GEDACHTE DANKZIJ GEDANKT van ijsvogelbier - ik ben de tel kwijt hoeveel - het ondervraging in de badkamer blijft opmerkelijk helder.
Het begon kort na aankomst in de kleine hut met rieten dak aan de rand van de Arabische Zee. Mijn vriend Sholeh en ik gingen naar het restaurant voor het diner. Een grote groep was aan het afronden. De mannen zaten aan één tafel en maakten vrolijk met veel flessen bier. De vrouwen en kinderen zaten aan een andere tafel en dronken frisdrank. Ik zag hoe een man, die de biertafel had verlaten, in een hangmat probeerde te klimmen.
Sholeh en ik zaten aan een tafel en bestelden bier.
Een Indiaas echtpaar zat tegenover ons en ik voelde hoe ze naar ons keken, vooral de vrouw. Ze dronken allebei rum, en misschien voelde ze een soort kameraadschap met ons omdat wij ook vrouwen dronken.
Ze werkten de moed op om naar onze tafel te lopen. 'Mogen we een foto maken?' Vroeg de man.
"Natuurlijk, " zei ik en reikte naar zijn camera. 'Wil je de zee op de achtergrond?'
"Mijn vrouw wil graag een foto met u, " legde hij uit.
Ik stelde me het bijschrift voor op Facebook: buitenlandse meisjes aan de Arabische Zee.
Oke. Natuurlijk. 'Sholeh en ik poseerden met de vrouw en sloegen onze armen om haar schouders. Ze giechelde en glimlachte.
"Waarom ga je niet zitten en doe je mee?" Vroeg Sholeh.
Nadat ze het restaurant hadden gedronken uit hun voorraad bier, waren Padmesh en Badra onze nieuwe beste vrienden geworden. Ze waren op vakantie vanuit Mumbai, en ze wilden net zoveel over ons leven weten als we over hun leven wilden weten.
Denkend aan mijn nieuwe vriend die ik thuis had achtergelaten, vroeg ik hen of hun huwelijk was geregeld. Ik kon me niet voorstellen wie mijn ouders voor mij zouden hebben uitgekozen, hoewel ze met mijn laatste huwelijk misschien wel beter hadden gepresteerd dan ik. Ik was nu bij deze nieuwe man, waarvan ik hoopte dat hij met me wilde trouwen.
Padmesh zei dat hun huwelijk was geregeld, via internet, waarvan hij zei dat het voor ouders een steeds populairdere manier was geworden om echtgenoten voor hun kinderen te vinden.
"Hoe kiezen ze?" Vroeg ik.
"Door horoscoop, " zei Badra. "Ze vinden de astrologische match."
"Maar wat als je horoscopen niet overeenkomen?" Vroeg Sholeh.
“Dan geen huwelijk. Of je moet naar de tempel gaan en bidden om te zien of je de slechte wedstrijd kunt overwinnen, 'zei Padmesh.
Ik dacht aan het gearrangeerde huwelijk en herinnerde mezelf eraan dat wanneer we oordelen over anderen, we echt proberen onszelf te achterhalen. Het net van de schemering was over de zwartheid van de Arabische Zee gevallen. We waren de enige vaste gasten in het restaurant.
"Ik heb vrienden die liefdehuwelijken hebben, " zei Badra. “Het komt steeds vaker voor. En ze zijn gelukkig, denk ik. 'Ze glimlachte naar haar man.
Ik kon niet stoppen met denken aan Badra's opmerking over 'liefdeshuwelijken'.
Het resultaat van het huwelijk van Padmesh en Badra waren twee kinderen die Padmesh en Badra allebei aanbaden. Ze lieten ons foto na foto zien op hun telefoon.
Badra was een mooie vrouw met haar zo zwart dat het alle kleuren absorbeerde, het licht dat erop reflecteerde, zoals de glans van metaal. Haar ogen hadden de kleur van walnoten. Padmesh, de typische zakelijke ondernemer, was zacht in de buik maar snel om te lachen. Ik wilde geloven dat ze geluk in elkaar hadden gevonden, maar ik kon niet stoppen met denken aan Badra's opmerking over 'liefdeshuwelijken'. Misschien was het omdat ik zelf zulke slechte keuzes bij mannen had gemaakt, en ik wilde dat geloven, op 36-jarige leeftijd had ik eindelijk de juiste man gevonden, waarvan ik hoopte dat het snel zou leiden tot een gelukkig 'liefdeshuwelijk'.
Sholeh en ik verontschuldigden ons om het toilet te vinden. Badra volgde. Zodra we veilig genesteld waren in de damestoilet, begon Badra met het verhoor in de badkamer. Omdat Sholeh getrouwd was, vermeed ze het grootste deel van de vragen. Badra was het meest geïnteresseerd in een wezen als ik, een vrouw van midden dertig die ongehuwd bleef.
Ik vertelde haar niet dat ik eerder getrouwd was geweest; dat leek te ingewikkeld, te moeilijk uit te leggen na het drinken van vier ijsvogels. Bovendien wilde ik het Amerikaanse stereotype van echtscheiding niet versterken, hoe waar ook.
“Heb je eerder vriendjes gehad?” Vroeg Badra.
"Ja." Ik probeerde mijn wilde, door de zee geblazen haar in de spiegel te fixeren.
"Veel?"
"Natuurlijk." Ik keek naar Badra in de spiegel.
"Hoeveel?"
Ik weet het niet. 100?”
Wat? 100? Wat zeg je? 'Badra draaide me om en keek haar aan.
Ik weet het niet. Ongeveer. Het is anders in Amerika. '
“Heb je met geslapen?” Badra liet me nu tegen de gootsteen duwen, de fluorescerende lichten flitsten boven ons. Badra was nu zo dichtbij dat ik haar adem kon ruiken, een mix van kardemom en bier.
"Uh Huh."
Oh God. Weet je vriend hiervan? '
Ik begon me duizelig te voelen. En meer dan een beetje bezorgd.
Ja. Ik bedoel, ik denk het wel. '
'Hoeveel?' Vroeg ze.
"Hoeveel wat?"
"Met hoeveel vorige vriendjes heb je geslapen?" Zei ze tussen de hik.
Niet zeker. Minder dan 100, 'maar Badra vond dit niet grappig.
O mijn God. Zal hij ooit met je trouwen? Hoe kan hij? 'Ze sloeg op haar voorhoofd en liet haar hand daar achter.
"Ik weet het niet zeker. Dingen zijn anders, maar misschien heb je gelijk, misschien kan hij het niet."
"Hij weet?"
"Wel, ik neem aan dat hij ervan uitgaat."
'Heb je het hem verteld? Ik bedoel, dat heb je niet, hè? '
"Niet expliciet."
"Jij hebt?"
Nee. Ik weet het niet zeker. 'Ik begon me duizelig te voelen. En meer dan een beetje bezorgd.
'Vertel het hem niet, ' adviseerde ze, ernstig kijkend met haar hand nog steeds op haar voorhoofd. "Is hij een maagd?"
"Wat? God nee."
"En maakt het u niet uit?"
"Ik heb er nog nooit zo over gedacht."
“Nooit aan gedacht. Wat is dit? Ik begrijp het niet. 'Ze keek naar Sholeh om hulp. Sholeh keek in de spiegel en deed lipgloss aan. 'Had je vriendjes voordat je trouwde?' Vroeg Badra.
Meer privé dan ik, dus minder geneigd om haar seksleven te bespreken met een vreemde in de dameskamer, zei Sholeh: "Ik was heel jong toen ik getrouwd was."
Dit leek Badra tevreden te stellen.
Padmesh riep de damestoilet in: 'Gaat het daar wel? Wat ben je aan het doen? Ben je toch niet gevallen? 'Hij lachte, alsof hij het niet echt wilde weten, maar het was zijn plicht om zijn vrouw uit de badkamer te halen.
Badra riep terug: "Alles is in orde." Ze wendde zich vervolgens tot Sholeh en vroeg: "Mag ik je lippenstift lenen?"
Sholeh overhandigde het en Badra bracht het op haar lippen aan, alsof dat reden genoeg zou zijn om twintig minuten in de dames met twee Amerikanen door te brengen.
We verlieten allemaal de badkamer, maar Badra volgde Sholeh en ik terug naar ons huisje, kwam naar binnen en ging door met de ondervraging. Meestal kon ze niet geloven dat een man zou trouwen met een vrouw die seks had gehad met iemand anders, vooral met meerdere partners. Ze bleef herhalen: 'Honderd vriendjes, meen je dat? Dat meen je niet. Ben je serieus? Oh God, dat ben je”, waardoor ik wou dat ik niet in detail ging.
"Wat ik op televisie heb gezien, is echt waar, " zei ze. Toen voegde ze eraan toe: 'Je moet dit advies opvolgen. Je mag deze informatie niet aan je vriend doorgeven. Als je dat doet, zal hij nooit met je trouwen. '
Toen Padmesh haar van buiten ons huisje riep, gaf Badra ons allemaal een lange knuffel vaarwel en legde een glanzende kus op elk van onze wangen. Ze wenste me geluk, haar donkere ogen spleetten nu als komma's. "Luister naar me, " adviseerde ze. Ik knikte en ze zwaaide naar ons en trok zich toen terug in de donkere, zoute lucht.
