Reizen
IN COLLEGE WIL IK NIETS MEER dan constant reizen. Mijn inspiratie was een man die ik ontmoette in Brazilië, die eind twintig was naar bijna 100 landen geweest. Ik vroeg hem hoe hij het deed.
“Oh, ik geef gewoon geen geld uit als ik thuis ben. Ik werk veel en als ik genoeg geld heb gespaard, stop ik en begin ik te reizen.”
Zijn werk? Postwerk.
Nu ik eind twintig ben, ben ik klaar om onzin te noemen over zijn uitleg. Ik ben er vrij zeker van dat de kerel gezinsgeld had. Of misschien drugs verkocht. Omdat ik het afgelopen decennium heb gereisd wanneer ik maar kon, en het was gewoon niet zo gemakkelijk.
De meeste mensen die zeggen dat ze goedkoop reizen, verbergen iets
De New Yorker publiceerde vorige week een humoristisch stuk van Joe Viex dat zo begon:
Op papier leek mijn leven geweldig. Ik had een droombaan, een chic appartement en een liefhebbende vriendin. Maar er was iets mis. Ik kon het niet langer aan mijn bureau in een benauwd kantoor worden vastgeketend. Dus besloot ik te stoppen en de wereld rond te reizen, met alleen mijn paspoort, een kleine rugzak en mijn enorme trustfonds.
Als reisschrijver heb ik de non-grapversie van dat artikel een paar te vaak gelezen. En ik heb in het verleden waarschijnlijk ook een versie van die leugen verteld. Ik heb persoonlijk geen trustfonds. Mijn ouders zijn geen one-percenters. Ze zijn van de hogere middenklasse, wat betekent dat ze me niet langer ondersteunen, maar ze hebben me veel langer ondersteund dan nodig was. Ze betaalden het grootste deel van mijn opleiding, dus ik kon zonder leningen ontsnappen. Ze lieten me thuis en aan wonen voor de paar jaar nadat ik afstudeerde, terwijl ik willekeurige banen had om incidentele reizen te financieren. En ze betaalden langer voor mijn gsm-factuur dan ik comfortabel toegeef.
Mijn vader zit ook in de reisbranche, dus ik kan af en toe gratis vluchten en huurauto's krijgen.
In die jaren vlak na de universiteit werkte ik constant, deed ik relatief weinig sociale contacten en gaf ik al mijn geld uit aan reizen. Zelfs als dat door mijn jaren twintig was gegaan, zelfs met alle hulp die mijn ouders me gaven, zou ik aan het eind van de 100 landen nog lang niet zijn geweest. Omdat reizen duur is.
De mensen die 'gratis reizen'
Er zijn twee soorten mensen die 'gratis reizen'. De eerste en grootste groep zijn mensen met een baan waarmee ze veel kunnen reizen. De reis is verpakt in het werk (zoals journalistiek of verkoop) of het werk is goed betaald en biedt veel vakantiedagen.
De tweede groep mensen zijn de zogenaamde "zwerveraars", de budgetreizigers die zuinigheid naar een absurd niveau brengen. Dit zijn mensen die willen liften in plaats van een treinkaartje te kopen, die een kampeerplaats vinden in plaats van te betalen voor een hotelkamer, en die over het algemeen bereid zijn af te zien van comfort of zelfs basisvoorzieningen in dienst van hun reisgewoonte.
Alle anderen vallen er tussenin. Er is geen tekort aan mensen die deden wat ik na school deed - die werken en geld sparen en vervolgens al hun geld uitgeven aan reizen - maar deze mensen hebben over het algemeen iets anders dat voor hen werkt. Ze hebben ouders die voor hun school hebben betaald, of die voor de luchtvaartmaatschappijen werken en ze gratis tickets kunnen geven. Ze hebben een vriend die vaak de stad uit is en die hen als huisoppas gratis op hun plek laat wonen.
Er is niets mis mee om een van deze tussenpersonen te zijn. Maar geloof ze niet als ze zeggen dat ze 'hard werken' om te reizen. Ze hebben nog iets anders dat hen helpt. Er zijn twee paden om te reizen: voorrecht of armoede.
Wees eerlijk over hoe u betaalt voor uw reis
De afgelopen jaren heb ik besloten dat ik niet langer afhankelijk wil zijn van mijn ouders voor reizen. Ik nam mijn mobiele telefoonrekening over. Ik beloofde dat ik nooit het huis zou verlaten. En ik maak slechts incidenteel gebruik van het werk van mijn vader om freebies te krijgen.
Dit betekent dat ik minder heb gereisd. En ik vind dat leuk. Ik ben graag zelfstandiger. Maar ik lieg niet meer wanneer mensen me vragen hoe ik de wereld zo jong in het leven kon zien. Het was een voorrecht. Mijn ouders hebben het mogelijk gemaakt. Mijn Amerikaans paspoort maakte het mogelijk. Mijn goedkope woonplaats heeft het mogelijk gemaakt.
Praten over geld wordt in de Amerikaanse samenleving als onbeleefd beschouwd, maar de reiscultuur kan meer financiële openheid gebruiken. We vertellen mensen hun baan op te zeggen en te veel te reizen om de koude, harde waarheid niet te vertellen over wat er nodig is om de wereld echt te zien: voorrecht of armoede. Kies maar.
