Reizen
Christina Yimasinant, van het Yimas-volk, een spreker van de bedreigde Karim-taal, Karawari-regio, Papoea-Nieuw-Guinea. Foto door Chris Rainier.
In The Last Speakers - deels reisverslag en deels taalboekje - dringt K. David Harrison er bij lezers op aan om de gevolgen van taalverlies over de hele wereld te overwegen en te beseffen wat we kunnen doen om het te helpen omkeren. “Welke hubris stelt ons in staat om, comfortabel in onze cyberwereld, te denken dat we niets te leren hebben van mensen die een generatie geleden jager-verzamelaars waren? Wat ze weten - wat we vergeten of nooit geweten hebben - kan ons ooit redden. '
-K. David Harrison
Vaak heb ik me afgevraagd hoe Noord- en Zuid-Amerika zou zijn geëvolueerd als iemand anders dan Columbus hier was geland.
Ik ben altijd gefascineerd geweest door die uiterst zeldzame voorbeelden van mannen (en vrouwen) die, voor een kort venster in de 18e en 19e eeuw, niet als overwinnaars kwamen (zie John Bartram, Lewis en Clark), en in staat waren om reizen, bezoeken en leven tussen inheemse volkeren op een manier die nog nooit eerder of daarna was gebeurd.
Er zit echter een gevaar in dit soort mijmeringen. Ze kunnen leiden tot denken in termen van mensen en cultuur in de verleden tijd, het soort denken dat gaat: nou, ze liepen van de Cherokee af en nu hebben we onderverdelingen naar hen vernoemd. Ondertussen blijven de afstammelingen van die overwonnen mensen (wat er ook nog bestaat) op grondniveau ergens worstelen.
Bij het lezen van The Last Speakers ging het niet zozeer om de kronieken van het bereiken van super geïsoleerde gemeenschappen in Azië of Zuid-Amerika, noch om de volksverhalen en feitelijke woorden die zijn vastgelegd; wat me echt ontroerde, was de krachtige herinnering dat verovering en decimering van culturen en talen over de hele wereld op dit moment doorgaat, waarschijnlijk in je geboortestad zonder dat je het weet.
Harrison, een fellow van de National Geographic Society en co-ster van de Sundance-documentaire The Linguists, schrijft: "We leven in een tijd waarin we nog steeds de stemmen van hun [verdwijnende culturen" kunnen horen, zij het gedempt, kennis delen op 7.000 verschillende manieren om spreken.”
In de afgelopen paar maanden hebben Dr. Harrison en ik via e-mail gecorrespondeerd over The Last Speakers en ook zijn huidige National Geographic-expedities. In de komende weken publiceert Matador foto's en veldrapporten van zijn laatste expedities naar Language Hotspots, of gebieden met een hoge concentratie van bedreigde talen.
[DM] Hoe was deze nieuwste expeditie? Waar ging je heen? Wat was het doel?
[KDH] We gingen door met onze documentatie van Koro, een taal die nieuw is voor de wetenschap en waaraan we voor het eerst begonnen in februari 2008. We realiseerden ons toen dat Koro iets speciaals was, niet alleen een dialect van andere talen in de buurt zoals het was geweest geclaimd in de wetenschappelijke literatuur.
Ons werk vestigt Koro als een aparte taal. Terwijl we Koro documenteren en opnames maken van de sprekers (nummering slechts ongeveer 600, en weinigen onder de 20 jaar) vinden we veel rijke kennisgebieden. Op deze meest recente reis voerde ik wandelingen in de jungle met sprekers en liet ze vertellen over namen en toepassingen voor medicinale planten [zie video rechts]. De kennisbasis is zeer indrukwekkend en erodeert. Ik heb hiervan enkele video's op ons nieuwe YouTube-kanaal met Enduring voices geplaatst.
Overal The Last Speakers zijn vriendelijke maar hardnekkige prompts die lijken te zijn gericht op onderzoekers om door te gaan met werken op verschillende plaatsen
bezocht. Heb je dit boek geschreven met andere taalkundigen in gedachten? Voor wie is dit boek bedoeld?
Dit boek is bedoeld voor het grote publiek dat, zo heb ik vastgesteld, veel om culturele overleving en taaluitroeiing geeft, maar niet op de hoogte is van het laatste probleem. Mensen zijn nog steeds verrast om de term 'bedreigde taal' te horen, maar ze zijn bezorgd als ze horen wat er aan de hand is, wat we verliezen. Ik krijg veel e-mails van mensen die nooit eerder kennis hebben gemaakt met taalkunde en zeiden dat het hen inspireerde om meer te leren.
Het is ook geschreven als een manier om sommige inheemse gemeenschappen te helpen hun verhalen en opvattingen bekend te maken bij een breder publiek. De meeste talen waar ik veldwerk over doe, zijn nog nooit eerder gehoord buiten een heel klein gebied / populatie waar ze worden gesproken. Het is dus een bescheiden kans om deze kennis met ons te delen in het onderzoeksteam en met lezers.
Antonio Condori (links), met zijn zoon Illarion Ramos
Condori (midden), beide Kallawaya-genezers, in gesprek met K.
David Harrison (rechts) in Chary, Noord-Bolivia, Juni 2007. Foto door Gregory Anderson.
Welke rol kunnen degenen onder ons zonder training als taalkundigen (maar net als nieuwe media-professionals misschien, of schrijvers) spelen in taalbehoud?
Iedereen kan bijdragen aan een wereld die veiliger is voor taalverscheidenheid, deels door er gewoon belangstelling voor te hebben.
Wanneer ik een lezing geef aan een publiek in de VS, vraag ik of zij weten wat de lokale inheemse taal is. de meeste doelgroepen doen dat niet. Dus ik gebruik het moment om te praten over Lenape (Pennsylvania), Ojibwe (Michigan) enz. En om te zeggen dat niet alleen deze talen hier nog steeds op deze plaatsen worden gesproken, maar ze worstelen om te overleven of te revitaliseren en we kunnen allemaal helpen. Mede daarom heb ik het non-profit Living Tongues Institute mede opgericht en hebben we het gezamenlijke project met National Geographic opgezet.
Je verhaal maakt het een taalkundige lijken een lonend carrièrepad te zijn voor diegenen wiens passies taal, reizen, schrijven en tot op zekere hoogte audio en opname kruisen. Ik realiseer me ook dat je verhaal waarschijnlijk uitzonderlijk is in vergelijking met veel andere taalkundigen. Hoeveel halen de meeste taalkundigen er echt uit? Wordt de taalkunde steeds populairder als een veld? Heb je aanbevelingen voor mensen die erin geïnteresseerd zijn het na te streven?
Nedmit, een spreker van de bedreigde taal Monchak
in Mongolië, demonstreert aan taalkundige K. David Harrison
hoe je een paard moet laten hobbelen. Foto door Kelly Richardson
Ik hou van mijn werk, ik ga naar de meest afgelegen plaatsen over de hele wereld en ontmoet mensen die taalkundige overlevenden zijn. Ze zijn ongelooflijk vrijgevig geweest in het delen van een deel van hun wijsheid met mij, en ik ben vereerd dat ik de gelegenheid heb gehad om dit op te nemen en door te geven.
Taalkundigen hebben dit soort werk altijd gedaan, hoewel het een behoorlijk aantal jaren niet de gebruikelijke weg was naar een succesvolle academische carrière.
Meer en meer taalkundigen willen dit werk nu graag doen, en universiteiten beginnen het meer te waarderen in het wervingsproces. Iedereen kan aan de slag door een introductiecursus taalkunde of antropologie te volgen. Dit zijn wetenschappen en je hebt een aantal basistools en training nodig.
Mijn favoriete delen van The Last Speakers zijn de voorbeelden van hoe talen het lokale terrein 'animeren' en de relatie daarmee weerspiegelen
zijn / haar thuisland, bijvoorbeeld het Tuvan-woord iy:
Talen animeren objecten door ze namen te geven, waardoor ze merkbaar worden wanneer we ze anders misschien niet zouden kennen. Tuvan heeft een woord iy (uitgesproken als de letter e) dat de korte zijde van een heuvel aangeeft. Ik had nooit gemerkt dat heuvels een korte kant hadden. Maar toen ik het woord eenmaal had geleerd, begon ik de contouren van heuvels te bestuderen, in een poging de iy te identificeren. Het blijkt dat heuvels asymmetrisch zijn, nooit perfect conisch, en inderdaad is een van hun zijden steiler en korter dan de andere. Als u op een paard rijdt, brandhout draagt of geiten hoedt, is dit een zeer opvallend concept. Je wilt nooit een heuvel beklimmen vanaf de iy-kant, omdat er meer energie nodig is om te ascenderen, en een iy-afdaling is ook verraderlijker. Als je eenmaal weet wat de iy is, zie je hem op elke heuvel en identificeer je hem automatisch…
Als surfer en kayaker ben ik opgegroeid op volkstaal gemaakt rond specifieke kenmerken van het water / terrein. Soms hangt je leven op het water en anderen af van deze taal. Welke andere voorbeelden zijn er, zoals 'iy' die landvormen of kenmerken beschrijven, of manieren van interactie met de lokale omgeving?
Talen coderen geografie. Mensen passen zich aan aan lokale landschappen en talen coderen deze aanpassing, of ze nu praten over windrichtingen, helling van het terrein, akoestische eigenschappen van verschillende omgevingen of rivierstroom (zoals in Tuvan). Ik wil graag verwijzen naar hoofdstuk 4 in mijn boek When Languages Die:
Kösh: basiseenheid van afstand tussen de Tofa [inheemse volkeren van Siberië]. Geeft aan “hoe ver men in een dag op rendieren terug kon rijden. Europese waarnemers begrepen dit niet als een eenheid van afstand, ongeveer 25 kilometer. Maar voor mensen die op bergachtig terrein wonen, zoals de Tofa, of de Sherpa van Nepal, hebben eenheden van lineaire afstand weinig nut. De Tofa kösh is in feite een eenheid van tijd en moeite - de werkelijke afstand die u in een dag kunt afleggen op rendierrug hangt af van het terrein, de sneeuwval en andere omstandigheden."
Nogal wat taalkundigen hebben de "Eskimo-sneeuwmythe" "ontkracht" [dat de Eskimo 99 woorden voor sneeuw hebben], maar ik denk dat ze het punt missen. In feite zijn er zeer goed gedocumenteerde systemen zoals de 99 termen voor zeeijs bij de Inuit (te vinden in het boek Watching Ice and Weather Our Way van Conrad Oozeva. Smithsonian Press). En deze systemen kunnen ons veel leren over menselijke aanpassing, taalkundige rijkdom en topografische expertise.
Cyril Ninnal, van de Yek Nangu-clan, vertelt het
Murrinh-Patha droomverhaal van de onthoofde man
hier afgebeeld in oude rotskunst in de buurt van Wadeye, Northern
Grondgebied, Australië. Foto door K. David Harrison.
Heb je een bepaalde taal gehoord die bijzonder muzikaal of mooi klonk?
Koro heeft een heerlijk muzikaal geluid met korte, open lettergrepen en complexe intonatiepatronen die we nog niet hebben gedecodeerd.
Wat is de meest complexe, gedetailleerde informatie verpakt in een enkel woord dat je ooit hebt gehoord? Welke taal?
Ik hou van het voorbeeld "aalychtypyskem" dat in de film verschijnt en in Chulym betekent "ik ging op jacht op elanden". Maar vanuit het oogpunt van veel van de talen van de wereld is dit echt niets opmerkelijks. Het is gewoon vanuit het oogpunt van het Engels (of Chinees, enz.) Dat dit soort zeer compacte structuren vreemd lijken. Sora heeft een werkwoord dat betekent "gedood worden door een tijger", en er zijn veel andere voorbeelden in mijn boek.
Veel van de voorbeelden die u gebruikt om te beschrijven hoe taal de lokale kennis weerspiegelt, zijn meestal woorden die zich richten op de externe omgeving (zoals iy). Welke voorbeelden hebt u gevonden voor woorden die informatie over emoties of dromen beschrijven of samenvatten, of die meer van toepassing zijn op het interne 'landschap'?
Ik heb me niet veel verdiept in dit gebied, hoewel ik als beginnende veldwerker gefascineerd was dat Tuvans de lever beschouwen en conceptualiseren als de zetel van emoties, niet het hart. Dus in Tuvan betekent "mijn doorleefde pijn" "ik ben diepbedroefd". Dit is een zeer rijk gebied van het lexicon dat relatief veel talen moet bestuderen. Het zal onze kijk op de geest, emoties, psychologie veranderen.
