Stranden + eilanden
Met zijn elegante gebouwen met wit stucwerk die vastzitten aan steile kliffen, beroemde zwarte zandstranden en oude ruïnes op de bergtop, is het gemakkelijk te zien waarom Santorini zoveel emmerlijsten overtreft. Maar het eiland wordt het slachtoffer van zijn eigen succes - de permanente bevolking van Santorini bedraagt slechts 15.000, maar elk jaar bezoeken ongeveer twee miljoen toeristen. Het is niet verwonderlijk dat de infrastructuur gewoon niet is uitgerust om met deze instroom om te gaan, van watervoorziening tot afvalverwerking.
Maar toch, 75 mijl naar het noorden, vind je een andere van de Cycladen die net zo mooi is, terwijl hij slechts 10 procent zoveel toeristen trekt. Syros is het hoofdstadeiland van de Cycladen, maar staat nauwelijks op de agenda van de meeste bezoekers van de regio. Hier zijn negen redenen waarom reizigers Santorini zouden moeten inruilen voor Syros.
1. Ano Syros zet Oia in de schaduw
Oia, met zijn nu beroemde witte en blauwe huizen met uitzicht op de enorme vulkanische caldera die Santorini heeft gevormd zoals we het vandaag kennen, is onmiskenbaar mooi. Maar als u bij zonsondergang een foto van het iconische dorp op de klif wilt maken, moet u het moment delen met honderden andere bezoekers.
Menigten op die schaal zijn nergens te zien in Ano Syros, een middeleeuws stadje op een heuvel boven Syros dat boven de hoofdstad Ermoupoli doemt. De oorspronkelijke bewoners kozen deze moeilijk bereikbare locatie om zichzelf te beschermen tegen de reguliere invallen van piraten die de kust van het eiland bedreigden.
Er is genoeg te zien in Ano Syros. Het meest indrukwekkend is de historische kerk van St. George, het uitgestrekte en gerenoveerde katholieke complex dat aan de top van de stad ligt. Zichtbaar vanuit de wijde omtrek, het is een van de eerste dingen die je ziet als je per boot in Ermoupoli aankomt.
Zelfs als u de attracties niet wilt bekijken, kunt u een middag doorbrengen in de smalle, uitgestrekte steegjes van de stad (enkele wegen zijn breed genoeg voor auto's). Geniet van het uitzicht, speel met de lokale katten - je vindt ze koesteren op daken, slenteren langs muren en miauwen bij restaurantdiners - en stop voor regelmatige verfrissingen in de relaxte bars van de historische stad; het terras van Συριανών Καφεποτείο (Syrische cafetaria) is een geweldige plek.
2. Er is meer kunst en cultuur dan men zich kan wensen
Ermoupoli heeft misschien slechts 14.000 inwoners, maar het wordt gezien als een stad vanwege zijn oorsprong als belangrijke handelshaven en scheepswerf. Dat betekent dat het enorm veel musea en prachtige gebouwen heeft.
Verken de oude geschiedenis van het eiland door een bezoek te brengen aan het Archeologisch Museum van Ermoupoli. Gevestigd in het imposante stadhuis, is het een van de oudste musea in Griekenland. Of als je je geschiedenis een beetje meer up-to-date wilt houden, bekijk dan Ermoupoli Industrial Museum, waar - naast veel meer - je meer kunt leren over de rol van het eiland bij het bouwen van een van 's werelds eerste elektrische auto's, de noodlottige Enfield 8000.
Maar je hoeft niet per se een museum te bezoeken om meer te weten te komen over de geschiedenis van Syros - je kunt het bezoeken door gewoon door de marmeren straten van de hoofdstad te dwalen.
Zodra je de neoklassieke pracht van het stadhuis en het Apollo-theater hebt gezien, ga je langs de kust naar Vapória, de meest pittoreske buurt van de stad. Traditioneel het handelscentrum van Syros, is het bezaaid met sierlijke neoklassieke herenhuizen die ooit de rijkste kooplieden van het eiland huisvestten. De naam "Vapória" is ontleend aan het Griekse woord voor schip - een verwijzing naar hoe de kusthuizen zo dicht bij de zee liggen dat ze er bijna op lijken te drijven.
3. Je krijgt een glimp van het authentieke Griekse eilandleven
Terwijl elke hoek van Santorini al grondig is binnengevallen door toeristen, is veel van Syros - met name het achterland van het eiland - nog grotendeels onontgonnen. Laat de resorts en grotere steden achter u en u zult snel traditionele dorpen tegenkomen die verstopt zijn in baaien of op bergtoppen. Deze plekken, praktisch onaangeroerd door het toerisme, geven een echt idee van hoe het leven al generaties lang op de Cycladen wordt geleefd.
Vooral afgelegen maar de reis waard is San Michalis, ook bekend als Syringas. Deze bergachtige nederzetting, gelegen in het uiterste noorden van Syros, is de thuisbasis van iets meer dan een paar dozijn stenen huizen, een paar gezellige taverna's en de kleine maar mooie kerk van St. Michael, waaraan het dorp zijn naam ontleent. Stop voor wat eten en een wandeling door de oude geplaveide straten van het dorp.
4. Er is een keiharde keuken
Syros is de thuisbasis van enkele van de meest unieke en meest geliefde gerechten van het land. Misschien wel de meest bekende van de culinaire delicatessen van het eiland is loukoumi - in wezen de Griekse versie van Turks fruit. Je vindt deze zachte, geurige, zoete traktaties overal, van speciale snoepwinkels tot kafeneia, waar ze vaak worden opgedronken naast kopjes sterke zwarte koffie.
Kaasliefhebbers worden ook goed verzorgd op Syros. San Michali - een harde kaas die uitsluitend is gemaakt van de melk van de koeien van het eiland - kan alleen worden genoten of in omeletten en souffles. De smaak is kruidig en fruitig, mede dankzij het dieet van aromatische kruiden en planten waarop de lokale koeien worden gevoerd.
Als je op zoek bent naar Griekse nietjes, serveren de tientallen restaurants langs de waterkant en de achterstraten van Ermoupoli alle souvlaki (gegrild vlees), zeevruchten, knapperige salades en saganaki (gebakken kaas) waar je van zou kunnen dromen, en elk dorp heeft ten minste één door een familie gerunde taverna.
5. Het kleine eiland heeft een groot nachtleven
Ermoupoli is misschien klein, maar het nachtleven stelt veel veel grotere bestemmingen te schande. Het compacte formaat zorgt zelfs voor een geweldig avondje uit, met tientallen bars en restaurants op slechts een paar honderd meter van de haven van de stad. Hier vind je trendy, duikende gewrichten - de met graffiti beklede Boheme del Mar is een van de beste - wrijven schouders met luxe cocktailbars, restaurants en gelaterias. De meeste nachten hoor je de soorten rebetiko-muziek - ook wel Griekse blues genoemd - die worden uitgevoerd in een nabijgelegen Griekse bar of taverna.
Grieken hebben de neiging om niets te denken aan uitblijven tot in de vroege uurtjes, ongeacht de dag van de week. Als je echt van de atmosfeer wilt genieten, eet je laat en drink je langzaam. Verwacht dat je elke keer dat je een ander glas bestelt, kommen popcorn, chips, noten en andere zoute snacks krijgt aangeboden.
6. Syros is het eiland van festivals
Foto: Syros International Film Festival / Facebook
Jaarlijks vinden er minstens twaalf festivals plaats op Syros. De meeste zijn gericht op de hoofdstad, Ermoupoli, waar het Syros Tango-festival, Akropoditi DanceFest en het Festival van de Egeïsche Zee - een reeks operarecitals van twee weken - samen met nog een aantal worden gehouden. Anderen, zoals Syros International Film Festival, vinden plaats op locaties over het eiland.
Naast culturele feesten, organiseert Syros de grootste en meest onstuimige paasfestiviteiten in de Cycladen. Gekenmerkt door lawaaierige processies en vuurwerkshows, is het een van de leukste momenten om het eiland te bezoeken.
Op Goede Vrijdag vertrokken drie enorme processies vanuit de kerken van Agios Nikolaos, Kimisi tis Theotokou en Metamorphosi tou Sotiros, gevolgd door menigten feestvierders met aangestoken kaarsen, gewaden, sponzen en dobbelstenen (de laatste drie omhoog gehouden op hoge palen om symboliseren de passie van Christus). De drie processies komen samen op het Miaouli-plein, tegenover het stadhuis van Ermoupoli, voor rauwe hymnezang vergezeld door een grote marsband.
Merk op dat paasvieringen op Syros plaatsvinden op orthodoxe Pasen, die meestal een week later valt dan andere christelijke kerken.
7. Er zijn tal van prachtige stranden met kristalhelder water
Kini, een vriendelijk dorp dat aan een brede baai aan de westkust van het eiland ligt, heeft twee dunne stroken zandstrand dat gedeeltelijk wordt beschermd tegen de golven van de Egeïsche Zee door de havenmuren die zijn gebouwd om zijn vloot van kleine vissersboten te beschermen.
Galissas, het populairste strand op Syros, krioelt altijd op zonnige dagen. Ga liggen op een van de ligstoelen met palmbomen en geniet van het uitzicht op de torenhoge bergen die langs de baai buigen.
Waar je ook bent op het eiland, de prachtig heldere zee zal verleiden. Zelfs in Ermoupolis, met zijn kolossale scheepswerf, verzamelen de lokale bevolking zich op Asteria Beach - eigenlijk slechts een kleine haven met zwembadachtige treden die het water in leiden - om af te koelen en te zonnebaden op warme dagen.
8. Het eiland verkennen is snel, gemakkelijk en lonend
Degenen die de moeite nemen om een auto te huren en de achterwegen te verkennen, zullen er geen spijt van krijgen.
Pullover op Episkopio - de hoofdweg die van oost naar west dwars door het bergachtige centrum van Syros loopt - om te genieten van een ongeëvenaard uitzicht over Ermoupoli, met de scheepswerf, de enorme zeewering en de witte muren met rode daken die zich onder u uitstrekken. Een circuit dat het zuidelijke deel van het eiland doorkruist en de dorpen Kini, Vari, Megas Gialos en Episkopio aandoet, duurt niet langer dan vijf uur.
Om een beetje verder van de gebaande paden te raken, ga je naar de ruige, dunbevolkte noordkust. Het dorp Kampos ligt aan het einde van de kronkelige, enkelsporige weg van de hoofdstad; als u zich dapper voelt, laat de auto hier en maak de minder dan twee mijl lange trektocht naar het afgelegen strand Americanou. Alleen bereikbaar te voet of per boot, en verborgen voor het zicht door een lage rand van palmen en pijnbomen, het is zo rustig als het wordt - vergeet niet om veel water mee te nemen, want je zult geen winkels vinden.
9. Je krijgt veel meer voor je geld
Als u met een beperkt budget reist, is Santorini geen goede optie. Met zijn vele chique resorts, zul je in het hoogseizoen moeite hebben om een hotelkamer te vinden voor minder dan $ 120 per nacht. Eten en drinken zijn ook niet goedkoop, dankzij de high-end bars en restaurants van het eiland.
Je zult veel meer waar voor je geld krijgen op Syros. Of het nu gaat om uit eten gaan, een drankje doen of een accommodatie boeken, verwacht dat dingen maar de helft kosten van wat je zou betalen op meer bekende eilanden zoals Mykonos of Santorini.
