Parken + wildernis
Khao Sok, foto door Hal Amen
Als je alleen naar Zuid-Thailand gaat voor de stranden, mis je het.
OVERAL TUSSEN DE DIKKE, smoggy opwinding van Bangkok en de extravagante schittering van wit zand aan de Andaman-kust verbergen de overblijfselen van een van 's werelds oudste regenwouden.
Sinds 1980 bewaakt het Khao Sok National Park 739 vierkante kilometer van deze unieke omgeving en bewijst het hardnekkig dat Zuid-Thailand meer is dan strandbungalows en volle maanfeesten.
Geschiedenis en lay-out
Het jungle-ecosysteem van Khao Sok, genesteld in een bergachtig gebied in het zuidwesten van de provincie Surat Thani, vormde al 160 miljoen (ja, miljoen!) Jaar geleden.
Dit echt oeroude landschap combineert kenmerken van zowel regenwouden als tropische groenblijvende bossen en stroomt over met mistige kalkrotsen, watervallen en het geschreeuw van zeldzame dieren.
Khao Sok maakt verbinding met een handvol andere parken en natuurreservaten tot in totaal 3.000 vierkante kilometer beschermde wildernis.
Khao Sok is de thuisbasis van een ongelooflijke diversiteit aan planten- en diersoorten.
Interessant is dat communistische opstandelingen hebben bijgedragen aan de instandhouding ervan.
In de jaren zeventig zetten ze hun kamp op temidden van de dichte jungle en het opleggen van karts van Khao Sok, en in het proces van het bestrijden van het Thaise leger hielden ze ook houthakkers en mijnwerkers buiten om de natuurlijke hulpbronnen van het gebied te verlaten.
Conservatie maakte helaas plaats voor moderne noodzaak in 1982 met de bouw van de Ratchaprapha Dam. Het resulterende Chao Lan-reservoir, dat 165 vierkante kilometer ten noorden van het park beslaat, is nu een enorme toeristische trekpleister, maar veel van de inheemse flora en fauna was er niet erg enthousiast over.
Pogingen werden gedaan om dieren in het gebied te vangen en te verplaatsen, zonder veel succes; 52 van de vissoorten van de rivier gingen verloren.
Khao Sok, foto door Hal Amen
Khao Sok ligt langs Highway 401, 120 km ten westen van de stad Surat Thani en op slechts 60 km van Takua Pa aan de noordelijke kust van Andaman.
Vanaf de snelweg (km 109) slingert een korte weg naar de eigenlijke ingang van het park waar toegangsprijzen worden geïnd.
Het is langs dit stuk dat je de meeste van de pensions vindt, met de dikste cluster rond de brug over de rivier de Sok. Extra opties worden hier en daar verspreid langs andere nabijgelegen snelwegafslagen.
Tijgers en beren en … bloemen? Oh mijn
Khao Sok is miljoenen jaren ongemoeid gelaten door natuurlijke en tot op zekere hoogte menselijke krachten en biedt een ongelooflijke diversiteit aan planten- en diersoorten.
Olifanten, tijgers, blaffende herten, zonneberen en cobra's zijn slechts enkele. Pythons zo dik als je dij zijn gezien in de diepe jungle.
Hoewel je er zeker van bent om spectaculaire dieren in het wild te zien tijdens je verblijf, moet je er rekening mee houden dat de meeste dieren ver uit de buurt van gevestigde paden blijven en dat velen nachtdieren zijn. Birders zullen waarschijnlijk meer geluk hebben.
Maar de beroemdste inwoner van Khao Sok is veel minder ongrijpbaar. Bloemen van het geslacht Rafflesia zijn de grootste ter wereld en zijn te vinden op slechts enkele locaties in Zuidoost-Azië.
Boven op enkele van de hoge bergkammen van het park bevinden zich groepen van één Rafflesia-soort. Ze bloeien van november tot maart en verspreiden een geur van rottend vlees om vliegen aan te trekken voor bestuiving. Een week nadat ze zijn geopend, gaan ze dood.
Deze bloemen zijn uiterst zeldzaam en gevoelig voor verstoring. Vergeet niet om afstand te houden, hoe graag u ook die perfecte macro-opname wilt maken.
Rafflesia, Foto door Hal Amen
Exploration
Wandelen, of u nu de bloemen wilt zien of gewoon de verschillende bezienswaardigheden van de jungle wilt bekijken, is een lonende ervaring in Khao Sok. Het bergachtige terrein biedt routes van verschillende lengtes en moeilijkheidsgraden.
Voor een echte loungervaring, huur een buis en laat de rivierstroom zijn ding doen.
Als je liever op de rug van een olifant gaat wandelen, kan dat ook geregeld worden.
De poreuze kalksteen onder het bos geeft vorm aan enkele indrukwekkende grotten. Afhankelijk van de waterstanden is het mogelijk om door sommige ervan te wandelen of te zwemmen.
Dit kan echter gevaarlijk zijn: in oktober 2007 stierven zes toeristen en hun twee gidsen in een grot tijdens een vloedgolf. Zorg ervoor dat je de juiste uitrusting hebt en dat je gidsen hun spullen kennen.
Riviertochten zijn een andere populaire activiteit. Begeleide kajak-, kano- en rafttochten zijn niet vreselijk opwindend, maar je zult zeker veel mangroveslangen en babypythons bespioneren die in de takken hangen die boven je hangen. Er is ook altijd een plek om een verfrissende duik te nemen.
Voor een echte loungervaring, huur een buis en laat de rivierstroom zijn ding doen. Probeer dit gewoon niet als het water laag staat, of je loopt te voet door enkeldiepte poelen.
Khao Sok Tree House Resort, Foto door Hal Amen
Verschillende boottochten zijn beschikbaar op het stuwmeer, waar de karstkliffen als mesbladen uit het water schieten en je kansen om dieren te zien iets groter zijn.
Het park heeft drie clusters van drijvende guesthouses op afgelegen delen van het meer, bereikbaar per motorboot.
De meeste van deze activiteiten vereisen een gids. Dit geldt ook voor wandelen, omdat veel van de langere paden niet zijn gemarkeerd en verdwalen zou inderdaad erg slecht nieuws zijn.
Talrijke operators bieden rondleidingen aan, variërend van middaguitjes tot meerdaagse, all-inclusive pakketten die vervoer bieden vanuit Phuket, Krabi, enz. En u toelaten om deel te nemen aan alles hierboven vermeld.
Er zijn twee alternatieven bij het regelen van een tour. Je eerste is om te boeken via een van de grote bedrijven, online of in een toeristisch centrum aan de westkust. Enkele populaire namen zijn Limestone Lake Rainforest Tours, Siam Inter Tour en, met een focus op kano / kajaktochten, PaddleAsia en Sea Canoe Thailand.
Anders boek je gewoon via je pension zodra je bij het park bent. Art's Riverview Lodge en Our Jungle House worden gebruikt door reisgroepen en zien daarom veel verkeer, maar ze krijgen gemengde beoordelingen.
Beter voor de onafhankelijke reiziger zijn alle plaatsen langs de weg net voor de ingang van het hoofdpark, zoals Khao Sok Tree House Resort. Elk moet vergelijkbare tourmogelijkheden op de tap hebben, evenals een eigen restaurant. Zelfs als de uwe maaltijden doet, verdient Thai Herb Restaurant aan de rivierbrug een bezoek.
Khao Sok, foto door Hal Amen
Klimaat
Khao Sok is de natste plaats in het hele land, zijn ligplaats op het Phuket Mountains-plein in de bezienswaardigheden van zowel de Indiase als de Stille moessons.
Je beste gok voor zonnige luchten is tussen december en april, hoewel er de meeste dagen nog steeds sporadische buien zijn.
Verwacht je eerlijke aandeel run-ins met zes- en achtbenige wezens. Vergeet niet om het in perspectief te houden: die enorme spinnen die chillen in de badkamer van je gastenverblijf en dat uitloog dat aan je enkel wordt geklemd (wees niet gek, ze zijn onschadelijk!) Zijn gewoon een bewijs van de explosie van het leven in het regenwoud.
Aankomen en vertrekken
Khao Sok is de perfecte tussenstop tussen Bangkok en de Andaman-kust, en bussen en minibusjes reizen rechtstreeks naar het park vanuit zowel Surat Thani als Phuket.
Openbare bussen verbinden deze twee locaties ook, en u kunt regelen dat de chauffeur u bij de afslag naar het park op Highway 401 afzet. Dit geeft u meer vrijheid om te kijken en te kiezen uit de vele pensions.
Gemeenschapsverbinding!
Veel Matador-leden zijn nu in Zuidoost-Azië!
De onverschrokken Noellejt schreef een aantal prachtige blogs over haar tijd op de beste kleine kookschool in Thailand.
Voralak is een in Bangkok gevestigde schrijver die in een eerdere gids voor Matador Trips over de eilanden Trang in Zuid-Thailand schreef. Dane, een andere in Bangkok gevestigde schrijver, schreef onlangs een geweldig artikel over de luxe van tijd voor Brave New Traveler.
