Feature Foto: Andrew Currie Foto: akechi
Waar haal je het meeste problemen in het buitenland?
Ik herinner me nog steeds het zinkende gevoel dat ik om 1 uur in Guangzhou, China kreeg, denk je dat je misschien midden in de nacht midden in de winter aankomt, je zou kunnen redden van de aanval van schreeuwende opdringerige mensen die gelamineerde vliegers zwaaien, maar nee.
“Hotel hotel HOTEL HOTEL hotel hotel GOEDKOOP GOEDKOOP goede prijs !!”
Het refrein als een kakofonie van slecht afgestemde hoorns, versterkt door ellebogen en handen die naar onze jassen grijpen. Deze situaties vereisen een grote diepe adem van gecentreerde kalmte. Anders, als je op mij lijkt, word je waarschijnlijk gek en begin je zo snel als je kunt in de tegenovergestelde richting te rennen.
Guangzhou is natuurlijk niet de enige plaats waar dit gebeurt. Op die beladen bestemmingen met een hoofdletter D waar reizigers aankomen in zwermen waaraan duidelijk moet worden voldaan (spiritueel, commercieel, eenvoudig of anderszins), is er onvermijdelijk een wachtende massa bewoners die deze behoeften willen vervullen of creëren. The Age heeft onlangs een stuk gelanceerd over de topsteden waar je als reiziger wordt lastiggevallen en ik kan er veel bedenken die niet op die lijst staan.
Voor mij is dit een smerig gevoel. Ik hou niet van vechten door de menigte, houd niet van het trekken aan mijn kleren en het geschreeuw, houd niet van het gevoel dat ik me in een volledige, ongemaskerde consumenteninteractie met een plaats en zijn mensen bevindt. Het is alsof je die mooie kleine sluier van "authenticiteit" of ontzag voor een reiservaring trekt en een plek om het eenvoudige, lelijke kader van geld daaronder te onthullen.
Maar nogmaals, is het echt mijn plek om hierover te zeuren? Immers, in China of Peru profiteer ik van de lage kosten van levensonderhoud en zoek ik mijn eigen versie van de authentieke (Chinees wonen in traditionele hutongs? Peruanen die lama's door de Andes lopen?) En er is geen reden waarom de lokale bevolking voldoen aan mijn visie van een idyllisch authentiek uitje, toch? Voor velen van hen ben ik een manier om geld te verdienen - misschien een leuke en vriendelijke manier om geld te verdienen of een enigszins vijandige, maar in elk geval een weg naar het geld. Maakt dit hen tot slechte, cynische, sinistere mensen? Misschien wat, maar niet alles.
Vanuit nog een andere invalshoek vraagt men zich echter af of dit soort ongereguleerde full-on aanval waarbij allerlei willekeurige goederen en diensten naar toeristen worden gegooid echt de 'verkopers' of 'touts' of 'locals' ten goede komt, of hoe je ze zou classificeren in het einde - het creëert vaak een knallende wrok en vijandigheid tussen hen en bezoekers, het kan schadelijk toerisme in het gebied zijn en het leidt vaak tot ongebreidelde ontwikkeling in de vorm van hostels en backpacker-gewrichten en, om een controversiële term hier te gebruiken, "Culturele vervuiling."
