Als je vandaag Mariposa Grove in Yosemite, de Kathmandu-vallei in Nepal of Pompeii in Italië kunt bezoeken, komt dit omdat de locaties werden beschermd en gered door natuurbeschermingsinspanningen. De Educatieve, Wetenschappelijke en Culturele Organisatie van de Verenigde Naties (beter bekend als UNESCO) is het internationale bestuursorgaan dat bedreigde locaties de hoogste wettelijke bescherming ter wereld waardig verklaart. UNESCO streeft ernaar dat sites van cultureel en natuurlijk belang duurzaam toerisme en bescherming aantrekken in de hoop dat de sites en de mensen die in de buurt wonen, zullen gedijen. Net als bij veel andere bedreigde locaties, staan de volgende 11 plaatsen op de lijst "Werelderfgoedlocaties in UNESCO" van UNESCO vanwege reeds vastgestelde of potentiële gevaren zoals oorlog, verstedelijking, menselijk gedrag of natuurrampen. Ze zijn elk ongelooflijk fascinerend en worden nog steeds bedreigd, omdat het fragiele evenwicht tussen mens en erfgoed voortdurend in onderhandeling is.
1. Everglades National Park - Verenigde Staten van Amerika
De subtropische Everglades, gelegen in Florida, is het grootste aangewezen wildernisgebied van Noord-Amerika, waar een hele reeks aquatische en terrestrische ecosystemen samenkomen om meer dan 20 zeldzame, bedreigde en bedreigde soorten te huisvesten. Panters uit Florida, lederschildpadden en zeekoeien zijn enkele van de bekendere dieren die de 'Glades beschermen, en het is de enige plaats ter wereld waar Amerikaanse krokodillen en Amerikaanse alligators naast elkaar bestaan. Het 1, 5 miljoen hectare grote nationale park bevat ook de grootste mangrovegemeenschap en sawgrass-prairie, waardoor het van vitaal belang is voor het broeden en migreren van waadvogels. Bedreigingen voor dit fascinerende domein zijn stadsontwikkeling, jacht en kwikvergiftiging om er maar een paar te noemen. Het is niet moeilijk om het park te bezoeken, en er is genoeg te doen - zoals kanoën, fietsen en leren over de praktijken van de inheemse Miccosukee-stam.
2. Chan Chan Archaeological Zone - Peru
Chan Chan, gelegen aan de noordelijke Pacifische kust van Peru, was de hoofdstad van de pre-Inca Chimú-bevolking, die vanuit het zand de grootste stad in het pre-Columbiaanse Amerika bouwde. De stad was verdeeld in negen autonome burchten. Er blijft ongeveer 2, 3 vierkante mijl over van wat ooit een veel grotere site was. Wegen, tempels, landbouwvelden en enkele enorme friezen zijn er nog steeds, maar bedreigingen zijn onder meer het klimaat, vooral de steeds veranderlijkere effecten van El Niño op de aarden structuren. Illegale landbouwmethoden in de nabijgelegen riviervallei brengen ook de bescherming van de site in gevaar. Door de samenwerking van het Peruaanse ministerie van Cultuur en vele experts heeft UNESCO echter een groot deel van de stad helpen herstellen en behouden. Chan Chan is gemakkelijk te bezoeken. Het duurt enkele uren om door de gigantische site te dwalen. Het inhuren van een van de Peruaanse gidsen helpt de regionale economie in stand te houden en vandalisme te ontmoedigen.
3. Regenwouden van de Atsinanana - Madagaskar
Zes nationale parken vormen samen deze bedreigde site langs de oostelijke kant van het eiland Madagascar. In de afgelopen 80 miljoen jaar, toen Madagaskar uit Afrika brak, zijn planten en dieren geïsoleerd geëvolueerd en nu leeft ongeveer 85 procent van de fauna en flora op Madagaskar nergens anders. Primaten worden bijzonder bedreigd, vooral maki's. Managementbeleid matigt bedreigingen voor de biodiversiteit, zoals landbouw, edelsteenwinning, jacht, stroperij van bushmeat en houtkap van zeldzaam hardhout. Regelgevende instanties van UNESCO en Madagascar proberen de parken uit te breiden met behoud van de wildcorridors tussen hen. Infrastructuur en transport op het eiland zijn dubieus; de meeste wegen vanuit de hoofdstad Antananarivo zijn onverharde paden en de meeste autoverhuurbedrijven verhuren u niet zonder professionele chauffeur. Boottochten zijn duur. Veel bezoekers vertrekken vanuit Masoala National Park en huren een lokale gids in - vooral als ze, zoals de meesten, een ongrijpbare aye-aye willen zien.
4. Stad Potosí - Bolivia
Een recentere plaats van culturele waarde, de Boliviaanse stad Potosí, was eind 1500 misschien wel 's werelds grootste industriële complex. Op 13.000 voet hoogte was Potosí eerst een klein Andes-dorp, totdat Pizarro in 1572 langskwam en de grootste zilveren lodes in Amerika ontdekte. Potosí werd de belangrijkste exporteur van edele metalen naar Spanje, en toen begon Spanje met het bouwen van barokke architectuur en kunst in het gebied. Tegenwoordig zijn er nog mijnen, mijninfrastructuur, kerken in Spaanse stijl en het prachtige berglandschap. De mijntechnologie van die tijd heeft de bergen echter geologisch onstabiel achtergelaten, en daarom worden de stad, mensenlevens en de ecologie bedreigd. UNESCO roept op tot dringende actie om de achteruitgang te versterken. Potosí is toeristisch vriendelijk met infrastructuur en het hele jaar door gematigd weer. De hoogte is echter even wennen, dus acclimatiseer langzaam om dit bedreigde werelderfgoed te bezoeken.
5. Okapi Wildlife Preserve - Democratische Republiek Congo
Okapi's zien eruit als 'zeers', een fusie van zebra's en herten, maar ze zijn eigenlijk een bosgiraf - en een van de eerste zoogdieren van de planeet. Ze zijn endemisch voor deze oostelijke sector van de Democratische Republiek Congo (DRC), en ze grazen vreedzaam tussen 7.000 chimpansees, bosolifanten en de zeldzame bongo en water chevrotain. Het Okapi Wildlife Preserve maakt ongeveer 20 procent uit van het Ituri-bos. De bescherming van dit bos is absoluut noodzakelijk voor het welzijn van de pygmeeën van Efe en Mbuti die er voor hun bestaan op vertrouwen. Deze culturen zijn betrokken bij de bescherming en veiligheid van het domein. Alle jacht op buitenstaanders is verboden (inheemse jacht is ok) maar blijft een bedreiging voor het ecosysteem. Zorgvuldig geplande wegen doorkruisen het bos en verlaten brede gangen zodat dieren in het wild veilig zijn. Het domein wordt onder vuur genomen door milities, die tweemaal het parkhoofdkwartier en de nabijgelegen inheemse dorpen hebben opgeblazen. Als zodanig is het op dit moment niet mogelijk om het park te bezoeken.
6. Centrum van Wenen - Oostenrijk
Je zou misschien niet denken dat een stad als Wenen - bekend om zijn muzikale cultuur, architectuur en geweldige koffiehuizen - op de UNESCO-lijst van bedreigde werelderfgoedsites zou staan. Verstedelijking bedreigt echter zijn cultureel erfgoed, inclusief maar niet beperkt tot zijn diverse historische architectuur, die zich uitstrekt van de tijd van het Romeinse rijk. Stedenbouwkundige plannen zijn in een versnelling om een buffer te creëren om de stad tegen verkeer te beschermen. UNESCO en vele andere beschermende instanties proberen ook de milieuomstandigheden te verbeteren. De rijke stad Wenen heeft alle toeristische voorzieningen, van een luchthaven tot treinen tot verschillende hotels. Maar toeristen weten over het algemeen niet dat ze een zeer bedreigd cultureel erfgoed verkennen.
7. Tropisch regenwouderfgoed van Sumatra - Indonesië
Foto: nomads.team/Shutterstock
De drie nationale parken binnen de bijna 9.600 vierkante mijl die het tropische regenwoud van Sumatra vormen, herbergen meer dan 10.700 soorten planten en dieren. Veel van die beestjes leven nergens anders ter wereld. De zachte, kritisch bedreigde orang-oetan is waarschijnlijk de bekendste endemische soort. De site ontvangt de hoogste bescherming volgens de Indonesische wetgeving, evenals Unesco-ondersteuning. Houtkap, mijnbouw en menselijke aantasting blijven echter de biodiversiteit en landschappen van de parken bedreigen. De VN beveelt meer politiewerk aan tegen stroperij en andere illegale praktijken, evenals invasief soortenbeheer. Het hele Sumatraanse regenwoud is prachtig, maar de beste plek om orang-oetans te zien is Bukit Lawang, een van de drie parken. Lokale gidsen kunnen je in overvloed meenemen naar trekking- en natuurbewuste hotels.
8. Rock-Art Sites van Tadrart Acacus - Libië
Deze site was een ware prehistorische kunstgalerij met kunstenaars die duizenden pictogrammen maakten vanaf 14.000 jaar geleden en 12.000 jaar lang. De ontwerpen onthullen de veranderende levensstijl van de bevolking van de Sahara, evenals de planten en dieren waarmee ze het land deelden. Kleurrijke ontwerpen tonen alles, van de capriolen van prehistorische muzikanten tot struisvogels en giraffen. Tadrart Acacus is ook de site van het vroegste bewijs van melk op keramiek. Plunderingen, vandalisme en ontwikkeling zijn grote bedreigingen voor de site. De dichtstbijzijnde stad is het nogal afgelegen Ghat, Libië. Van daaruit moet men een voertuig met vierwielaandrijving (en idealiter een lokale gids) nemen naar het prachtige Acacus-gebergte, dat een deel van de landsgrens met Algerije afbakent.
9. Klassieke tuinen van Suzhou - China
Historische Chinese tuinen staan bekend om hun prachtige integratie van natuurlijke elementen zoals water, rotsen en paden om dynastieke culturele en intellectuele waarden weer te geven. Generaties tuinders uit de provincie Jiangsu hebben de botanische kunstvorm de afgelopen 8.000 jaar behouden. Zestig van de oudste tuinen bestaan nog steeds. Dankzij internationale, nationale en lokale inspanningen blijven de tuinen goed bewaard en maken ze deel uit van de identiteit van de regio. Langetermijndoelen voor behoud zijn onder meer het verminderen van verstedelijking nabij de stad Suzhou, waar de beschermde tuinen geconcentreerd zijn.
Een ander streven is om de levensomstandigheden van de bewoners van het gebied te verbeteren. Duurzaam toerisme kan de lokale perceptie van cultureel erfgoed als waardevol aanmoedigen en een stabiele economische prikkel geven. Het is niet moeilijk om de geweldige stad Suzhou en zijn vele tuinen te bezoeken. Het ligt aan de delta van de Yangtze-rivier tussen Shanghai en Nanjing. Hogesnelheidstreinen rijden dagelijks, hotels zijn er in overvloed en begeleide wandeltochten zijn direct beschikbaar. Het 144-uur visumvrije doorreisprogramma van China voor toerisme is van toepassing op Jiangsu, waardoor zes dagen de tuinen kunnen verkennen.
10. Cultureel landschap en archeologische overblijfselen van de Bamiyan-vallei - Afghanistan
Bamiyan werd helaas beroemd in 2001 toen de Taliban de twee kolossale Boeddhabeelden vernietigde die de kliffen sierden. De gapende gaten waar de beelden stonden, herinneren bezoekers aan het kwaad van dergelijke daden, maar de Taliban won niet. De acht aangewezen locaties in de vallei hebben nog veel te bieden. Monumentale boeddhistische heiligdommen, kloosters en kunst uit de eerste tot de 13e eeuw in overvloed. Mede door de bescherming van UNESCO en samenwerkingsverbanden op gemeenschapsniveau is de Bamiyan-vallei relatief politiek stabiel en kan deze binnenkort van de bedreigde lijst worden verwijderd. Een bezoek aan de vallei is moeilijk maar goed te doen met de juiste visa en vergunningen. Vierwielaangedreven minibusjes verlaten Kabul, Afghanistan, vroeg in de ochtend voor de acht uur durende, stoffige reis, passerende checkpoint na checkpoint. Een lokale gids is noodzakelijk.
11. Pre-Spaanse stad Uxmal - Mexico
Op zijn hoogtepunt, in 1400 of zo, was de enorme stad Uxmal in Yucatan, Mexico, de thuisbasis van ongeveer 25.000 Maya-mensen. Ze bouwden tempels zoals de Piramide van de Tovenaar met een hoogte van 12 verdiepingen, met behulp van drie afzonderlijke Meso-Amerikaanse architecturale stijlen. De tempel van het Gouverneurspaleis heeft het langste mozaïek in het hele geboorteland van Maya - 30 meter lang. UNESCO geeft aan dat het deze specifieke Maya-site beschermt omdat het "het hoogtepunt van de late Maya-kunst en -architectuur vertegenwoordigt" en veel onthult over de economie, iconografie en Maya-begrip van astronomie.
Lange tijd was Uxmal moeilijk te bereiken en beschermd tegen menselijke aantasting en activiteit; nu is er een verharde tolweg van Playa Carmen rechtstreeks naar de site. Er zijn hotels en restaurants naast Uxmal, evenals lichtshows en rondleidingen - die allemaal kunnen helpen de regionale economie in stand te houden. Er zijn echter zorgen dat ondergereguleerd toerisme de natuurlijke hulpbronnen zou kunnen uitputten en tot vandalisme en aantasting van de site zou kunnen leiden.
