De Midwest heeft de neiging om een slechte rap te krijgen in de reiswereld. Zelfs wanneer publicaties erop gericht zijn het aan te prijzen, is een klein beetje backhanded zelden ver weg - denk maar aan Vogue's artikel over Kansas City. De eerste vier alinea's bedragen 'Waar? Mississippi? 'Het idee onderstrepend dat de onwetendheid van een Midwesterner onverdraagzaamheid is, maar onwetendheid aan de kust? Nou, dat is gewoon schattig en herkenbaar. De Washington Post vat dit fenomeen goed samen met de serie 'Je gaat waar?', Hoewel het vriendelijk genoeg is om plaatsen als Raleigh en Boulder op te nemen.
De structuur van de held-tijdens-een-reis dient deze trope goed: onze eenzame, gedurfde protagonist gewapend met niets anders dan vastberadenheid en een pen betreedt oplettend het viaductland, koppen met zijn of haar bewering dat ambachtelijk bier is geen hoge huurpremie. Maar degenen die geloven dat Kansas City "anders leeft" of dat Fargo geen straatlantaarns heeft, staan op het punt hun wereldbeeld in twee woorden te verbrijzelen: Grinnell, Iowa. Deze stad, met 9.027 inwoners, is de meest badass - en over het hoofd gezien - bestemming in de staat, en misschien wel de hele Midwest. Dit is waarom je de I-80 moet gebruiken om het te bekijken.
De gemeenschap
Foto: Jacqueline Kehoe
Grinnell ligt ongeveer een uur ten oosten van Des Moines, de hoofdstad van Iowa. Net als in de natuur lijkt Grinnell onderhevig te zijn aan het 'randeffect' waarin twee enorm verschillende omgevingen botsen. Het is de thuisbasis van zowel Pete Brownell, voormalig president van het bestuur van de NRA, en een recent 26-dagen protest voor wapenbeheersing. Het is een boerderijstad met een bruisende Monsanto-plant, die ook een wijnbar heeft die brutale Poetin-Trump-wenskaarten doorgeeft. U kunt dineren in een chique restaurant in de New York Times, of een goedkope kop koffie drinken in een krant in het Frontier Cafe.
Als je bekend bent met Grinnell, komt dit waarschijnlijk door de universiteit. Naast zijn $ 1, 8 miljard schenking, een van de grootste van het land, behoort het tot de best beoordeelde school voor vrije kunsten in de natie. De gemiddelde ACT-score is 32, wat leidt tot de handige naam The Harvard of the Midwest. En dat is niet eens het basketbalteam: ze zijn een van de best scorende universiteitsteams rond (het gemiddelde van dit jaar was 118 punten), en ze hebben momenteel het NCAA-record voor de hoogst scorende speler in een enkele game (137 punten). Hun run-and-gun-stijl, ook wel bekend als het Grinnell-systeem, is controversieel - en ontzettend leuk om naar te kijken.
Basketbalspellen zijn gratis, net als de meeste evenementen in Grinnell. Dit is met opzet en je kunt het beschouwen als een onderdeel van de intriges van de stad.
De kunst
Foto: Jacqueline Kehoe
Grinnell's motto is "The Jewel of the Prairie", en hoewel dat klinkt als een slogan die je op een oud geverfd bord op de rand van een veld leest, in dit geval, wordt de claim ondersteund. De uitdrukking verwijst naar de Louis Sullivan Jewel Box Bank in het centrum, een nationaal historisch monument dat nu dienst doet als bezoekerscentrum - een geschikte plek om een reis te beginnen. Fans van architectuur zullen Sullivan herkennen als de 'Vader van wolkenkrabbers', de man achter het Sullivan Center in Chicago en het Buffyo's Guaranty Building. Het juweelontwerp in het middenstuk van gebrandschilderd glas is overal in de stad te vinden, overal waar je je kunt voorstellen dat een logo heimelijk wordt geplaatst.
Minder dan een blok van de bank is het Grinnell Arts Centre. Momenteel is er een tentoonstelling over de ongelooflijk coole Cornelia Clarke die zowel een nationaal bekende natuurfotograaf was in de jaren 1920 als een Iowan. Het centrum beheert ook The Stew, een kunstruimte voor samenwerking met een lab, garage en concertruimte. Bezoekers kunnen hier binnenkomen wanneer de drukste tijden zijn wanneer een lokale artiestenmarkt in volle gang is.
Het verzetsstuk is de Faulconer Gallery van het Grinnell College, algemeen bekend als een van de beste kunstgalerijen in het stadje. Op dit moment loop je Dread & Delight: Fairy Tales in an Anious World binnen. Het neemt alle verhalen die je kent en waar je van houdt en werpt een licht op hun donkere kanten en roept misogynie, racisme en homofobie op als de schurken waaraan we niet kunnen ontsnappen in plaats van heksen en wolven. Ondanks dat de stad eng rood stemt, lijken de luidere stemmen hier regenboog te zijn, terwijl kleurrijke borden die neerkomen op "Iedereen is hier welkom" door het centrum lopen.
Het eten (en brouwt)
Foto: Jacqueline Kehoe
Zodra u in de stad aankomt, wandelt u zo snel mogelijk naar Peace Tree Brewing Co. Niet alleen is het vrouwelijk eigendom, maar de beroemde Blonde Fatale behaalde de Gouden Medaille voor Belgische Ales tijdens de World Beer Cup 2014. Hun website luidt: "Onze hoop is dat het bier gemaakt onder het Peace Tree-label zal worden gedeeld met zowel vrienden als vreemden en zal fungeren als een katalysator voor gesprekken, nieuwe vriendschappen en belangrijke overeenkomsten - in lijn met de geschiedenis van de Peace Tree of Rode Steen."
Voor het avondeten hebt u twee hoofdkeuzes: Prairie Canary en Relish. De eerste - je optie in de stad, in de stad, ook met brunch - had een artikel in The New York Times waarin de aandacht werd gevestigd op de (alweer vrouwelijke) chef-kok, de internationale bevolking van de stad en de behoefte aan comfort en eclectische, inspirerende out-of-the-box gerechten, allemaal afkomstig van lokale leveranciers. Als je een hamburger krijgt, laat me je dan redden dat je het personeel niet vraagt hoe je het moet eten: je slaat het kapot, snijdt het in tweeën en bidt.
Relish daarentegen is alleen geopend voor het diner. De gigantische gele Victoriaanse staat bijna niet op zijn plaats voor zijn grandeur, maar de stad is bezaaid met schoonheden uit de jaren 1900 - en het is een geschikte ruimte voor lokaal eten met een verfijnde, mondiale neiging. Iowa-rundvlees verankert bijvoorbeeld de Egyptische rundvleesstoofpot. De veronderstellingen van een kleine stad zijn verdoemd.
Als je daarna tijd en ruimte hebt, mis dan geen stop bij Solera. Het is de eerder genoemde wijnbar met uitstekende smaak in ansichtkaarten. De eigenaar, Colleen, gaat routinematig rond met de vraag wie een vers chocoladekoekje uit de oven wil. Het zou vreemd lijken, afgezien van het feit dat klanten met elkaar praten aan de andere kant van de bar, en afgezien van de genoemde bar, zou je denken dat je in het huis van Colleen bent - foto's van politieke figuren gefotoshopt met de gezichten van vrienden heel veel inbegrepen.
Waar te verblijven
Foto: Hotel Grinnell / Facebook
Er is maar één naam in de binnenstadshotel en dat is Hotel Grinnell. Je zou toch nergens anders willen verblijven. Het is een boetiekhotel gerenoveerd van een gigantische junior high school, en zoals ze in Kinky Boots zeggen: Het is niet wat je verandert in een renovatie; het is wat je bewaart. 'De kamers hebben schoolborden, terwijl het Periodiek Systeem - het restaurant van het hotel - het oude scorebord van de sportschool toont. Er zijn fietsen te huur in de hoofdgang, de vliegruimte van het theater is omgetoverd tot een loft en oude kleedkamers zijn nu stapelbedden die zich lenen voor logeerpartijtjes voor kinderen (of volwassenen). Er is een groot, met vuur verlicht terras voor een drankje na een dag van het verkennen van de binnenstad, vlakbij Rock Creek State Park, of een van de twee kleine meren in de stad.
De meeste plaatsen die je bezoekt, liggen op loopafstand van het hotel, behalve voor de campus - hoewel dat op een mooie dag of met een van de fietsen van Hotel Grinnell mogelijk is. Voor meer dingen om te doen en om het zelf te bekijken, bezoek Get Into Grinnell of stuur ze letterlijk een e-mail. Een van de 9.027 mensen zal daadwerkelijk contact met u opnemen.
