duurzaamheid
In september en oktober 2015 vond in Indonesië een van de ergste milieurampen van de 21e eeuw plaats. En ondanks de apocalyptische gevolgen werd het verhaal grotendeels genegeerd door de westerse media.
Om het Indonesische regenwoud vrij te maken voor palmolie, werd het volledig in brand gestoken. Er ontstond een giftige wolk van nevel, die wekenlang boven Indonesië, Maleisië en Singapore hing. De nevel doodde mensen en bedreigde dieren in het wild, en bracht het leven van miljoenen anderen in gevaar - allemaal ten voordele van een select aantal.
Mijn vrouw en ik brachten een week door in Singapore tijdens de Haze. De Lion City was doordrongen van dunne, melkachtige mist. Het zicht was ernstig beperkt en de meeste bewoners droegen N-95-filtermaskers. Een paar dagen op straat lopen was genoeg om ons keelpijn en hardnekkige hoest te geven die bijna een maand duurde.
Maar dit artikel gaat niet over ons. Dit gaat niet over reizigers of over het korte ongemak waarmee we te maken hadden tijdens een bezoek aan door Haze getroffen gebieden. Het gaat niet over geannuleerde vluchten of over het niet controleren van onze bucketlist.
Dit is een veel groter probleem.
Foto: Wikimedia
Miljoenen mensen wonen in Singapore, Maleisië en Indonesië. En ze hebben maandenlang niet kunnen ademen. Tien mensen zijn gestorven als direct gevolg van de Haze en er zijn 500.000 gevallen gemeld van acute luchtweginfecties. Zes Indonesische provincies hebben beweerd dat ze in noodtoestand zijn.
Naar schatting produceerden deze schuine en brandende bosbranden op een dag meer koolstofemissies dan de hele Amerikaanse economie - en de emissies die tot nu toe hebben geresulteerd, hebben al overtroffen wat Duitsland in een jaar produceert.
Bovendien zijn er de gevolgen van verlies van habitat en biodiversiteit. Orang-oetans, een van de meest bedreigde soorten ter wereld, lopen het risico - vooral hun baby's. Branden vielen reddingscentra in Kalimantan (Indonesisch Borneo) binnen en lieten geen andere keus dan de apen binnenshuis te evacueren of te beschermen. Beide opties veroorzaken veel stress bij de soort.
Foto: Wikimedia
Ondertussen werd geschat dat meer dan een derde van de wilde orang-oetans (momenteel ongeveer 54.000 in Borneo en 6.600 in Sumatra) zijn bedreigd door de branden en hun gevolgen voor het milieu. Deze branden vernietigen tienduizenden hectaren primair regenwoud en duwen de sinaasappels naar steeds groter wordende palmolieplantages waar ze vaak de geweren van de bewakers tegenkomen.
Al deze vernietiging, in naam van wat? Palmolie. Het is een ingrediënt van plantaardige olie dat in principe in elk soort verpakt voedsel zit, maar ook in zeep, wasmiddelen, ijsjes, margarine … en nog veel, veel meer.
Laten we bij het begin beginnen. Er was eens Borneo, een van de grootste eilanden ter wereld. Borneo was volledig bedekt met regenwoud. Het werd bewoond door allerlei dieren in het wild - inclusief orang-oetans, nagesynchroniseerd door inboorlingen 'mannen van het bos' vanwege hun griezelige gelijkenis met mensen (orang oetan betekent 'man van het bos' in Maleis, Indonesisch en veel inheemse talen).
Foto: Wikimedia
Het regenwoud was zo dik, dat inheemse stammen geloofden dat orang-oetans het hele eiland konden oversteken, zwaaiend van boom naar boom, zonder ooit de grond te raken.
En toen arriveerde palmolie
Palmolie is in feite geen moderne uitvinding. Het is afkomstig uit West-Afrika en wordt sinds de tijd van het oude Egypte geconsumeerd. De behoefte aan palmolie nam toe tijdens de industriële revolutie omdat we het gebruikten om smeermiddelen, kaarsen en een verscheidenheid aan andere producten te maken. De voedzame vruchten van de palm, waaruit olie wordt gewonnen, werden gebruikt als voedsel tijdens lange transoceanische zeilreizen. Er is zelfs beweerd dat palmolie een van de drijvende krachten achter de industriële revolutie is geweest.
Palmolieplantages werden opgezet in West-Afrika en vervolgens Zuidoost-Azië. De eerste commerciële palmolieplantage werd opgericht in Maleisië in 1917 - het aantal plantages nam dramatisch toe vanaf de jaren 1960, toen de Maleisische overheid subsidies aanbood om de armoede in plattelandsgebieden uit te roeien. Hetzelfde gebeurde in Indonesië, 's werelds grootste producent van palmolie - de productie steeg van 157.000 ton tot 33, 5 miljoen ton tussen 1964 en 2014.
Borneo heeft het perfecte klimaat voor palmolieplantages en het regenwoud bood het perfecte terrein. Palmolie is een zogenaamd 'gouden gewas'. De opbrengst is ongelooflijk hoog - het hebben van een palmolieplantage is vrijwel een gegarandeerde winst. Om u een idee te geven, een hectare palmolie levert meer dan 3, 5 ton op - 5 keer meer dan soja.
Foto: Wikimedia
Toegegeven, palmolie heeft ook veel gedaan voor kleine boeren op het platteland - tegenwoordig is 39% van de palmolieplantages in Maleisië in handen van kleine boeren. Toch blijft de palmoliebusiness grotendeels in handen van een half dozijn grote distributeurs, die optreden als tussenpersoon tussen telers en voedselproducenten.
Kleine boeren krijgen de schuld voor het ontsteken van de branden. Niemand weet zeker of dit waar is of niet, maar het feit blijft dat palmolieplantages het landschap en de menselijke geografie van Borneo permanent hebben veranderd - voorouderlijk land ontruimen dat wordt gebruikt voor de jacht en het verzamelen, het verplaatsen van dieren in het wild en stammen, het veranderen van nomadische stammen in sedentaire gemeenschappen - voor veel locals was het kweken van palmen waarschijnlijk hun enige alternatief voor armoede.
Wie de wedstrijd eerlijk aanstak, doet er niet toe. Borneo sterft. En de wereld doet niets
Vijf jaar geleden bezochten we de Maleisische staat Sabah, in het noordelijke deel van Borneo. We zagen voor het eerst orang-oetans in Sepilok, een opvangcentrum voor orang-oetans - een ervaring die ons tot tranen bracht.
Maar als je me vroeg wat we het meest aan Sabah herinnerden, waren het de handpalmen. Ze waren letterlijk overal.
De Kinabatangan-rivierregio is een van de beste locaties voor wildobservatie in Borneo - en dankt een deel van zijn bekendheid aan palmolie. Plantages hebben het primaire regenwoud vrijwel geheel uitgewist, dat alleen overleeft in kleine percelen geconcentreerd rond toeristische resorts.
Orang-oetans, proboscis-apen, gibbons, monitorhagedissen en anderen zijn in deze kleine pakjes geduwd, waardoor het kijken naar dieren in het wild gemakkelijk wordt. Achter een strook bos van 50 m aan weerszijden van de rivier liggen palmbomen. Palmen zover het oog reikt.
In Sarawak, de andere Maleisische staat in Borneo, lijkt de situatie iets beter - veel minder land in vergelijking met Sabah is overgedragen aan plantages, misschien omdat het land van Sarawak onder staatscontrole staat, terwijl dat van Sabah onder federale controle staat.
Borneo kan een ecotoeristische haven zijn. Het heeft bergen, grotten, bossen, rivieren, eilanden en - natuurlijk - regenwoud. Het heeft dieren in het wild. Het biedt gelegenheid voor avontuurlijke activiteiten. Het heeft stranden met prachtige zonsondergangen. Het bezit nog steeds dat 'wilde' gevoel waardoor velen van ons in de eerste plaats voor het eiland vielen. Maar hoe lang gaat het duren?
De vraag is nu wat we als individuen kunnen doen om dit bloedbad te stoppen.
Verwijder palmolie uit uw dieet. Maar palmolie is stiekem - het kent vele vormen en vele namen. Buiten de EU is het zelfs niet duidelijk geëtiketteerd.
Hier zijn enkele woorden die worden gebruikt om palmolie aan te duiden:
Plantaardige olie, Plantaardig vet, Palmpit, Palmpitolie, Palmfruitolie, Palmaat, Palmitaat, Palmoleïne, Glyceryl, Stearaat, Stearinezuur, Elaeis Guineensis, Palmitinezuur, Palmstearine, Palmitoyl Oxostearamide, Palmitoyl Tetrapeptide-3, Natrium Laureth Sulfaat, Natriumlaurylsulfaat, natriumkernelaat, natriumpalmkernelaat, natriumlauryllactylaat / sulfaat, gehydrateerde palmglyceriden, Etylpalmitaat, octylpalmitaat, palmitylalcohol
Als u palmolie niet kunt opgeven, beperkt u uw consumptie van palmolieproducten zoveel mogelijk. Bak cakes in plaats van verpakte snoepjes te eten. Sloot junkfood. Koop je shampoo en vochtinbrengende crème bij biologische winkels.
Wat kunnen we nog meer doen om te helpen?
Als je kunt, ga dan op vakantie naar Maleisië of Indonesië. Palmolie heeft inderdaad rijkdom en ontwikkeling gebracht, maar ecotoerisme kan dat ook.
Ondersteun eco-vriendelijke lokale bedrijven, gebruik een duurzame touroperator en zorg ervoor dat je een orang-oetanreservaat bezoekt, om uit de eerste hand die vriendelijke reuzen te ontmoeten die nu de gevolgen van de branden ondervinden. In Maleisisch Borneo zijn de twee belangrijkste heiligdommen Sepilok in Sabah, precies in het midden van het palmolieland, en Semenggoh in Sarawak.
Niet overtuigd? Kijk naar Costa Rica. Ze hebben vrijwel de term 'ecotoerisme' bedacht. Door hun natuurlijke schoonheid op een respectvolle, duurzame en niet-invasieve manier te benutten, werd Costa Rica een van de toonaangevende landen ter wereld voor ecotoerisme. Sinds 1999 levert het toerisme meer inkomsten op voor het land dan koffie, bananen en ananas samen, de drie belangrijkste geldgewassen van het land.
Bovendien zorgden investeringen in ecotoerisme voor een enorme daling van de werkloosheid (7, 8% in 2012, lager dan het grootste deel van Europa) en verschillende houtkapindustrieën stopgezet.
Waarom kan het niet hetzelfde zijn voor Borneo?
Als je niet kunt reizen, kies dan voor ondersteuning van NGO's die in het veld werken, zoals International Animal Rescue. Steun ze met een donatie en vertel je vrienden om hetzelfde te doen.
![Matador Verduistert 18 Januari Uit Protest Van SOPA - [** Update: House Doodt SOPA! **] - Matador Network](https://i.trendingcountries.com/preview/trip-planning/matador-blacking-out-jan-18-in-protest-of-sopa.webp "Matador Verduistert 18 Januari Uit Protest Van SOPA - [** Update: House Doodt SOPA! **] - Matador Network")
