Foto: stille wake in Ioannina, foto met dank aan auteur
Noot van de redactie: klik hier om het eerste artikel van de auteur in deze serie te lezen.
We hebben het vrijwilligersgedeelte van onze reis afgerond. Het werd afgetrapt door te worden opgepikt door lokale dierenactivisten in Athene en naar het ENIGE erkende dierenasiel te worden gebracht in een stad met miljoenen mensen.
De geweldige mensen in het KAZ-asiel runnen de faciliteit op een schiereiland en doen zo veel als ze kunnen om vergeten en weggegooide dieren te helpen die niets dan liefde te geven hebben. We brachten het asiel honderden dollars aan medische benodigdheden mee en ik was opgewonden om een persoonlijke donatie te geven waarvan ik wist dat die zeker nuttig zou worden gebruikt.
Nadat we de schuilkelder van Athene hadden verlaten, gingen we naar het bergstadje Ioannina. Er is geen dierenasiel in Ioannina, een stad met 150.000 inwoners, maar er zijn een handvol bezorgde burgers die hun leven, hun huizen en hun financiën wijden aan het helpen van dakloze dieren.
"Als activist in Amerika geweest, was het opwindend om dit gevoel in een ander land te ervaren en nog spannender om te zien hoe goed het werd ontvangen."
We brachten de meeste tijd door in de huizen van deze toegewijde activisten en hielpen ons voorbereiden op een protest over de vergiftiging van zwerfhonden in de stad. Als activist in Amerika geweest, was het opwindend om dit gevoel in een vreemd land te ervaren, en nog opwindender om te zien hoe goed het werd ontvangen. Jong en oud verwelkomden de informatie en namen de tijd om deze te lezen. Onze groep genoot ervan om ons werk uit de eerste hand te zien en vond het erg motiverend om door te gaan.
Persoonlijk heb ik veel plezier beleefd aan het pamfletten buiten het kantoor van de burgemeester, de man die iedereen kent is verantwoordelijk voor het uitvoeren van de uitslag van wrede vergiftigingen bij de dieren. Ik gaf iedereen een folder die het gebouw binnenkwam in de hoop dat het zijn bureau zou kruisen.
Een stille wake werd gehouden op de avond van onze vierde dag in Ioannina. We waren blij met de opkomst. Er kwamen veel meer mensen bij dan ik had gedacht en er verschenen talloze media.
We bouwden ook voerstations en plaatsten deze op strategische locaties in de stad waar zwerfdieren samenkomen. Het meest verrassend was de scène op de lokale universiteit, die eruit zag als binnenstedelijke projecten in de VS. We waren omringd door betonnen gebouwen vol met graffiti, afval en tieners, zonder echt bezorgd te zijn over het stel hongerige dieren met wie ze deze ruimte deelden.
We waren geschokt toen we een kleine puppy van achter een bank zagen lopen en recht op ons af liepen, nog niet bang voor mensen zoals veel van de oudere pups waren (niet dan een van hen leeft lang - de gemiddelde leeftijd is 18 maanden voordat ze zijn vergiftigd of op de weg geraakt).
Ik begon te chatten met een van de studenten en hij legde uit dat veel mensen puppy's dumpen op de universiteit, denkend dat ze zullen worden opgevangen. Hij zei dat er elke week nieuwe nesten zijn. Hij wees me in de richting van de stortplaats en ik bracht een goed uur door met het zoeken naar wat in de VS als een vuilnisbelt zou worden beschouwd. Er zijn geen puppies gevonden, maar ik heb wel vrienden gemaakt met verschillende katten die om aandacht zijn uitgehongerd.
Het spijt me te moeten zeggen dat dit deel van de reis ten einde loopt. Ik heb enorm genoten van de interactie met de lokale activisten. Ik heb levenslange banden gevormd met zelfs degenen met wie ik geen gesprek kon voeren, omdat we een passie delen die we diep in ons hart hebben.
