Nieuws
Ik hoorde voor het eerst de naam van Ken Saro Wiwa en hoorde wie hij was op 10 september 2001.
Foto: Luxerta
Ik luisterde naar de radio terwijl ik van mijn werk naar huis reed. Toen ik voor mijn flatgebouw parkeerde, kon ik niet uitstappen. De gastheer beschreef Saro Wiwa, een schrijver en een intellectueel die zijn leven had gewijd aan activisme toen oliegigant Royal Dutch Shell inbreuk begon te maken op milieu en mensenrechten in Ogoniland in Nigeria. Zijn visie was om RDS te betrekken via een vreedzame, niet-gewelddadige beweging.
Die beweging trok voldoende steun en internationale aandacht om RDS en de Nigeriaanse regering ongemakkelijk te maken. In 1995, na te zijn gearresteerd met acht andere activisten wegens ongegronde beschuldigingen van moord, werd Saro Wiwa berecht en ter dood veroordeeld door ophanging. Alsof de executie niet genoeg was, werd het lichaam van Saro Wiwa met zuur verbrand en in een ongemarkeerd graf gedumpt.
Geen enkele persoon of groep nam ooit de verantwoordelijkheid voor de marteling en executie van Saro Wiwa en de andere activisten, evenals de ballingschap van Wiwa-familieleden die plaatsvonden na de moord.
Royal Dutch Shell ging natuurlijk gewoon door met de zaken.
Het verhaal over het leven en de dood van Saro Wiwa was meeslepend en ik maakte een aantekening om de volgende dag langs de bibliotheek te gaan, zodat ik wat van zijn werk kon lezen en meer over hem kon leren.
En toen gebeurde 11 september.
*
Ik dacht aan die uitzending dit weekend, toen ik deelnam aan de paneldiscussie van PEN World Voices Festival tussen de zoon van Ken Saro Wiwa, de journalist en overheidsadviseur Ken Wiwa, en de Amerikaanse romanschrijver Richard North Patterson, wiens meest recente roman losjes gebaseerd is op het leven van Saro Wiwa. en dood. De twee mannen kwamen samen met moderator Okey Ndibe, een Nigeriaanse romanschrijver, om te praten over de erfenis van Saro Wiwa.
Ndibe begon het gesprek door zijn eigen herinneringen aan Saro Wiwa te delen. Hij was "uitbundig", zei Ndibe over Saro Wiwa, en hij "droeg altijd een boek" en zijn kenmerkende rookpijp. Ndibe herinnerde zich een man vol leven en passie, zelfs in een strijd.
Foto van Ken Wiwa door Francisco Collazo
Wiwa erkende Ndibe's visie op Saro Wiwa, maar voegde eraan toe dat hij geloofde dat zijn vader ook een droefheid droeg, die voortkwam uit het gevoel dat hij niet genoeg had bereikt in de strijd of dat de inspanningen van de beweging niet snel vooruitgang boekten genoeg.
In de loop van het gesprek waren de drie mannen het erover eens dat de ambitieuze agenda van sociale, ecologische en economische rechtvaardigheid die door Saro Wiwa werd bepleit, hoewel ogenschijnlijk solitair voor Saro Wiwa zelf, ook zeer visionair was. Tegenwoordig kunnen klimaatverandering, woestijnvorming, landrechten en de effecten van corporatocracies op gemeenschappen wel degelijk worden beschouwd als de kernpunten van onze tijd. Saro Wiwa was grotendeels verantwoordelijk voor het op het radarscherm van de wereld plaatsen.
In zijn laatste verklaring voor het militaire tribunaal zei Saro Wiwa:
Ik twijfel helemaal niet aan het ultieme succes van mijn zaak, ongeacht de beproevingen en beproevingen die ik en degenen die met mij geloven op onze reis kunnen tegenkomen.
De erfenis die Saro Wiwa voor ons allemaal heeft achtergelaten, was het eens met Ndibe, Wiwa en Patterson, om altijd te blijven proberen, trouw te blijven aan iemands idealen en doelen, zelfs als er geen vooruitgang of steun op handen lijkt, betrokken te blijven in de strijd.
Het is een boodschap die een zinvolle herinnering is voor iedereen die zich bezighoudt met sociaal rechtvaardigheidswerk, en die een specifieke weerklank had op de dag van de paneldiscussie. Na meer dan 12 jaar heeft het Center for Constitutionele Rechten onlangs aangekondigd dat Wiwa v. Shell op 26 mei 2009 zal openen in een federale rechtbank in Manhattan. Na jurykeuze zal het proces naar verwachting 4 tot 6 weken duren.
