Reizen
In juni van dit jaar gaf ik me op voor Global Glimpse, een non-profit organisatie die leiderschapsreizen voor tieners leidt om ontwikkelingslanden te bezoeken. Global Glimpse heeft als doel "de ogen van de leiders van morgen te openen" door studenten te begeleiden door reiservaringen die hen helpen hun perspectief op de wereld om hen heen te heroverwegen.
Ik was deze zomer een terugkerende leider die in het verleden over de waarde van deze programma's had geschreven. En toch ben ik nog steeds verrast teruggekeerd door het leerproces dat ik heb opgedaan tijdens onze reis. Na achttien dagen toonaangevende tieners in Ecuador, dit was wat ik niet had verwacht:
1. Tieners uit Silicon Valley vinden het eigenlijk niet erg om hun smartphones thuis te laten
Global Glimpse maakt vanaf het begin duidelijk dat mobiele telefoons niet op de paklijst staan. Studenten konden alleen op vrije dagen naar huis bellen als ze ervoor kozen om een internetcafé of telefooncabine te bezoeken. Anders was onze reis volledig internet en telefoon gratis.
Gezien het feit dat mijn studenten allemaal in de buurt van de baai zijn opgegroeid, binnen kilometers van het hoofdkantoor van Facebook en Twitter, verwachtte ik meer klachten te horen. Maar toen ik hen halverwege de reis vroeg hoe het leven zonder hun telefoons was, zeiden velen: "Het is een enorme opluchting." Een vertelde me dat ze een hekel had aan de druk om "altijd beschikbaar" te zijn. Velen gaven ook toe dat ze dat niet hadden gedaan was bijna net zo vriendelijk met andere studenten op de reis als ze hun telefoon in hun zak hadden om zich terug te trekken.
2. Iets in het buitenland zijn maakt studenten zoveel meer bereid om zichzelf te pushen
Ik dacht dat een groot deel van mijn rol op onze reis studenten zou motiveren om de problemen van reizen te omarmen. Toch was ik verbaasd over hoe gemakkelijk ze het initiatief namen om dit zelf te doen. Toen we onze hooggelegen wandeling op vulkaan Chimborazo deden - een wandeling die betekende dat we door intense regen, wind en kou liepen - maakte elke student het parcours af. Toen we voetbalden in het park, kwamen kinderen die nog nooit hadden gespeeld bij het team. Toen we op een plaatselijke school een talentenjacht gaven, nam een van onze studenten het op zich om een gedicht uit het hoofd te leren en voor het publiek te reciteren. Naderhand schreef de student in een blog-reflectie: "Het was absoluut eng, maar hey, komt het niet uit onze comfortzone waar deze hele reis over ging?"
3. Minder dan een maand weg van de Verenigde Staten is meer dan genoeg tijd voor studenten om materialisme te heroverwegen
In een van onze beschouwingen schreef een student over haar eerdere percepties van ontwikkelingslanden: “Vóór deze reis voelde ik me slecht voor ontwikkelingslanden en gemeenschappen. Het bezoeken van hen maakte me nerveus, omdat ik een depressieve groep mensen verwachtte. Voor mij waren ze arm en verdrietig en ik dacht dat ze hulp nodig hadden … hulp zou gelijk zijn aan geld dat zou leiden tot geluk."
Maar op een dag veranderde haar interactie met deze gemeenschappen. Op onze reis bezochten we een gemeenschap die gedwongen werd te verhuizen na een vulkaanuitbarsting. De uitbarsting had hun huizen en al het andere dat ze bezaten verwoest. We bezochten ze in hun nieuwe huis van Penipe, waar ze hun leven opnieuw hadden opgebouwd.
Na ons bezoek uitten veel studenten hun verrassing dat ze de mensen daar gelukkig zagen kijken. Een student schreef later: 'Toen we deze gemeenschap bezochten, had het niet het gevoel dat ze' verarmd 'waren. Ze waren allemaal erg verbonden en ondersteunden elkaar. Terwijl in Amerika, als we aan armoede denken, we denken aan mensen die niets hebben en helemaal alleen zijn. Het verbaasde ons … hoe dicht ze bij elkaar waren, als familie."
Veel studenten zeiden dat dit bezoek hun bewees dat geluk en geld niet noodzakelijkerwijs met elkaar verbonden waren, en dat hun vroegere definitie van 'arm' ontoereikend was. De student die voorheen 'zich slecht voelde' voor ontwikkelingslanden en dacht dat 'hulp zou gelijk zijn aan geld' dacht nu anders. Ze schreef later: "Ik was zelf van plan een leven te leiden dat geld zou garanderen boven een leven dat me vreugde zou brengen … Vanwege mijn ervaring met Global Glimpse, heb ik andere doelen in mijn leven dan financiële zekerheid."
Lees meer: 15 dingen die jongeren nodig hebben om in Amerika te gedijen (en 1 onverwachte manier om daar te komen)
4. Hun favoriete dagen? Niet noodzakelijkerwijs de "Fun Days" maar in plaats daarvan de dagen dat we op een boerderij werkten
Nadat we de dag op een lokale boerderij hadden gewerkt, nam ik aan dat de meeste van hun reflecties die nacht hun worsteling met de verveling van het werk zouden vermelden, de fysiek veeleisende arbeid van het keer op keer plukken en dragen van maïs, het ongemak van een dag in de aarde. In plaats daarvan het hoogtepunt van elke studentendag die nacht: “We trokken onze schoenen uit en we plantten blote voeten erwten! Het koude vuil voelde zo goed! Beste dag ooit!"
Met name bij de technisch onderlegde tieners van vandaag ging ik ervan uit dat het mijn taak als leider was om activiteiten spannender, stimulerend en aantrekkelijker te maken voor kinderen die constant in beweging waren. Maar het bleek dat wat ze eigenlijk waardeerden veel eenvoudiger was.
5. Uiteindelijk zoeken tieners - zoals elke reiziger - gewoon verbinding, vermengd met een beetje avontuur
Tijdens onze reflecties aan het einde van de reis, toen ik verwachtte dat studenten enthousiast zouden worden over de prachtige architectuur van Quito, de prachtige watervallen in Baños of de moordende wandelingen op Chimborazo, wilden studenten in plaats daarvan praten over de momenten waar ze echt mee bezig waren het leven van andere mensen: voetballen op een bergtop tegen de lokale bevolking, achter in een pick-up door het platteland rijden terwijl een boer helpt bij het vervoeren van benodigdheden, luisteren naar de verhalen van een vrouw over haar leven terwijl ze samen afwas in haar keuken. Op een ochtend reed een lid van de lokale gemeenschap per ongeluk hun auto in een kleine sloot in de buurt en liep vast. Een groep studenten sloot zich aan bij de lokale bevolking en samen hielpen ze de auto volledig uit de sloot te tillen. Velen zeiden dat alleen incident een van de beste van de reis was.
Uiteindelijk gingen de beste momenten in het buitenland van mijn studenten niet over de beste attracties van Ecuador. In plaats daarvan gingen ze over de mensen in Ecuador. Ik kan me geen betere reisles voorstellen om te leren dan dat.
