Paddling
Er zijn maar weinig plaatsen die zo'n groot deel van mijn geheugen consumeren als het gedeelte Murchison Falls van de Nijl in Oeganda. Het is zo wild als een plek waar ik ooit een voet heb gezet, bevat een aantal van het grootste wildwater dat ik heb gereden en is eigenlijk een klasse V peddel-safari door het grootste nationale park van Oeganda.
Aan beide kanten begrensd door ongrijpbare watervallen, vol met gevaarlijke dieren in het wild, en gemarkeerd door wildwater van klasse V, is dit deel van de rivier een gigantische must-move. Het is een serieuze onderneming, dus er waren meer dan de standaard zorgen die door mijn hoofd stuiterden toen ik bij de put naast twee vlotten en een paar klanten belandde.
Murch was slechts vier keer met succes geraft, waarbij drie van die reizen werden geleid door onze hoofdgids, Pete Meredith. De andere was de eerste afdaling in 1996 door het Adrift-team van Cam Mcleay, dat sindsdien de opties op de bovenste delen van de Nijl heeft verzacht. Pete's eerste reis was in 2004 tijdens een historische afdaling van de hele Nijl, de eerste bron naar zee van zijn legendarische 4.000+ mijl. Sindsdien was hij terug met drie andere groepen professionals om het steilste, meest dynamische deel van de Nijl uit te dagen, waardoor het totale aantal spanten om Murch te voltooien tot ongeveer 25 - ongeveer 0, 06% van de 4.000+ die boven op stond Mt. Everest.
Politie die geniet van de vlotten bij de inzet, Karuma Falls Bridge.
Waarom zo weinig? Volgens Pete Meredith: "Omdat het gevaarlijk is." Onder de vele gevaren en uitdagingen in die jaren bevond zich het LRA (Lord's Resistance Army). Ze vormden een belangrijke bedreiging en hielden de groep grotendeels van de noordoever van de rivier. Vandaag is de dreiging niet zo militant.
Ik stond op het podium met klanten Kyle Lisabeth, Dan Brown en Glen Downton, vlotten en een groepstotaal van 10 was zo enorm anders dan mijn eerste reis in 2010, toen Ben Stookesberry en ik Hendri Coetzee volgden in een sprint om te finishen het traject van 80 km in anderhalve dag. Het was een wazigheid, maar een mooie, strekkende, oogopenende wazigheid die ik sindsdien heb aangetrokken om te vertragen en in te weken. We hadden drie een vlekkeloze run, Hendri in zijn zevende ronde gevolgd, een weg naar het minimaliseren van het risico door schijnbaar oneindige kanalen, duizenden nijlpaarden passeren en weinig krokodillen zien. Ik werd getroffen door de onmetelijkheid van de plaats, onder de indruk van de kracht van de Nijl die afdaalde in trappen en enorme watervallen.
Ik was er zeker van dat het tempo deze keer langzamer zou zijn, en misschien ook de intensiteit, maar tegen welke prijs wist ik het niet. Paddelen over dit onvergelijkbare gedeelte was een kans die ik wist dat ik moest nemen, en ik was nerveus. Op de trillende bank staan door Karuma Falls te donderen … Ik kan me niet voorstellen hoe de klanten zich voelden.
Dit was de eerste keer dat commerciële klanten op Murch raften. Niemand wist zeker dat het een goed idee was, en door de blikken op hun gezichten leek het zeker een slecht idee. Maar ze hadden zich aangemeld, hielden hun hoofd recht door twee beproevingsdagen van vereiste screening en klommen langs militaire politie in de vlotten. Terwijl ik iedereen aan boord zag gaan, wogen de dingen zwaar in hun voordeel - op zijn minst in aantal: drie klanten tot vier gidsen, twee veiligheidskayakers en ik, de cameraman, om ze allemaal mooi te maken op de moeilijkste rivier van hun leven.
Onze twijfels waren nog groter toen, 15 minuten stroomafwaarts van de put, een vlot omdraaide, waardoor twee gidsen en twee cliënten wervelende, donkere stromingen stuurden. Alex Aitken, gids uit Kenia, niet gewend aan zo'n grote rivier, kreeg het ergste met meer dan 10 seconden downtime in een wervelstreek, alleen om ver stroomopwaarts van het vlot, dat door de hoofdstroom was meegenomen, weer boven water te komen. Nog een snelle was net voor de boeg. Met drie zwemmers die nog steeds het omgekeerde vlot probeerden te bereiken, keek ik angstig toe terwijl zowel vlot als zwemmers in de volgende reeks golven vielen met een groot zwembad stroomafwaarts zichtbaar.
We wisten allemaal dat flippen een groot risico was. Ik associeer raften altijd met flippen en zwemmen, maar op de Murch-nijlpaarden en krokodillen maken het een ander verhaal. We kunnen meestal omgaan met de meeste whitewater x-factoren, maar wat er gebeurt in de zwembaden onder deze stroomversnellingen is een gok van iedereen - en kan hun ergste nachtmerrie zijn. Dit was de reden waarom we met de klanten hadden getraind en toen ze zich terug op het vlot sleepten, het veilig in de stroom omdraaiden en hun posities hervatten, wisten we dat de training zijn vruchten had afgeworpen. Ons worst-case scenario gebeurde in de eerste 20 minuten, en we schenen erdoorheen terwijl de zwaartekracht van deze onderneming volledig en snel in ons hoofd oprijp.
Ik was geschokt en ik had alleen maar naar de vier zwemmers gekeken vanuit de relatieve veiligheid van mijn kajak. Gespannen zou een understatement zijn van het algemene groepsgevoel, vooral na een tweede flip slechts 30 minuten stroomafwaarts. Kort nadat het goed geoefende herstel opnieuw was uitgevoerd, schreeuwde iemand "Croc !!!" en de spanning steeg terwijl wij drie kayakers de vlotten in renden om ons vanaf een veilige afstand een kleine twee meter croc-eye toe te kijken, schijnbaar nieuwsgierig om te zien wat passeerde zijn zwembad.
Dit was niet de laatste croc-waarneming, maar gelukkig waren de twee vroege flips de enige. De rivier wordt moeilijker en geïsoleerd naarmate de dagen verstrijken, maar we werden omgeven door het grote Oegandese landschap en onze twijfels werden overschaduwd door de plaats zelf. We vestigden ons in een ritme en het werd voor iedereen duidelijk dat de nieuwe uitdaging van het begeleiden van een commerciële reis slechts een klein stukje van de puzzel was, en dat dit geen rivier was om te overwinnen of te overwinnen, maar een plek om gewoon te zijn, te ervaren, en geniet.
Vijf dagen rolden samen in één en we bereikten een ongeplande take-out nadat de vlotten offline waren gedwongen in een lange reeks stroomversnellingen boven Murchison Falls. Elke fout in deze laatste reeks van 300 meter brede stroomversnellingen en het is onwaarschijnlijk dat een vlot of zwemmer het aan land kan brengen voordat hij zich over de watervallen stort tot een zekere dood.
De beslissing om de reis een kilometer boven de vooraf bepaalde take-out te beëindigen, deed weinig af aan de opwinding en opluchting van het succesvol afronden van de eerste commerciële reis over Murch. Kyle, Dan en Glen hadden het gedaan, en als hun glimlach bij het afhalen een indicatie was of ze er absoluut van hielden, was het gemakkelijk te zien dat ze het deden. Alle twijfels die ik had over raften op Murch waren onderdrukt, hoewel ik bij toekomstige reizen zeker mijn kajak zal behouden.
[Opmerking: deze reis werd mogelijk gemaakt door avonturenhandelaar Secret Compass en Pete Meredith's TIA Adventures.]
Murchison Falls
Murchison Falls, een van de krachtigste stukjes wildwater ter wereld, waar de 10.000+ cfs van de Nijl door een 25ft brede sleuf omhoog schieten en vallen ~ 150ft.
Karuma Falls Bridge
Inzetscène met militaire politie die ons controleert. Stress daalde meetbaar toen ze erachter kwamen dat de enige die we zouden kunnen schaden onszelf zouden zijn.
Hippos
Nijlpaarden. Op kamp. In de stroomversnelling. Overal.
Pauze
Sponsored
5 manieren om terug te keren naar de natuur op The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 sep. 2019 Reizen
Op jacht naar eetbare ratten in Oeganda
Kevin Di Salvo 11 juni 2018 Nieuws
Massale gletsjer uit Alaska stort in voor kayakers
Eben Diskin 19 augustus 2019
portaging
De nijlpaarden zijn overal, maar ze onderhouden tenminste geweldige paden die we kunnen gebruiken om de vlotten rond een onuitvoerbare watervallen te porteren.
zonsopkomst
Zonsopgang in het laatste kamp, dag 5, met een significante verandering van het waterniveau gedurende de nacht.
Super Nova
Veiligheidskayaker Anton Immler en hoofdgids Pete Meredith bereiden zich voor om lijnvlotten langs een van de grootste kenmerken van de rivier te voeren, Super Nova. Dag 3.
Laten vallen
Hoofdgids Pete Meredith valt op een steile snelle dag 1.
Pauze
Nieuws
Het Amazone-regenwoud, onze verdediging tegen klimaatverandering, staat al weken in brand
Eben Diskin 21 augustus 2019 reizen
Op zoek naar zwarte identiteit in Oeganda
Julian Hill 24 augustus 2011 Outdoor
Ik probeerde de eerste persoon te worden die SUP rond Sicilië was, en het doodde me bijna
Daniel Wynn 18 januari 2019
Avondeten
Groepsdiner in kamp, nacht 2.
Verkenner
Begeleid Davey O'Hare scout een kanaal dat de vlotten moeten vermijden, dag 2.
10
Viering
Groepsviering na het succesvol voeren van boten bij Super Nova. Van linksboven: Davey O'Hare, Anton Immler, Dan Brown (links), Kyle Lisabeth, Pete Meredith, Alex Aiken (gids), Alex Muzungu, Glen Downton.
11
