Reizen
Bijna een jaar geleden kwamen duizenden mensen bijeen in een hoek van Doha voor het 18e verdrag van de partijen bij het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering. Toen een man stond om de kamer te verlaten, stonden jeugdafgevaardigden langs het gangpad. Ze bleven zwijgend staan tot hij hen bereikte en toen begonnen ze te klappen.
Naderev M. Saño, het hoofd van de Filipijnse delegatie, boog zijn hoofd. Toen het klappen stopte, stonden afgevaardigden van over de hele wereld in de rij om hem een knuffel te geven, naar binnen te leunen en een paar woorden te zeggen. Er waren zoveel dingen die ik wilde zeggen, maar toen hij me bereikte, gaf ik hem een knuffel en zei het enige dat ik kon. "Dank je."
De klimaatcommissaris en delegatieleider voor de Filipijnen, Naderev "Yeb" Saño, is favoriet geworden bij jonge klimaatactivisten van over de hele wereld, van wie velen nu met hem vasten in solidariteit totdat een klimaatakkoord is bereikt.
Hij spreekt stil en opzettelijk, maar wanneer hij spreekt, valt de kamer stil. Vorig jaar zat ik achterin de kamer, bezig met het aftappen van blogposts en het volgen van mijn Twitter-feed. Zoals vele jeugdafgevaardigden, was ik uitgeput en gedesillusioneerd en worstelde ik om mijn geloof in iets beters in evenwicht te brengen met het cynisme van dit proces. Yeb's stem raakte me met zoveel kracht dat mijn hoofd omhoog klapte. Leunend in zijn microfoon sprak hij zorgvuldig, zijn stem verstikte van emotie.
In december 2012 circuleerden berichten over een tyfoon van categorie 5 die door de Filipijnen vloog door de spelonkachtige hallen van het Qatar National Convention Centre in Doha. Tyfoon Bopha verwoestte de zuidelijke Filippijnen, met een dodental van meer dan 1.000. Yeb smeekte de internationale gemeenschap om te handelen, in navolging van de woorden van Ditto Sarmiento: “Als wij het niet zijn, wie dan wel? Zo niet nu, wanneer dan? Zo niet hier, waar dan? '
Bijna precies een jaar later trof Typhoon Haiyan - de derde tyfoon van categorie 5 in drie jaar - de Filippijnen toen het 19e congres van de partijen in Warschau van start ging. Terwijl foto's van de verwoesting aan de oppervlakte komen, hoor ik de woorden die Yeb Saño een jaar geleden sprak en de internationale gemeenschap aanspoorden om samen te komen - om samen te werken - om de bedreigingen van de klimaatverandering aan te pakken.
En op maandag, in een emotionele toespraak, durfde hij klimaatontkenners hun ogen te openen voor de realiteit van klimaateffecten over de hele wereld:
Aan iedereen die de realiteit van klimaatverandering blijft ontkennen, daag ik je uit om uit je ivoren toren te stappen en weg te gaan van het comfort van je fauteuil. Ik daag je uit om naar de eilanden van de Stille Oceaan, de eilanden van het Caribisch gebied en de eilanden van de Indische Oceaan te gaan en de gevolgen van stijgende zeespiegel te zien; naar de bergachtige gebieden van de Himalaya en de Andes om gemeenschappen te zien die geconfronteerd worden met ijzige overstromingen; naar het Noordpoolgebied waar gemeenschappen worstelen met de snel afnemende poolijskappen; naar de grote delta's van de Mekong, de Ganges, de Amazone en de Nijl waar levens en middelen van bestaan worden verdronken; naar de heuvels van Midden-Amerika die soortgelijke monsterlijke orkanen confronteren; naar de uitgestrekte savannes van Afrika waar klimaatverandering eveneens een kwestie van leven en dood is geworden, aangezien voedsel en water schaars worden. Niet te vergeten de enorme orkanen in de Golf van Mexico en de oostkust van Noord-Amerika. En als dat niet genoeg is, wilt u misschien nu een bezoek brengen aan de Filippijnen.
Mijn eigen delegatie, de Amerikaanse delegatie, kan niet met enige mate van urgentie spreken, hun handen gebonden door het congres dat zij moeten vertegenwoordigen. Een congres dat zegt: "de wetenschap is onduidelijk", wanneer 97% van de wetenschappers in de wereld het met elkaar eens zijn. Een congres dat zegt: "mitigatie en aanpassing zijn te duur", wanneer de VS miljarden dollars hebben uitgegeven aan herstel- en herstelinspanningen na de orkanen, overstromingen, hittegolven en bosbranden die met een constante intensiteit in Noord-Amerika groeien. Met alle respect voor de Amerikaanse delegatie, komt de boodschap die ze moeten communiceren over als een afstandelijk en nonchalant, de toon van iemand die de realiteit nog onder ogen moet zien.
De woorden van Yeb Saño, zijn authenticiteit, resoneren diep. Het was pas twee maanden geleden dat ongekende overstromingen het Front Range van Colorado overspoelden, waardoor duizenden zonder huizen achterbleven. Ik worstel nog steeds met de woorden om aan te geven hoe angstaanjagend deze ervaring was, en zelfs deze enorme ramp verbleekt in vergelijking met de verwoesting die ik nu op de Filippijnen zie.
De jeugdafgevaardigden blijven opdagen, blijven het punt verder uitwerken. Het is niet te laat.
Tijdens zijn openingstoespraak, Yeb Saño, in een niet-genoteerde last-minute toevoeging, toegewijd aan het zich onthouden van voedsel tijdens de COP tenzij een klimaatdeal wordt bereikt. Hij legde uit dat zijn familieleden, vrienden en landgenoten moeite hadden om de herstelinspanningen het hoofd te bieden en dat zijn eigen broer zonder voedsel had gezeten. Als pleidooi, als blijk van solidariteit met zijn landgenoten, kondigde Saño aan dat hij niet zou eten. Binnen enkele dagen kwamen internationale jeugdafgevaardigden op de COP in Polen en jeugdactivisten over de hele wereld bij hem. Ze staan in de gangen met borden die zeggen: "Het is lunchtijd, maar we eten niet."
De boodschap van Yeb Saño is onwrikbaar en oprecht. In een zee van diplomatieke impasse weerspiegelt hij de urgentie van de jeugdactivisten. In zijn openingswoord uitte hij de weigering om zelfgenoegzaam te zijn of te accepteren dat de toenemende intensiteit van deze rampen de nieuwe norm wordt voor gemeenschappen over de hele wereld.
Maar het is niet alleen de urgentie die hij belichaamt, het is ook de hoop. In zijn openingsberoep zei hij: 'We kunnen dit oplossen. We kunnen deze waanzin stoppen. Op dit moment, hier. 'Ondanks alles, ondanks de vertragingen en de debatten, blijven de jeugdafgevaardigden opdagen, blijven ze het punt verder uitwerken. Het is niet te laat. We geloven nog steeds in de kracht van samenwerking om zinvolle verandering te inspireren.
Als ik de beelden uit de Filipijnen zie, sluit ik mijn laptop en ga ik wandelen. In de kreek bij mijn huis ligt nog steeds puin van de vloed. Telefoonpalen, banden, een tuinstoel, iemands schoen. Mijn hart brandt om in Warschau te zijn, in het gangpad te klappen terwijl Yeb Saño de kamer binnenloopt. Om zijn hand nog een keer vast te pakken en dankjewel te zeggen.
Dank je. Bedankt voor het opstaan, voor het uitlenen van je stem, je passie, je commitment om te veranderen. Ik ben niet in Warschau, ik ben niet in de Filippijnen en ik heb niets anders te bieden dan mijn hoop en mijn stem. Het antwoord op de vraag van Ditto Sarmiento klopt in mijn borst. Het moet nu zijn, wij moeten het zijn, het moet hier zijn.
Ik sta bij de Filippijnen.
