceanië is, blijf dan bij deze zes plekken voor probleemloos zoeken naar fossielen en het bekijken op enkele van de meest fossielrijke plekken op aarde.
1. Burgess Shale, Canada
Het verzamelen van fossielen uit nationale parken en andere beschermde gebieden is ten strengste verboden in Canada, maar fossielliefhebbers zouden nalatig zijn om het Grote Witte Noorden over het hoofd te zien in hun zoektocht naar versteende prehistorische organismen. Enkele van de meest vruchtbare grond voor fossielen zijn te vinden in Alberta en Ontario, maar er zijn aanzienlijke afzettingen in bijna elke provincie. Onder hen onderscheidt de Burgess Shale in de Canadese Rockies van British Columbia zich door zijn uitzonderlijk goed bewaarde fossielen met zachte lichamen, die hebben geleid tot belangrijke onthullingen over oude organismen en hebben geholpen om de Canadese Rocky Mountain Park in 1984 een UNESCO-inscriptie te geven.
Verbazingwekkend, dankzij de Burgess Shale Geoscience Foundation, kunnen deze baanbrekende fossielen van dichtbij worden bekeken door het publiek. De stichting herbergt twee begeleide wandelingen door de anders gesloten fossiele bedden, geen van beide zijn voor de gemakkelijk uitgeput. De 11-uur durende excursie van 14 mijl naar de Walcott-steengroeve neemt fossielliefhebbers 2.710 voet oneffen terrein op en de prijs is bijna net zo steil met $ 126 per persoon.
Als u een familie-avontuur plant, kiest u in plaats daarvan voor de Mount Stephens-trektocht, die nog steeds een klim van 2.610 voet in slechts vijf mijl heen en terug beheert en tussen de $ 44 en $ 99 kost, afhankelijk van de leeftijd van de deelnemers. De zeven uur durende trektocht is nauwelijks een taartwandeling, maar de rijkdom aan gemakkelijk te vinden trilobietfossielen hier maakt het ideaal voor kinderen.
2. Calvert Cliffs, Maryland
Calvert Cliffs State Park beslaat 24 mijl van het westelijke uiteinde van Chesapeake Bay, waar de kliffen al sinds het Mioceen-tijdperk fossielen hebben verzameld, tot 20 miljoen jaar geleden. Het gebied was destijds ondergedompeld in warm zeewater, waardoor fossiele haaientanden en mariene fauna de grote trekpleister zijn, waaronder krokodil, bruinvis, walvis, oester en overblijfselen van zeeschildpadden. Als je geluk hebt, kom je misschien zelfs fossielen tegen die behoren tot een mastodon of pekari, voorouders van de hedendaagse olifanten en varkens, respectievelijk die van massieve, uitgestorven vogels met een spanwijdte van maximaal 20 voet. In totaal zijn de fossielen van meer dan 600 soorten verzameld bij de Calvert Cliffs, de grootste fossiele afzetting van Mioceen aan de oostkust.
De beste plek om hier te jagen is aan het einde van het rode pad, een stuk van 1, 8 km dat leidt van de parkeerplaats naar een strand vol fossielen. Uitrusting zoals schoppen en zeven is toegestaan op het strand, maar het verzamelen van fossielen van en direct onder de kliffen zelf is verboden, maar ook gevaarlijk gezien de kans op aardverschuivingen.
3. Jurassic Coast, Verenigd Koninkrijk
Als de naam niet genoeg aanwijst, is de Jurassic Coast rijk aan fossielen. Terwijl de UNESCO-werelderfgoedlocatie 95 mijl van de kustlijn van het Engelse Kanaal van Devon tot Dorset beslaat, moeten ontluikende paleontologen hun zinnen zetten op Charmouth, waar begeleide wandelingen op fossielenjacht worden georganiseerd door het Charmouth Heritage Coast Centre. Het centrum zelf is een geweldige bron van informatie voor het soort fossielen dat je langs de Jurassic Coast vindt, meestal uitgestorven weekdieren en mariene soorten. Veel van de hier gevonden soorten zijn oude familieleden van hedendaagse inktvissen, kokkels, zeeslakken en slakken, octopussen en inktvissen.
Fossielen jagen kan een controversiële hobby zijn, maar het wordt hier eigenlijk aangemoedigd, omdat alle overblijfselen die waarschijnlijk niet worden verzameld, voor altijd verloren zullen zijn aan de zee. Het is toegestaan om alle fossielen te bewaren die je tegenkomt (ze vervoeren tussen landen is een apart probleem), hoewel de site vraagt dat alle ontdekkingen worden vrijgegeven voor archiveringsdoeleinden. Zorg ervoor dat je je aan het strand houdt en van de kliffen af blijft - klimmen hier is gevaarlijk. Je kunt hier meer lezen over de regels voor het verzamelen van fossielen aan de Jurassic Coast.
4. Stevns Klint en Møns Klint, Denemarken
Stevns Klint is een UNESCO-werelderfgoedlocatie verspreid over negen mijl van witte krijtrotsen op het Deense eiland Zeeland. Bewijs van de Chicxulub-meteoriet waarvan wordt gezegd dat hij de dinosauriërs ongeveer 65 miljoen jaar geleden heeft vernietigd, is hier in overvloed aanwezig en heeft bijgedragen aan zijn erfgoedstatus. Stevns Klint is de eerste fossiele site waar de meeste mensen aan denken in Denemarken, maar het komt eigenlijk op de tweede plaats voor fossiele jacht. De eerste plaats gaat naar Møns Klint op het eiland Møns, ten zuiden van Zeeland, dat iets minder dan zes kilometer krijtrotsen heeft en vol zit met fossielen. Serieus, je zou best hard moeten proberen om geen versteende egels en belemnieten, familieleden van de huidige inktvis, te vinden.
Rondleidingen door de kliffen zijn beschikbaar, maar u kunt er ook voor kiezen om fossielen te zoeken op het strand hieronder. De beste routes voor het verzamelen zijn de 1, 7-mijl noordelijke rondwandeling van het Geocenter Møns Klint tot het hoogste uitkijkpunt op de kliffen en de 1, 4-mijl zuidelijke rondwandeling die direct aan het strand eindigt. U kunt rondleidingen over de site regelen via het geocenter, dat ook interactieve en educatieve tentoonstellingen voor kinderen heeft.
5. Joggins Fossil Cliffs, Nova Scotia, Canada
Net als de Burgess Shale, zijn de Joggins Fossil Cliffs door UNESCO erkend als buitengewone universele waarde vanwege de zeldzame fossielen die er zijn gevonden. En net als rondleidingen door de Burgess Shale, richt de bezoeker zich hier op bekijken in plaats van verzamelen. De meer dan 100 fossiele soorten in Joggins dateren uit de Carboonperiode van ongeveer 300 miljoen jaar geleden, soms aangeduid als het kolentijdperk vanwege de opkomst van kolenlagen in die tijd. De meest indrukwekkende fossielen die hier worden gevonden, behoren tot oude amfibieën en reptielen, waaronder de overblijfselen van Hylonomus lyelli, een hagedisachtig wezen en het vroegst bekende reptiel. Omdat het gebied lang geleden bedekt was met oerwoud, is de versteende flora ook rijk.
Als je meer wilt weten, boek dan een strandtour met een deskundige gids, variërend van 30 minuten tot vier uur voor $ 10, 50 tot $ 75 per volwassene. Je kunt er ook voor kiezen om onafhankelijk van de Joggins Fossil Cliffs te reizen, alleen gekwalificeerde paleontologen met Heritage Research Permits mogen hun vondsten verzamelen en bewaren. Meld je hier aan als je de juiste kwalificaties hebt of begin een visueel verbazingwekkend bezoek aan Joggins te plannen.
6. Naracoorte Caves, Zuid-Australië
Dit karst-grottenstelsel in Zuid-Australië wordt door UNESCO beschouwd als een van de top 10 fossiele locaties ter wereld. Reuze buideldieren, monitorhagedissen en kangoeroes zwierven ooit door het gebied, waarbij ze fossielen achterlieten die belangrijke stadia van evolutie helpen verklaren. Over het algemeen zijn de Naracoorte-grotten zo rijk aan gewervelde fossielen uit het Pleistoceen-tijdperk. Veel van deze oude wezens zijn volledig opgegraven en worden nu tentoongesteld in het grottenstelsel, terwijl anderen bewaard blijven in de kalksteen. Volg een begeleide of zelfgeleide tour door de Victoria Fossil Cave, de meest fossielrijke, evenals de Alexandra Cave, bekend om zijn stalagmiet- en stalactietformaties. Toegang tot Naracoorte Caves National Park is gratis met rondleidingen vanaf $ 20 per volwassene.
Foto: Naracoorte Lucindale
Voordat je vertrekt, stop je bij het Wonambi Fossil Centre om recreaties te zien van de enorme buideldieren die ooit Zuid-Australië thuis hebben genoemd. Het is een minder praktische ervaring op fossielenjacht, maar het heeft het grootste aantal, meest diverse en best bewaarde fossielen in zijn soort overal op aarde.
