Reizen
COLOMBIA. Dat is ColOmbia - niet ColUmbia. De enige keer dat ik ooit een boze Colombiaan heb gezien, is wanneer iemand de naam van het land verkeerd spellen. Of wanneer hun land herhaaldelijk wordt geassocieerd met deze gemeenschappelijke stigma's: drugs, geweld en ontvoeringen.
Het staat buiten kijf dat Colombia een turbulente geschiedenis heeft
Een winkeleigenaar wacht op klanten in het district Getsemaní in Cartagena. Ooit gezien als een minder heilzaam deel van de stad, bruist Getsemaní van de lokale cultuur en een meer traditionele manier van leven.
Toch probeert het wanhopig los te komen van het moeras van negatieve stereotypen die het omhullen. Politiek werkt de regering aan vrede met de linkse rebellengroep Farc (Revolutionaire strijdkrachten van Colombia) en ondertekende in december 2016 een herziene overeenkomst. Een eerdere versie was afgewezen door het nationale referendum en om een herhaald publiek falen te voorkomen Colombiaans president Juan Manuel Santos koos voor een snelle bekrachtiging door het parlement. Tegenstanders, geleid door voormalig president Álvaro Uribe, beweren dat de nieuwe deal nog steeds een hoge mate van straffeloosheid biedt voor de rebellen. En de rebellen zelf lijken tegenstrijdige claims van verzoening door de regering van Santos tegen te spreken.
Het is te vroeg om te zeggen of politieke vrede inderdaad zal worden bereikt. Maar politiek alleen definieert het karakter van een land niet. Elementen zoals geschiedenis, cultuur, terrein, keuken en vooral mensen zijn allemaal integrale pijlers van de nationale identiteit. Helaas worden deze in het geval van Colombia vaak over het hoofd gezien. Maar juist deze details - samengevoegd met de kleuren, geuren, geluiden en smaken van Colombia - maken deze natie positief opwindend in deze tijd van onzekerheid. En meer waard dan alleen een vluchtig bezoek.
Fascinerende pre-Columbiaanse tijdgeschiedenis
Het Nationaal Archeologisch Park van Tierradentro, in het zuidwesten van Cauca in Colombia, beschermt een verzameling uitgebreide ondergrondse graven uit de pre-Columbiaanse tijd.
Colombia is de thuisbasis van enkele van de oudste inheemse culturen in Zuid-Amerika. De eerste bewoners worden verondersteld rond 10.000 voor Christus te zijn aangekomen en vestigden zich in het gebied rond het moderne Bogotá. Tegen de tijd dat de eerste Spaanse ontdekkingsreizigers in de 15e eeuw landden, hadden deze inheemse groepen geavanceerde beschavingen opgericht die bekend staan om hun kunst, aardewerk en sociale systemen. Goud speelde bijvoorbeeld een belangrijke rol in veel pre-Columbiaanse culturen, vooral die van de Muisca; veel voorbeelden van uitgebreid vakmanschap zijn te zien in Museo del Oro (goudmuseum) van Bogota. Langs de Atlantische kust heeft de Tairona een ingewikkeld sociaal systeem opgezet. Ze bouwden ceremoniële openbare pleinen en verharde wegen en bouwden een solide handelsnetwerk met het binnenland op basis van visserij en landbouw. En in de regio's Cauca en Huila getuigen de mysterieuze beelden van San Agustin en de fascinerende ondergrondse graven van Tierradentro van geavanceerde culturen gebaseerd op mythologie, het bovennatuurlijke en doodsrituelen.
Onderscheidende culturele tradities
Op deze zondagse feestdag in Pijao, in de Zona Cafetera (koffieregio) van Colombia, vond een man het veiliger om zijn paard naar huis te rijden.
Ondanks het leven onder de Spaanse koloniale heerschappij voor meer dan 300 jaar, heeft Colombia zijn eigen unieke cultuur in Zuid-Amerika geboren. Vanwege de enorme omvang van het land, bestaan er verschillende regionale gebruiken naast elkaar. De paisa-manier van leven in de Zona Cafetera, bijvoorbeeld, is trots op zijn langzamer tempo en agrarische banden, terwijl de hoofdstad Bogotá de modernere, hectische sfeer uitstraalt die meestal wordt geassocieerd met grotere steden. De Atlantische Caribische kust is daarentegen allesbehalve hectisch. Hier prevaleren muziek, gelach en plezier in het leven zelf. En het is dit plezier in het leven - vooral wanneer het verbonden is met familie - dat het land lijkt te verenigen en de basis legt voor een nationale cultuur.
Al mijn Colombiaanse vrienden zijn gepassioneerd toegewijd aan hun families, misschien meer dan in Noord-Europa of de Verenigde Staten. Allen zijn ook fel trots op hun land, in weerwil van het moeilijke verleden. En het is deze nationale trots die ik het meest bewonder, want dit is een gevoel dat respect, acceptatie en tolerantie eist op een niveau ver boven vrienden en familie.
Adembenemend gevarieerd landschap - een paradijs voor fotografen
Het terrein van Colombia wordt gedomineerd door de Andes- en Sierra Nevada-bergketens en is perfect voor lange wandelingen met prachtige vergezichten.
Het landschap van Colombia is een van de meest gevarieerde en fotogenieke die ik ooit heb gezien. Van het Amazonegebied in het zuiden tot de majestueuze bergen die door het binnenland slingeren, van de llanos-vlaktes in het oosten tot de tropische stranden van de Atlantische kust. Dit is een land vol tegenstrijdigheden in de natuur en topografie. Colombia is geografisch verdeeld in vijf verschillende zones: Andes-hooglanden, Atlantische Caribische kust, Pacifische kust, oostelijke vlakten en Amazone-regenwoud. Het heeft 59 beschermde gebieden binnen zijn National Parks System, wat overeenkomt met meer dan 11% van zijn grondgebied. Hier leven het grootste aantal terrestrische zoogdiersoorten ter wereld, waaronder onder andere de bedreigde brilbeer, jaguarundi (eyra cat), zuidelijke tamandua (collared miereneter) en Colombiaanse nachtaap. De lucht is gevuld met tropische vogels die in elke kleur van de regenboog flitsen terwijl ze boven de oerwouden vliegen. En elk jaar tussen juli en november zijn in de Stille Oceaan van Colombia migrerende bultruggen op zoek naar hun broedplaatsen. Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn, maar Colombia is een natuurlijk paradijs dat wacht om ontdekt te worden.
Een Latijnse hoorn des overvloeds
Oorspronkelijk afkomstig uit het dorp San Basilio de Palenque, de eerste stad in Amerika gesticht door vrije Afrikanen, vormen palenqueras een iconisch deel van de kleurrijke straten van Cartagena.
Het zou verkeerd zijn om het eten en drinken van Colombia alleen aan koffie te koppelen. Ja, koffie wordt veel gedronken en ik heb een paar vrienden die beslist chagrijnig zijn totdat ze minstens een paar grote mokken hebben neergehaald. Colombia is inderdaad de derde grootste koffieproducent ter wereld, na Brazilië en Vietnam. Nog veel meer unieke dranken zijn hier te vinden. Aguapanela, of agua de panela, is bijvoorbeeld een heerlijke infusie afgeleid van suikerriet sap en soms warm geserveerd met kaas. En wanneer iets sterkers nodig is, is niet veel gelijk aan vurige aguardiente of zachte, gouden ron (rum). Wat eten betreft, biedt Colombia een ruime keuze - en nauwelijks ervan is pittig. Bandeja paisa en sancocho kunnen worden beschouwd als nationale maaltijden. De eerste bestaat uit rode bonen, rijst, rundergehakt, chorizo met limoen, patacon (weegbree), arepa, avocado, gebakken ei en een groot stuk chicharron (gebakken varkensbuik). Bandeja paisa, afkomstig uit de Andes-regio Antioquia, voorzag boerenarbeiders van voldoende calorieën om een dag hard werken te kunnen doorstaan. De tweede is een stoofpot die in heel Zuid-Amerika wordt gevonden en is afgestemd op de regio. Mijn favoriete regionale keuken is echter van de Caribische kust. Hier zijn exotisch fruit zoals lulo, guanabana en maracuya (passievrucht) in overvloed, en vers gebakken vis met patacon worden verkocht bij elke strandhut. En als het tijd is voor het dessert, wie kan er nu weerstaan aan arequipe (dulce de leche) of een zoete plak watermeloen of mango? Altijd geserveerd met een glimlach.
Kom aan als een vreemdeling - vertrek als een vriend
Een ambachtsman van kleine beelden en souvenirs in San Agustin Archaeological Park toont trots zijn werk.
Ik heb veel gereisd (40 landen en tellen), maar Colombianen zijn zonder twijfel een van de meest extraverte en behulpzame mensen die ik heb mogen ontmoeten. Hun positiviteit kan aantoonbaar worden gezien als een nationaal kenmerk. Dit wil niet zeggen dat Colombianen niet boos of verdrietig worden. Ze kiezen alleen zorgvuldig wanneer ze hun woede en verdriet willen laten zien en wanneer ze het willen verbergen. Colombia heeft een overvloed aan nationale feestdagen, en het lijkt soms alsof er altijd ergens een feest plaatsvindt. Vaak zijn festivals religieus van aard, zoals de unieke El Dia de las Velitas op 7 december. Deze nacht wordt gezien als de officiële start van het kerstseizoen en elk huishouden steekt kleine kaarsen aan voor hun eigendom. Vrienden en buren bezoeken elkaar en langs de Caribische kust zorgen straatfeestjes voor dansen tot het ochtendgloren. Goede manieren worden ook gekoesterd in Colombia, en deze zijn duidelijk onafhankelijk van de sociale status. Ik heb nogal wat stressvolle uren besteed aan het proberen te onderhandelen over het nogal onbetrouwbare interne vluchtnetwerk, en elke keer was er een behulpzame local aanwezig om te zorgen dat ik een soort bestemming bereikte. In deze wereld van verwarring en verandering, waar gewetensvol gedrag en respect van je medemensen soms lijken uit te sterven, is het zowel verfrissend als inspirerend om een land te vinden met traditionele waarden en goed ouderwets gezond verstand.
