Verhaal
Stel je voor dat je alles achterlaat - telefoons, auto, thuis - en te voet door het land reist. Stel je voor dat je echt een eenvoudig leven leidt, niet verstrikt raakt in vrienddrama op Facebook of de politiek op Twitter, je geen zorgen maakt over de toekomst, of herinneringen ophaalt over het verleden. Stel je voor dat je echt in het moment kunt leven en de verantwoordelijkheden van het dagelijks leven kunt negeren, alle schoonheid van nieuwe plaatsen en nieuwe omgevingen kunt bewonderen en nieuwe mensen kunt ontmoeten zonder afleiding van technologie.
Tijdens mijn eerste jaar op de middelbare school pakte ik het boek Into the Wild. Ik heb het afgemaakt en de filmaanpassing in één dag gehuurd omdat ik zo geboeid was door de ideeën van het boek. Into the Wild gaat over een Emory-afgestudeerde die zijn spaargeld aan goede doelen heeft geschonken en alles heeft achtergelaten om door de VS te wandelen. Dit boek was mijn eerste kennismaking met onconventioneel reizen. Ik bewaarde een exemplaar van het boek in mijn rugzak en las het opnieuw als ik me in de klas verveelde. Vier jaar later, tijdens mijn laatste jaar op de middelbare school, werd de film Wild, met in de hoofdrol Reese Witherspoon, uitgebracht - de filmversie van een boek van de schrijver Cheryl Strayed, een vrouw die 1.100 mijl solo op de Pacific Crest Trail wandelde.
Deze twee mensen zochten de genezende kracht van reizen en de natuur. Beiden verontrust door hun verleden, besloten ze afzonderlijk alles te verlaten wat ze wisten en aan onvergetelijke, opwindende, heroïsche en gevaarlijke solo-reizen te beginnen, "vagebonden" door de Verenigde Staten. En op de middelbare school dacht ik altijd bij mezelf: als ze het kunnen, waarom kan ik dat dan niet?
Toen ik in mijn woonplaats woonde, was ik echt ongelukkig. Het begin van mijn laatste jaar was ook mijn zesde opeenvolgende jaar van leven met chronische depressie. Ik jeukte naar verandering, maar ik zag er niet snel een aankomen. Ik was de monotonie van het dagelijks leven zat - school, werk, eten, slapen, herhalen. Het idee van een universiteit werd steeds ontmoediger. Wat had het voor zin om rechtstreeks naar de universiteit te gaan als mijn mentale toestand niet beter leek te worden?
Ik had al jaren medicatie gebruikt en geen van hen had echt geholpen. Ik had verandering nodig en ik had het zo snel mogelijk nodig. Ik begon na te denken over dingen in het leven die me echt gelukkig maakten, en de eerste twee die in me opkwamen waren reizen en technologievrij zijn. Wat als er een manier was om deze twee dingen te combineren? Ik besloot dat het antwoord vaag was.
Als mensen honderden jaren eerder voor mij de weg konden vinden zonder smartphones, dan zou ik dat ook kunnen.
Maar hoe kon je reizen zonder technologie in de 21ste eeuw? Dit stoorde me echt. Ik wist dat ik zonder auto wilde reizen, maar hoe zou ik vandaag door nieuwe gebieden navigeren zonder Google Maps binnen handbereik?
Ik besloot dat als mensen honderden jaren voor mij de weg konden vinden zonder smartphones, ik dat ook zou kunnen. Het was gewoon een kwestie van echte kaarten gebruiken, de lokale bevolking vragen, enz. Ik gooide mijn geliefde iPhone in een meer.
Helaas is solo reizen niet het veiligste wat een vrouw kan doen, laat staan te voet. Ik had veel horrorverhalen gehoord over lifters en moorden in herbergen over de hele wereld. Ik had een metgezel nodig. En gelukkig stemde een goede vriend (die uiteindelijk mijn vriendje werd) ermee in om mee te gaan.
Ik had aan alles gedacht behalve aan school. Wat ging ik doen aan de middelbare school? Het was het begin van mijn laatste jaar, maar ik wilde niet een heel jaar wachten om te vertrekken. Ik wilde onmiddellijk vertrekken. Ik moest nu veranderen. Ik was een AP-student en zeer toegewijd aan mijn cijfers, maar mijn mentale toestand werd snel erger en ik had alles geprobeerd om beter te worden. Is het OK om iemands geestelijke gezondheid vóór zijn opleiding te stellen? Het was de moeilijkste beslissing van mijn leven, maar ik kwam tot de conclusie dat ik moest gaan.
Op 13 oktober 2015 hebben we het gedaan. We kochten een enkeltje buskaartjes naar New Orleans en onze reis begon vanaf daar. We reisden van Florida naar Arizona met ongeveer $ 1.000, onze rugzakken, een paar outfits, mijn exemplaar van Into the Wild, onze slaapzakken, een kookset en een camera. Zonder telefoons en zonder Google Maps communiceerde onze belangrijkste navigatiebron met vreemden - waardoor er onderweg veel vriendschappen ontstonden. En het deed meer voor mijn depressie dan medicatie en therapie in zes jaar.
We liftten, kampeerden achter benzinestations in Louisiana; gekampeerd in staatsparken in de woestijnen buiten Tucson, Arizona; muziek gespeeld met complete vreemden; verlaten mijnen onderzocht; verliefd geworden; werd vrienden met mensen uit alle lagen van het leven; gekookte soep in stadsparken en gefeest met interessante vreemden. Het belangrijkste was dat ik kennis maakte met een energie en cultuur van vrijgevigheid en liefde die ik nog nooit eerder had gekend.
Het concept van vagebond is voor veel mensen vreemd en kan tegenwoordig bijna onmogelijk zijn om te bereiken. Ik weet dat het niet voor iedereen is, maar ik ben het bewijs dat te voet reizen je kan veranderen. Vagabonding is mogelijk. Het enige dat nodig is, is een paar honderd dollar, wat kampeerspullen en intuïtie.
Je zult dingen ervaren die veel van de mensen die zich in de nederzetting bevinden nooit zullen begrijpen. Je zult echte menselijke emotie, strijd en de ruwe ongetemde wereld ervaren - en je zult begrijpen dat er meer is in het leven dan je ziet. Je zult ook een vriendelijkheid, vrijgevigheid, liefde en zorg ervaren die voortkomt uit de 'magie' die dit soort reizen met zich meebrengt. Ik weet dat het mijn geloof in de mensheid heeft hersteld.
Dit is geen permanente levensstijl. Het geld zal uiteindelijk opraken en je moet een baan krijgen. Maar ik geloof nog steeds dat vagebonden iets moet zijn dat elke persoon minstens één keer in zijn leven ervaart, of het nu tijdens een "tussenjaar" is tussen de middelbare school en de universiteit, een pauze na de middelbare school, of gewoon wanneer de tijd rijp is. Als je op zoek bent naar verandering, kan dit net zo eenvoudig zijn als een droom en een rugzak.
