Lifestyle
Foto: RuckSackKruemel
Regionale expert Sophie Ibbotson deelt tips voor het besturen van een van de hoogste verharde wegen ter wereld - en hoe u dit veilig kunt doen.
De route
De Karakoram Highway (KKH) begint officieel net ten noorden van de hoofdstad van Pakistan, Islamabad, een weinig inspirerende, geplande betonnen stad.
Het beste wat je hier kunt zien is aan de rand - de Indo-Griekse ruïnes van Taxila, de meest oostelijke verovering van Alexander de Grote. Een groot deel van de site is opgegraven en het zorgt voor een goede middagpauze op weg naar de KKH.
Je weet dat je op de goede weg bent als je dit bord ziet: “Sla rechtsaf naar China; Rechtdoor voor de Khyberpas.”De KKH slingert door de gang tussen Afghanistan en Kashmir, maar heeft gelukkig niet dezelfde beveiligingsproblemen als zijn buren.
De staat Northern Areas, die het grootste deel van de regio omvat, is semi-autonoom en de gouverneur, hoewel democratisch gekozen, komt uit een koninklijke familie die hier de afgelopen 800 jaar heeft geregeerd.
Foto: Umair Mohsin
Meer dan 20.000 rotstekeningen (oude rotstekeningen) zijn gevonden in het Karakoram-gebergte en de beste voorbeelden zijn in de buurt van de stad Chilas.
De oudste, met menselijke figuren, dieren en religieuze symbolen, dateren van 3.000 jaar geleden en zijn een korte klap van de weg.
Ze werden achtergelaten door boeddhistische pelgrims, handelaren en reizigers, een herinnering dat hoewel de KKH een constructie uit de jaren 1970 is, de weg van China naar het Indiase subcontinent een belangrijke uitloper was van de oude zijderoute.
Gilgit, de provinciale hoofdstad van de noordelijke gebieden, is de plek om naar paardensporten te kijken. Gilgit's poloteam is landelijk bekend en wedstrijden tegen aartsrivalen Chittral op Shandur Pass, 's werelds hoogste polo-terrein, trekken toeschouwers van over de hele wereld.
Net buiten de stad is een 7e-eeuwse staande Boeddha uitgehouwen in een steile rotswand.
In het noordelijkste Pakistan ligt het voormalige koninkrijk Hunza, waar mensen naar verluidt een levensverwachting van 130 jaar hebben gehandhaafd gedurende de 20e eeuw. Ze noemen sterke genen (geërfd van de troepen van Alexander de Grote) en een gebrek aan kruiden in hun dieet voor hun levensduur.
Foto: auteur
De oude hoofdstad van het koninkrijk, Baltit, heeft een fort met bezoeken van grote spelers in de Great Game, waaronder de legendarische Britse spion Francis Younghusband.
Laatste stop op de KKH voor de Chinese grens is het Khunjerab National Park, een van de weinige plaatsen op de wereld waar sneeuwluipaarden nog steeds wild zijn.
Khunjerab Pass, op 4.690 m (15, 400 ft), is de hoogste internationale grensovergang ter wereld. Of u nu doorgaat of teruggaat, neem de tijd om het ongelooflijke landschap, de absolute stilte en de zalige isolatie te onderzoeken - u bevindt zich, letterlijk, op de top van de wereld.
Hoe te reizen
Dit is grotendeels afhankelijk van uw budget.
De Northern Areas Transport Company (NATCO) heeft een regelmatige busdienst op en neer de KKH, maar de bussen zijn ongemakkelijk en, afgaande op de manier waarop ze rijden, is dit waarschijnlijk uw minst veilige optie.
Baltit fort / Foto: mariachily
Een stap hoger is een privébus of kleine minibus: ze rijden niet zo vaak en verlaten de stad meestal alleen als ze vol zijn, maar je kans om het einde van de reis in één stuk te bereiken is veel beter.
De beste methode, als je het kunt betalen, is met de auto te gaan. Karakoram Jeep Treks International (een Brits bedrijf) kan een 4 × 4 en een driver-cum-gids bieden, of je kunt altijd een auto huren in Islamabad. Vierwielaandrijving maakt de reis aangenamer maar is niet 100% essentieel.
Dingen om op te letten tijdens het rijden zijn rotsvallen, die grote stukken weg kunnen nemen, de dramatische maar dodelijke haarspeldbochten en, natuurlijk, andere bestuurders.
Zoals gezegd, hebben NATCO-buschauffeurs moorddadige neigingen, net als sommige van de vrachtwagenchauffeurs, en veel locals (tweebenig en vierbenig) dwalen langs de KKH in de schemering, schijnbaar zich niet bewust van de aanwezigheid van voertuigen.
Waar te verblijven
De Pakistan Tourism Development Corporation beheert een keten van rusthuizen met goede, redelijk geprijsde accommodatie in veel van de steden langs de KKH.
Foto: Umair Mohsin
De huizen hebben meestal een aangrenzend restaurant en zijn goede plaatsen om andere reizigers en NGO's en overheidsmedewerkers te ontmoeten die u kunnen vertellen wat u te wachten staat.
De Aga Khan, leider van de Ismaili-moslims die de noordelijke gebieden domineren, bezit de up-market Serena Hotel-keten, die 4-sterren pads heeft in Gilgit en Hunza. Beide hebben Engels sprekende medewerkers.
In Hunza is het Darbar Hotel, eigendom van de Emir (koning) van Hunza, een andere goede optie en heeft een uitzicht over de stad en omhoog naar het fort.
Veilig houden
Voordat u naar Pakistan reist, krijgt u het laatste reisadvies van de ambassades in Islamabad. De Amerikaanse ambassade (+ 92-51-208-0000) heeft de neiging om veiligheidsrisico's te overdrijven, dus vergelijk hun beoordeling met die van de Britse (+ 92-51-201-2000) of Canadese ambassades om een evenwichtig beeld te krijgen.
Informeer de consulaire afdeling van uw ambassade over uw geplande reisschema en contactgegevens bij aankomst, en houd hen op de hoogte van eventuele wijzigingen zodat zij u in noodgevallen kunnen vinden.
Eenmaal in Pakistan zijn gezond verstand en culturele gevoeligheid de beste bescherming. Vermijd grote menigten, met name religieuze vieringen en politieke demonstraties, omdat deze gebeurtenissen waarschijnlijk het doelwit zijn van terroristische aanslagen.
Foto: RuckSackKruemel
Blijf op afstand van geüniformeerde ambtenaren, met name de politie en het leger, want ook zij kunnen het doelwit zijn van militanten.
Hoewel je geen Pakistaanse kleding hoeft te dragen, moet je je bewust zijn van culturele normen en je eraan houden om te voorkomen dat je ongewenste aandacht op jezelf vestigt. Zowel mannen als vrouwen moeten een lange, losse broek en shirts met lange mouwen dragen, en vrouwen moeten hun hoofd bedekken met sjaals wanneer ze religieuze plaatsen bezoeken.
Het kan ook zijn dat u zich comfortabeler voelt wanneer u door traditionele gebieden reist. Het beste advies is om mensen om je heen te observeren en te doen wat ze doen.
Vrouwen moeten zich geen zorgen maken over alleen reizen in Pakistan. Criminaliteit is relatief laag en een groter probleem dan seksuele intimidatie wordt gewoon genegeerd.
Hoewel niet algemeen gesproken op het platteland, spreken veel geschoolde Pakistani en degenen die regelmatig zaken doen met toeristen een beetje Engels. Cultureel ingebakken gastvrijheid betekent dat mensen altijd hun uiterste best doen om een bezoeker te helpen, en vriendelijk advies gaat meestal gepaard met een uitnodiging voor thee.
Andere Overwegingen
- U moet een toeristenvisum krijgen voordat u naar Pakistan reist. Meld je minimaal één maand voordat je naar de Pakistaanse ambassade in je thuisland gaat, aan. Voor Amerikaanse onderdanen bedragen de kosten van een Pakistaans visum voor één binnenkomst $ 120, verkrijgbaar via de kantoren in DC
- Als u van plan bent om uw eigen auto naar Pakistan te brengen, moet deze worden geïmporteerd op een carnet uitgegeven door de autoclub van uw land. Dit zorgt ervoor dat u geen invoerrechten hoeft te betalen.
- Pakistanen rijden in theorie aan de linkerkant van de weg, maar dit wordt meer behandeld als een suggestie dan als een regel.
- Als je de volledige lengte van de KKH wilt rijden, die eindigt in Kashgar, heb je ook een Chinees visum nodig. U kunt dit aanvragen in uw eigen land of bij de zeer efficiënte Chinese ambassade in Islamabad.
- De Khunjerab-pas sluit op 31 december - 1 mei. Deze datums kunnen worden verlengd, afhankelijk van de sneeuwval, dus plan uw reis dienovereenkomstig.
