Reizen
De auteur op haar balkon in het Marriott Frenchman's Reef, St. Thomas, Amerikaanse Maagdeneilanden; Foto: Francisco Collazo
Wat doet een schrijver die zich het meest richt op milieu- en sociale kwesties in een Marriott in St. Thomas?
Gisteren stuurde het PR-bedrijf Diamond PR negen reisschrijvers naar negen Marriott-vestigingen die het vertegenwoordigt op zeven verschillende locaties in het Caribisch gebied en Mexico. Ik ben een van hen.
Het doel is natuurlijk hetzelfde als elke andere persreis: om schrijvers met een groot publiek van lezers bloot te stellen aan de eigenschappen van hun klanten in de hoop dat wat die schrijvers bloggen / tweet / Facebook over hun ervaring interesse in de bestemmingen en de eigenschappen.
Als je een regelmatige lezer van mijn werk bent, lijkt die voorgaande paragraaf misschien niet te kloppen met wat je weet over mijn schrijven. Ik ben niet iemand die veel lof geeft aan iemand of iets, tenzij het echt indruk op me maakt, wat moeilijk is (als je hier twijfels over hebt, bekijk dan deze doozy van een boekrecensie).
En duurdere reizen is niet bepaald mijn niche. Als ik mijn interesses zou moeten beperken - wat moeilijk is - zouden ze min of meer comfortabel passen in de categorieën politieke, culturele, sociale en ecologische bewegingen, met name in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.
En ten slotte, als je me persoonlijk kent, weet je dat het woord 'paradijs' niet een woord is dat veel voorkomt in mijn vocabulaire … vooral omdat ik 2, 5 jaar in 'paradijs' (Puerto Rico) heb gewoond en weet dat een tropisch eiland is alleen een paradijs voor mensen die voor een kort, aangenaam bezoek komen, niet voor de mensen die er dag in dag uit wonen.
Dus wat doe ik op deze reis?
Er zijn minstens twee antwoorden.
1. Hoewel ik niet vaak schrijf over reizen in het hogere segment - en hoewel het niet mijn reisstijl is als ik de rekening betaal - zal ik niet ontkennen dat ik ervan geniet. Ik hou van hoge draadtellingen, ik slaap zelfs beter onder een dekbed dan dat ik graag "dekbed" zeg en ik eet graag gerechten met overvolle, absurd gedetailleerde namen zoals: Sofrito Marinated Filet Mignon met geroosterde poblano crema, manchego-kaas, chili- toreado salsa en huisgemaakte koriander-tortilla's, gegarneerd met korianderblaadjes.
Een frou-frou voorgerecht in Oaxaca. Foto door auteur
En als iets op die reizen - een hotel of herberg, een maaltijd, een ervaring - indruk op mij maakt, heb ik er geen probleem mee om erover te schrijven, hoewel het hier niet op Matador zal zijn.
2. Maar aan het eind van de dag moet ik toegeven dat ik alleen het verschil weet tussen de saladevork en de voorgerechtvork, ik hou niet van aankleden en kies mijn wijn op basis van of ik het uiterlijk leuk vind van het label, niet omdat ik echt iets weet over terroir.
En als het erop aankomt, voel ik me meer op mijn gemak bij de mensen die een dienst verlenen dan bij degenen die deze ontvangen.
Dat is de echte reden dat ik deze week in St. Thomas ben.
*
Een paar jaar geleden, toen ik in Puerto Rico woonde, sprong ik in de richting van een aantal locals die een (illegaal) verblijf op een strand in Carolina hadden opgezet. "La playa no se vende!" Lees spandoeken gespoten en hangend helder tussen zeezout gespikkelde tenten.
"Het strand is niet te koop."
Marriott was naar verluidt van plan om zijn domein uit te breiden naar een openbaar strand, het zand op te slokken en het af te sluiten voor iedereen behalve hotelgasten. Natuurlijk stond ik aan de kant van de lokale bevolking.
Het probleem was, ik wist eigenlijk niets van het probleem en ik had met geen van beide partijen gesproken.
*
Een arbeider in St. Kitts neemt een pauze. Foto door auteur
Sinds die tijd heb ik gewerkt aan een langlopend fotojournalistiekproject over de effecten van grote horecabedrijven op lokale gemeenschappen, met name in gebieden in het Caribisch gebied waar lokale industrieën in de afgelopen 20 jaar zijn ingestort.
Van buitenaf is het gemakkelijk om aan de kant van die mensen op het strand te staan. Maar zoals alles, als je eenmaal een tijdje rondhangt en naar de verhalen van mensen begint te luisteren, is de 'waarheid' een stuk ingewikkelder.
*
Dus, lang verhaal kort, ik ben niet in St. Thomas omdat ik hoop een klein stukje paradijs te ervaren en terug te brengen naar jou … hoewel als ik een ongelooflijk piekmoment heb, je erover kunt lezen op mijn eigen blog.
