Mijn twaalfjarige zoon kwam onlangs terug van een bezoek aan een uitgebreid gezin in de VS, terwijl hij tijdens zijn zomervakantie hier in Argentinië op school zat. Hij kwam een beetje te Trumped-up terug naar mijn smaak, over de muur praten, hoe we meer nationale veiligheid nodig hebben, hoe "we kunnen die immigranten niet zomaar binnenlaten".
Ik moest het gesprek stoppen om zijn mening te verknallen met een feit waarvan ik dacht dat het vrij duidelijk was: hij was ook een immigrant.
Na een tijdje met hem gepraat te hebben, kreeg ik het gevoel dat hij ervan uitging dat immigranten allemaal op de een of andere manier een bruine huid hadden, uit wanhoop een ander land binnensluipen en actief de banen van de lokale bevolking zouden stelen. Dat ze op de een of andere manier de cultuur zouden degraderen, terwijl ze in feite allemaal potentiële terroristen zijn.
Ah, kind grootgebracht in het tijdperk van Trump.
Ik verhuisde mijn kinderen naar Patagonië toen ze 4, 6 en 8 waren. Ik denk dat als je blank en bevoorrecht bent, je het 'expat worden' kunt noemen.
Maar op welke manier waren we geen immigranten? Ik kwam hier op zoek naar een beter leven voor mezelf en mijn kinderen. Ik dacht dat ik hier betere kansen had. Ik wilde wel profiteren van de gratis gezondheidszorg, het gratis universitair onderwijs en de kosten van levensonderhoud die het voor mij mogelijk maakten om rond te komen als alleenstaande moeder. Negen jaar later hebben we nog steeds geen officiële residentie, dus we maken visumruns bij grensovergangen, soms met de auto, soms met de bus, soms te voet door de Andes. We worden gek als ik de datum soms vergeet en onze visa vervallen en we technisch een beetje illegaal zijn in het land totdat ik het opgelost heb.
Hier zijn enkele perspectieven die mijn zoon hebben geholpen zijn vooroordelen over immigranten te heroverwegen:
We hebben niet allemaal een bepaalde kleur of nationaliteit
Zo veel van de focus in de VS ligt op Mexicaanse immigranten. Maar hier in Patagonië kent mijn zoon persoonlijk mensen die hier kwamen wonen, niet alleen uit de VS, maar ook uit Oezbekistan, Italië, Spanje, Zwitserland, Zuid-Afrika, Australië, Nieuw-Zeeland, Mexico, China, Japan en Turkije. Ze zijn hier allemaal permanent aan het winkelen. Vroeger dacht ik dat hij ze gewoon zag als gewoon coole en vriendelijke buitenlanders, geen immigranten.
Immigranten kunnen hun vaardigheden aanbieden aan een land
En het hoeft niet altijd beperkt te blijven tot het plukken van appels of het schoonmaken van een huis alsof hij helaas in zijn hoofd was blijven steken. Een gemakkelijk voorbeeld om hem te geven was ik. Ik werk als reisschrijver en heb met de Argentijnse regering gewerkt om het land in het Engels naar Noord-Amerika te promoten. Ik heb mijn taalvaardigheden, mijn internationale contacten en mijn ervaring uit de eerste hand in Argentinië aangeboden om een breder publiek te kunnen bereiken dan veel andere reisschrijvers hier. Ik heb geholpen op reisbeurzen, op gastronomische festivals en ik heb als consultant gewerkt bij veel hotels en bureaus hier om ze een beter begrip van de Noord-Amerikaanse markt te geven.
Ik steel geen Argentijnse baan. Ze hebben vaardigheden die ik niet heb. En ik heb vaardigheden die ze niet hebben. En we kunnen volledig samenwerken om samen te werken en elkaar aan te vullen.
Immigrant zijn is moeilijk
Ik legde uit dat terwijl hij pas vier was toen we hier aankwamen, en zich niet bewust was van veel meer dan het feit dat ons nieuwe thuisland Argentinië bekend stond om zijn lekkere gelato, ik het niet gemakkelijk vond om me te vestigen. Ik sprak de taal niet en zelfs naar de supermarkt gaan was ongelooflijk stressvol. Elke keer dat mijn telefoon ging, gaf ik me volledige zorgen omdat ik niet wist hoe ik een gesprek kon voeren na de eerste "hola". Een huis huren leek een onmogelijke prestatie om te proberen te manoeuvreren. Ik maakte een van de moeilijkste tijden van mijn leven door zonder gemeenschapsgevoel, omdat ik nog geen vrienden in het land had gemaakt.
Ik kreeg het voor elkaar dankzij de vrijgevigheid en hoffelijkheid van de Argentijnen die op talloze manieren zijn opgestaan om onze overgang te vergemakkelijken. Er was mijn eerste huisbaas die me komisch door mijn huurovereenkomst heen kreeg door foto's te maken van de onderdelen die ik niet kon begrijpen. Mijn vrouwelijke buren die me bramenjam en verse eieren brachten en duidelijk maakten dat ik steun had in de buurt. Mijn stoere Mapuche-buren die niet veel van de traditie begrepen, maar die nog steeds zelfgemaakte goodies uitdeelden aan mijn kinderen tijdens hun eerste Halloween-verblijf in Argentinië, wetende dat ze verdrietig waren over het missen van de festiviteiten in de VS. Andere buren die me hebben ingehuurd om Engels te leren aan hun kinderen en die me toegang gaven tot een beetje geld toen ik het hard nodig had.
Er zijn eenvoudige manieren om immigranten te helpen
Ik wil dat mijn zoon immigranten ziet als medemensen die op zoek zijn naar een betere levenservaring voor zichzelf en hun gezin, in plaats van ze te generaliseren als een terroristische bloedzuiger in de samenleving. Om ze te zien als iemand die mogelijk een zware en stressvolle tijd doormaakt. Het kan zo simpel zijn als hij een glimlach aanbiedt of binnenstapt en helpt met een vertaling wanneer hij kan. Het kan net zo eenvoudig zijn als vragen wat hen het meest zou helpen - hebben ze hulp nodig bij het vinden van werk? Hebben ze hulp nodig om erachter te komen hoe ze hun kinderen op school kunnen inschrijven? Hebben ze hulp nodig om erachter te komen hoe ze hun elektriciteitsrekening kunnen betalen?
Ik wil dat mijn zoon het voorrecht krijgt dat ons is verleend en dat we anderen niet dezelfde voorrechten ontzeggen. Ik heb geprobeerd mijn zoon een sterk gevoel van karma bij te brengen, en hopelijk door hem een duidelijker, volledig begrip van onze eigen immigrantenervaring te geven, zal hij ervoor kiezen terug te geven voor alles dat ons de afgelopen negen jaar is gegeven in Argentinië.
