Gezondheid + wellness
Antoinette is pas 38 jaar oud, maar ze heeft borstkanker in een vergevorderd stadium. Tegen de tijd dat ik haar ontmoette in het Project Medishare-ziekenhuis in Port-au-Prince, Haïti, had de tumor de huid van de borst uitgehold en een stinkende wond gecreëerd.
De tumor in haar rechterborst was twee jaar gegroeid voordat ze erkende dat deze niet vanzelf zou verdwijnen. Artsen in de Verenigde Staten hebben vaak mammogrammen, echografieën en herhaalde biopsieën nodig voor de diagnose. Artsen in Haïti diagnosticeren borstkanker voordat een vrouw haar beha verwijdert. Tegen de tijd dat Antoinette medische hulp zocht, was de tumor groter dan de hele gezonde linkerborst.
Die artsen bevestigden de angsten van Antoinette over de kosten van een operatie om de borst te verwijderen en vertelden haar toen over de prijs van chemotherapie - in totaal meer dan $ 1.000. De operatie en chemotherapie waren uitgesloten voor een gezin dat slechts $ 1.000 per jaar verdient. Ze stuiterde rond in ziekenhuizen op zoek naar hulp die haar familie kon betalen, maar vond er geen.
Antoinette heeft mooie tanden, maar glimlacht tegenwoordig zelden. Ik zei dat ze zich geen zorgen moest maken over het geld, dat Project Medishare alle vrouwen behandelt, ongeacht hun financiële situatie, en ze keek me sceptisch aan terwijl ik haar naar een infuusstoel begeleidde. Ze deed haar geruite jas uit zodat de verpleegster een infuus kon plaatsen en draaide haar hoofd naar de jonge vrouw in de stoel naast haar. In de loop van de volgende drie weken behandelden de medewerkers van Project Medishare een dozijn andere vrouwen met chemotherapie, sommige te genezen en sommige die medicijnen kregen die hun leven verlengen en hun pijn verminderen.
* * *
Ik kwam opdagen om in Rwanda te werken met Partners In Health in 2011, net buiten opleiding voor residentie in New York City. Ik had de afgelopen negen jaar in een half dozijn landen gewerkt en wist dat ik hunkerde om fulltime in het buitenland te wonen en te werken. Tijdens de eerste week kwam een patiënt met borstkanker binnen voor haar tweede sessie chemotherapie.
'Chemotherapie?' Vroeg ik verbaasd aan mijn Rwandese collega, die de afdeling van dit landelijke ziekenhuis in Afrika bezuiden de Sahara overzag, gevuld met patiënten die lijden aan besmettelijke diarree, aids in het eindstadium en tuberculose.
“Oui. We hebben hier enkele patiënten die chemotherapie ondergaan. Als we een complexe ziekte zoals HIV kunnen behandelen, waarom dan ook geen kanker? 'Antwoordde hij met een glimlach. We hebben de doseringen van de medicijnen opgezocht en de literatuur over kanker gelezen; Ik stuurde e-mails naar collega's in de oncologie met hun hulp. Een jaar later openden Partners In Health en de Rwandese overheid officieel een nationaal oncologisch centrum, het eerste in zijn soort in dit deel van Afrika.
Mensen vragen vaak: "Is het geld dat u uitgeeft aan kankerzorg niet beter besteed aan andere ziekten die goedkoper en gemakkelijker te behandelen zijn?" Mensen worden verondersteld te sterven aan kanker, zo luidt het argument, zelfs in ontwikkelde landen.
Ik herinner me dat ik in de late jaren negentig een soortgelijk argument hoorde over de plaag van aids. Sommigen zeiden dat hiv / aids te ingewikkeld was om in ontwikkelingslanden te behandelen, dat de kosten van medicijnen te hoog waren en dat andere eenvoudiger ziekten eerst moesten worden aangepakt. AIDS heeft dus decennia van ontwikkeling in landen met een zware last omgedraaid en de wereldwijde gemeenschap heeft ontslag genomen om miljoenen mensen te zien sterven. Toen, in de afnemende dagen van zijn regering, stemde president Bill Clinton met tegenzin in om geen patenten op AIDS-medicijnen in arme landen af te dwingen. De prijs van de behandeling daalde en in 2003 stelde president George W. Bush een ambitieus plan voor om HIV / AIDS over de hele wereld te behandelen en te voorkomen. Eind 2012 waren 10 miljoen mensen in behandeling voor hiv / aids en waren er meer dan een miljoen levens gered.
Net als de AIDS-epidemie, die al sinds 1996 te behandelen was, zijn de kankers die het leven van de bevolking van Haïti of Rwanda claimen te voorkomen en te behandelen met eenvoudige hulpmiddelen die momenteel beschikbaar zijn. In feite bestaat de meeste chemotherapie in ontwikkelingslanden al een kwart eeuw. Net als HIV / AIDS daarvoor, concentreert kanker zich in de landen die het zich het minst kunnen veroorloven om het te bestrijden: tweederde van alle kankergevallen komt voor in landen met lage en middeninkomens.
Borstkanker is wereldwijd de belangrijkste oorzaak van sterfte aan kanker bij vrouwen. Vrouwen in ontwikkelde landen hebben kanker na de leeftijd van 50 of 60; meer dan de helft van de patiënten in het Project Medishare-programma in Haïti is jonger dan 45 jaar. Zonder toegang tot behandeling is borstkanker universeel dodelijk, meestal in minder dan drie jaar. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie sterven elk jaar tegen 2030 meer dan 13 miljoen mensen aan kanker als we niets doen.
De vraag die we onszelf moeten stellen is niet: "Waarom moeten we kanker in ontwikkelingslanden behandelen?", Maar "Waar hebben we zo lang over gedaan om het te proberen?"
* * *
Project Medishare, opgericht in 1994, bewijst langzaam dat kankerzorg mogelijk is in instellingen met weinig middelen en tegen redelijke kosten. In Haïti bedragen de volledige kosten per patiënt, inclusief diagnose, chirurgie en chemotherapie, $ 1500, vergeleken met een gemiddelde van $ 25.000 in de Verenigde Staten. Naarmate meer programma's meedoen in de strijd tegen kanker, zullen de prijzen dalen, net zoals in de afgelopen 10 jaar met HIV-medicijnen is gebeurd.
De HIV / AIDS-epidemie leerde de wereldwijde gezondheidsgemeenschap over het implementeren van gezondheidsprogramma's in ontwikkelingslanden. De netwerken van klinieken en ziekenhuizen die zijn gebouwd met het geld en de politieke wil om HIV / AIDS te verslaan hebben een enorme impact op de gezondheid van arme mensen overal, het verminderen van moeder- en kindersterfte, het verhogen van vaccinatiegraad en dekking van met insecticide behandelde bednetten voor het voorkomen van malaria. Evenzo hoopt de wereldwijde gezondheidsgemeenschap dat de behandeling van chronische ziekten - zoals kanker, hoge bloeddruk en diabetes - de toegang tot primaire eerstelijnszorg zal bevorderen. Regelmatige interactie met de medische gemeenschap zal helpen bij het verspreiden van berichten over het kwaad van tabak, gefrituurd voedsel en grote hoeveelheden suiker - een gezondheidsvoorlichting van de grond af.
Het Project Medishare-programma richt zich op drie gebieden om kanker te bestrijden: samenwerken met het nationale gezondheidssysteem, onderzoek en campagne voor bewustmaking van het publiek. We werken samen met het oncologieprogramma van het Universitair Ziekenhuis van Haïti en met de Haitian Oncology Society om een door de regering geleid kankerbehandelingsprogramma op te stellen. We onderzoeken de oorzaken van agressieve borstkanker bij jonge Haïtiaanse vrouwen om een genetische reden te vinden die ook kan leiden tot gerichte behandelingen.
Na twee generaties campagnes met roze lint in de Verenigde Staten, kunnen we het moeilijk vinden om een populatie voor te stellen waar de overgrote meerderheid van de vrouwen denkt dat ze een infectie hebben als ze een knobbeltje in hun borst voelen. We krijgen de boodschap te horen in de media dat vrouwen maandelijkse borstzelfonderzoeken moeten doen en zo snel mogelijk behandeling moeten zoeken als ze een knobbeltje vinden.
* * *
Antoinette heeft hetzelfde recht op basisbehandeling als elke vrouw waar ook ter wereld. Het medicijn dat ze krijgt, is 40 jaar oud, maar is nog steeds een steunpilaar van therapie in de Verenigde Staten vanwege de potentie en het gunstige bijwerkingenprofiel. Ze sterft niet aan borstkanker, ze sterft aan armoede.
Verdient ze voor $ 5 per injectieflacon de medicatie die verlichting biedt van de open wond op haar borst? Is drie uur verpleegsters tijd om de drie weken te veel om een 38-jarige moeder te genezen? Moet ik in de ronde, donkere ogen van Antoinette kijken en haar vertellen dat ze het niet waard is om te behandelen?
Het idee dat een vrouw met kanker de kans op genezing biedt, is op de een of andere manier geld opzuigen dat elders zou kunnen worden uitgegeven, ervan uitgaande dat we de grens hebben bereikt van wat aan gezondheidszorg moet worden besteed. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie besteedt Haïti echter slechts $ 58 dollar per persoon per jaar aan gezondheidszorg. Deze hoeveelheid zorgt nauwelijks voor zelfs de meest elementaire gezondheidsbehoeften. De grondwet van de Wereldgezondheidsorganisatie, waarvan de Verenigde Staten de ondertekenaar zijn, stelt dat iedereen recht heeft op 'de hoogst haalbare gezondheidsstandaard'. We hebben geen invloed op hoe het koekje afbrokkelt - complicaties van de bevalling, infectieziekten, of kanker - maar we hebben de plicht om elke kruimel aan te pakken, hoe deze ook valt.
Met wat geluk zal Antoinette volledig genezen van haar kanker. Degenen met ongeneeslijke ziekte zullen aanzienlijk langer leven, in de orde van jaren, met een verbeterde kwaliteit van leven. Het filosoferen en pontificeren over hoeveel van de taart we aan elke ziekte moeten besteden, kan worden overgelaten aan degenen die het zicht missen om een grotere taart te bedenken. Voor Antoinette is de toekomst van de mondiale gezondheid - de behandeling van alle chronische ziekten zoals je in elk land op aarde zou doen - vandaag hier.
De volledige versie van dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in Notre Dame Magazine.
