Parken + wildernis
DE WEG VAN Manali (Himachal Pradesh) naar Leh (Ladakh), dwars door de Indische Himalaya, is een van de hoogst berijdbare wegen ter wereld. De klassieke manier van reizen is op een Royal Enfield-motorfiets.
De Enfield, een oorspronkelijk Britse fiets die nog steeds in de Enfield-fabriek in de Indiase stad Chennai wordt gefabriceerd, is het perfecte voertuig voor deze route: het is een dinosaurus, maar hij weet hoe hij met de ruwe plekken moet omgaan.
Hooggelegen fietsen
Het grootste deel van de 475 km ligt op een hoogte van 3.000 m of hoger en omvat bergpassen met een top van 5.000+. De weg opent meestal voor verkeer in mei of juni en sluit voor de winter rond oktober, afhankelijk van de sneeuwval. De omstandigheden kunnen buitengewoon slecht zijn: overstromingen en aardverschuivingen komen vaak voor, en het weer in de Himalaya is onvoorspelbaar.
Deze reis is niet voor beginners. Dodelijke ongevallen met fietsers gebeuren elk jaar en lokale medische zorg ontbreekt.
Foto door Nick Taylor
Waar te breken
De meeste motorrijders hebben 2-3 dagen nodig om de 475 km afstand af te leggen. Er zijn vijf hoofdpassen tussen Manali en Leh, met de hoogste Tanglang La op 5.328 m - de laatste vóór uw eindbestemming. De eerste pas, Rohtang La, is druk met Indiase dagjesmensen op weg naar de sneeuw, maar van daaruit bestaat het verkeer voornamelijk uit Indiase legervoertuigen en vrachtauto's.
Een goede plek voor je eerste overnachting is Keylong, een klein stadje op iets meer dan 3.000 m waar je kunt acclimatiseren ter voorbereiding op de hogere passen. Keylong biedt een keuze uit pensions en hotels - waar dan ook en je kijkt naar een tentenkamp.
Er zijn verschillende tentdhabas (goed voor een goedkope maaltijd) op de weg naar Leh en velen van hen hebben een paar bedden. In de tentenkampen op grote hoogte in Sarchu kiezen de meeste mensen voor de tweede nacht. Er zijn "luxe tentenkampen" met tenten met twee bedden en toiletten, samen met goedkopere tenten gemaakt van oude parachutes met dubieuze matrassen en geen toiletten of wasfaciliteiten.
De afstand tussen Sarchu en Leh kan worden afgelegd in een lange dag rijden, en het landschap op deze route is adembenemend. Na Sarchu stijgen de Gata Loops in een reeks van 21 haarspeldbochten naar Lachalung La, gevolgd door een surrealistische rit door de kloven in de Gorges of Pang.
Een rit over het hooggelegen Morey-plateau gaat vooraf aan een lange klim naar Tanglang La, en dan de steile afdaling naar Leh.
Acute bergziekte
Acute bergziekte (AMS; ook bekend als hoogteziekte) is een ernstig risico op deze route. Er is geen manier om te voorspellen wie aan AMS zal lijden en hoe erg het zal worden, maar de meeste van degenen die gevoelig zijn voor AMS zullen het beginnen te voelen op ongeveer 3.000 - 3.500 meter.
Symptomen kunnen zijn: hoofdpijn, slapeloosheid, kortademigheid, verlies van eetlust en een droge irriterende hoest, en als deze wordt genegeerd, kan AMS fataal zijn. De enige manier om dit te voorkomen is door langzaam te stijgen en de tijd te nemen om te acclimatiseren. Als de symptomen ernstig zijn, wordt onmiddellijke afdaling aanbevolen.
Het probleem op deze route is dat na Baralacha La, op 4.950 m en zelfs niet halverwege Leh, de weg pas onder 4.000 m afdaalt tot na Tanglang La, de laatste pas. De nacht in Sarchu, op ongeveer 4.200 meter, is meestal de meest uitdagende.
Foto door Henrik Johansson
Wat mee te brengen
Pak licht in, maar neem waterdichte en warme kleding en een goede slaapzak mee voor de nacht in Sarchu. Helmen en beschermende kleding zijn niet verplicht in dit deel van India, maar worden ten zeerste aanbevolen.
Snacks zijn goed, omdat het gemiddelde tentdhaba-menu voornamelijk dhal, rijst en omeletten of Maggi-noedels bevat. Neem een zonnebril mee en breng een hoge SPF-zonnebrandcrème aan om zonnebrand tijdens het fietsen te voorkomen.
Vergeet de benzine niet - na Manali bevindt de laatste pomp zich in het dorp Tandi, 365 km van Leh. Het is essentieel om extra benzine mee te nemen (of een XL-tank te vinden met een inhoud van ongeveer 25 liter), omdat motoren meer benzine op grote hoogte verbruiken.
Het is ook nodig om elementaire fietsproblemen op te lossen. Hoewel de Enfield een geweldige keuze is voor de vreselijke wegen van Ladakh, breken ze vaak af en vragen ze veel zorg, en er zijn geen monteurs op deze route. Onderdelen die u mogelijk nodig heeft, zijn een binnenband, een bougie, een gasklep, koppeling en voorremkabel en een reservelampje voor de koplamp.
Als de fiets kapot gaat en je kunt hem niet repareren, moet je een vrachtwagenchauffeur vinden die hem naar Leh wil vervoeren, en dit is een dure optie.
