LGBTQ Reizen
Tony Coppola en zijn vleugelvrouw gaan op pad voor een nacht in het homodistrict van Osaka.
WE LOPEN meer dan 20 minuten in CIRCLES, steegje door steegje in het labyrint dat Osaka's kleine gayborhood is, Doyama-cho.
In mijn 11 maanden in Japan ben ik verdwaald op zoek naar deze bar minstens 10 keer. De felle lichten in de drukke winkelgalerij lijken meer op elke bocht. Ik heb mijn collega Amber met me mee gesleept, haar woozend met de belofte van een nacht van vriendelijke homo's en dansen zonder in de kont te worden gegrepen.
Amber rolt met haar ogen als mijn gebrek aan directionele vaardigheden duidelijk wordt. "Deze neon krab komt me bekend voor, " zeg ik, maar ze koopt hem niet. Gelukkig ziet Amber een eenzame Gaijin-kop die boven de dikke menigte Japanners uitsteekt. Ik bekijk hem van achteren: schoudertas. Strakke jeans. Er is maar één reden waarom een alleenstaande buitenlander die er zo goed uitziet op zaterdagavond om 23.00 uur door Doyama zou dwalen. Ik neem een gok en ren naar hem toe.
'Ga je naar Frenzy?' Zeg ik met mijn mannelijkste stem.
"Eigenlijk, ja" antwoordt hij gealarmeerd. "Waarom?"
'We zijn verdwaald, ' zeg ik, mijn lisp komt terug. "Kun je ons daarheen leiden?"
Hij glimlacht en we stellen onszelf voor en gaan langs de neonlichten en aangeschoten zakenlui.
Kyle woont in Nagoya, 140 km van Osaka. Hij komt een keer per maand naar beneden om een avond door te brengen tussen de twee buitenlandse vriendelijke homobars hier.
"Ik kan de lange treinrit maken of thuis de hele nacht mijn Grindr opfrissen", zegt hij terwijl we een gang door de straat afsnijden.
De planken zijn bekleed met groene drankflessen, heldere drankflessen en rubber penissen ongeveer ter grootte van drankflessen.
De deur naar Frenzy is geschilderd als een opzichtige regenboog. Als het wordt geopend, komt er een techno-remake van een Adele-nummer uit en een blanke in zijn veertiger schreeuwt "welkom" in het Japans. De bar zit vanavond vol, meestal met buitenlandse mannen, die naar voren leunen om te kletsen over de dreunende muziek. Terwijl we door de deur lopen, schieten nieuwsgierige ogen naar ons toe en kijken ons op en neer. Kyle ziet zijn vrienden onmiddellijk, accepteert onze dank en verdwijnt in de menigte.
"Dag, " zeg ik tegen hem. Amber maakt zich al op voor de bar.
De planken zijn bekleed met groene drankflessen, heldere drankflessen en rubber penissen ongeveer ter grootte van drankflessen. Door de waas van rook zit een elektronische fotolijst bovenop de neonbalk, flitsende foto's van Lady Gaga van toen ze in 2009 bezocht. De muren zijn van baksteen en afzonderlijk geverfd roze, oranje, groen en geel. Dit is wat ik denk dat de baarmoeder van een drag queen zou voelen.
Ik bestel mijn drankje en degene die ik Amber heb beloofd in ruil voor mijn wing-vrouw, en scan de kamer. Ik herken ongeveer de helft van de gezichten, hetzij van vorige nachten of van Grindr. Deze telefoon-app is een levensader geworden, niet alleen voor mij, maar ook voor homo's in Osaka. Bijna iedereen binnen bereik ontmoet in het weekend aan de bar. Hoewel er andere gaybars in de stad zijn, is Frenzy de enige die eigendom is van en geëxploiteerd wordt door een buitenlander. En de drankjes zijn zo groot dat dansen met een vrije hand onmogelijk wordt.
"Kijk eens wie het is!" Zegt iemand terwijl een hand mijn kont grijpt. Ryuji, een slordige make-up die vriend is geworden, staat met een heel knappe kerel. Ik stop met dansen en geef hem een speelse kus op de wang. "Dit is mijn vriend Hideo, " zegt Ryu met een knipoog.
Hideo is volledig mijn type en Ryu weet het. Hij is lang en knap, heeft een gebeiteld gezicht en draagt een blauwe hoed met omgeslagen rand. We schudden handen en ik houd het nog iets langer vol dan zou moeten.
"Ik heb je eerder gezien, niet?" Zegt hij met een terughoudende glimlach.
"Ja, maar ik denk niet dat we ooit hebben gepraat, " zeg ik.
We negeren Ryu praktisch en onze connectie moet duidelijk zijn. Ik word echter nerveus en zeg tegen Hideo: "Ik moet plassen" om niet opgewonden over te komen.
Als ik terugkom, zie ik Hideo of Ryu niet, maar Amber zit aan de bar, omringd door een kleine groep bewonderende fans. We maken oogcontact en ze haalt haar schouders op en glimlacht onschuldig. Ik knijp naast haar in en ze stelt me voor aan onze zes nieuwe vrienden. Ik geef Amber een dankbare por en praat met de schattig ogende kerel links van me, maar mijn ogen blijven de kamer rondschieten in de hoop Hideo te vinden.
Het is al een uur geleden en ik ben net bezig met mijn eerste drankje als we ons realiseren dat de bar helemaal leeg is. Er is geen teken van Hideo en ik weet zeker dat hij met iedereen naar Explosion is gegaan voor de tweemaandelijkse buitenlandse clubavond genaamd Global Kiss.
"Wil je naar explosie?" Zeg ik tegen een van de Japanse jongens met ons.
"Oh ja, we zijn van plan daar ook naartoe te gaan!" Zegt hij.
We ronden onze nieuwe posse af en zwaaien sayonara naar de barman.
"Houd een blauwe NY-hoed in deze volgende bar in de gaten, " fluister ik tegen Amber terwijl we de deur uitlopen.
"Daarop, " antwoordt ze.
Ik voel hoe hun ogen me pellen als een perfect gerijpte mango.
Het is een korte wandeling naar de club en veel gemakkelijker te vinden dan Frenzy. Als we een klein donker steegje passeren, zien we de menigte van Frenzy drinken onder een klein neonreclame, hun sprankelende outfits die het roze licht reflecteren. We lopen naar boven en ik voel hoe hun ogen me pellen als een perfect gerijpte mango. Ik kijk naar beneden, glimlachend flauw terwijl we langs de donkere trap naar beneden lopen.
Explosie is een kleine, grotachtige knots geschilderd in rood van vloer tot plafond. Er is minder dan een voet ruimte tussen het plafond en de hoofden van de menigte. Sommige van de langere jongens moeten op plekken duiken. Het is een goed publiek, misschien 150 jongens en 20 meisjes.
We buigen naar achteren. Op een piepklein podium stuiteren twee go-go dansers, een cowboy en een matroos om elkaar heen. Groene lasers schieten achter hen uit en verdoezelen tijdelijk hun ongemakkelijke dans. De hitte komt naar me toe. Het ruikt naar een mengsel van jock strap en Ax body-spray. Mensen botsen tegen elkaar op en worstelen om op de techno te dansen.
Plots gaan de lichten uit en barst de hele club uit in geschreeuw en gejuich. De lichten vervagen en een zes meter hoge vagina stapt het podium op. Mensen verdringen zich rond de voorste rij en zitten direct op de plakkerige vloer. De vagina steekt haar hand op, waardoor het gillen zwijgt en huilt. Ze danst rond het kleine podium en spreekt de woorden uit tot een lied van En Vogue.
"Nee, je zult het nooit krijgen, nooit krijgen", zingt ze. Uit het meisjesachtige geschreeuw van de jongens op de voorste rij, vermoed ik dat ze waarschijnlijk gelijk heeft.
Terwijl de vagina met haar schuimlippen over het gezicht van één ventilator wrijft, kijk ik naar me toe en zie die blauwe hoed van NY achter de voorste rij hurken. Ik stoot Amber aan en knik naar waar hij zit.
"Pak het, " zegt ze.
"Wil je een tijdje zonder vagina hangen?"
Als de show is afgelopen en de clublichten weer aangaan, besluit onze groep om wat drankjes op straat te brengen voor frisse lucht. Terwijl ze de trap beginnen op te lopen, breek ik af om Hideo te vinden. Maar hij heeft me al gevonden.
"Ah, daar ben je, " zegt hij en grijpt speels mijn arm.
"Oh ja, sorry, ik was bezig met het kijken naar een dansende vagina, " zeg ik.
"Hé luister, ik vertrek, " zegt hij, mijn hart smeltend met zijn gemiste voorzetsels. "Maar wil je een tijdje zonder vagina hangen?"
"Ja zeker, " zeg ik, terwijl ik het cool probeer te spelen.
We knuffelen, zijn van plan om volgende zaterdag rond te hangen en hij vertrekt om de hoek. Zodra hij uit het zicht is, ren ik naar Amber als een duizelig schoolmeisje. Daarna kan mijn geest niet meer ophouden met ronddwalen en begint de club zijn aantrekkingskracht te verliezen.
Ik sleep Amber eindelijk weg van de menigte en we vertrekken en stappen over een van onze nieuwe vrienden die flauwvallen tegen een muur voor de club. We storten in een taxi stinkend naar sigaretten en zweet. Amber draait haar hoofd.
"Ik denk dat ik je iets te drinken verschuldigd ben", zegt ze. "We moeten dit opnieuw doen!"
"Natuurlijk, " zeg ik. 'Maar volgende week niet. Ik heb een date."
