Eten + Drinken
De glimlachende mok kolonel Sanders is een bekend gezicht in Azië, van Bangkok tot Beijing, en overal daartussenin. Maar hoe is KFC zo populair geworden, nog populairder dan het affichekind voor globalisering, McDonald's? Het antwoord is veelzijdig en komt grotendeels voort uit het scherpe vermogen van het bedrijf om op het juiste moment op de juiste plaats te zijn.
Kentucky Fried Chicken heeft alleen al in China meer dan 5.600 locaties, waardoor het verreweg de meest dominante Amerikaanse fastfoodketen in het land is. Volgens Business Insider bezit KFC 11, 6 procent van de fastfoodmarkt in China - het dubbele van McDonald's en lichtjaren vóór elke andere in de VS gevestigde keten.
Er was een eerste aantrekkingskracht op het eten van westers voedsel dat ontstond toen China zich midden jaren tachtig openstelde voor buitenlandse investeringen. Amerikaans eten eten werd zoiets als een minitour door de Verenigde Staten zelf maken. KFC was daar al vroeg om te kapitaliseren op de nieuwe markt en dat verlangen naar westers eten in al zijn vettige glorie.
Toen KFC voor het eerst werd geopend in Beijing in 1987, werd het algemeen beschouwd als een stap vooruit in de openstelling van China voor de wereld. Voor veel Chinezen was KFC hun eerste kennismaking met de Amerikaanse cultuur toen het land voor het eerst toestond dat er invloeden van buitenaf binnendrongen. Deze reactie werd keer op keer in hoog tempo herhaald - op een bepaald moment in de jaren 2010 opende KFC elke 18 uur een nieuwe locatie in China - naarmate het bedrijf zich over het hele land uitbreidde. Bewoners waren zo enthousiast over de opening van een KFC-winkel daar dat ze het restaurant verwelkomden met een grootschalige parade, praalwagens en zo.
"KFC werd gezien als een belichaming van het westerse leven, " zegt John Christen, een docent uit Colorado die Engels doceerde in Yongji, een stad op provinciaal niveau met ongeveer 450.000 inwoners in de provincie Shanxi. “Een kom noedels van het plaatselijke restaurant was misschien zes yuan, of een dollar, en een KFC-maaltijd misschien 35 yuan, of zes dollar. Dus de gedachte is: 'Als ik het eten kan betalen, ben ik rijk als een Amerikaan.' Er is een grote druk voor middenklasse gezinnen om de luxe van het Westen te hebben. Het is allemaal in een poging om als een Amerikaan te leven. '
Om tegemoet te komen aan de lokale smaak, bieden sommige KFC-locaties naast de klassieke bucket gelokaliseerde menu-items. In China kun je bijvoorbeeld een interpretatie vinden van een van de meest klassieke opties van KFC, de Twister, gekruid met komkommers, lente-uitjes en eendsaus en de Dragon Twister opnieuw genoemd. Er is ook het Tender Beef Pentagon, dat lijkt op Taco Bell's Crunch Wrap Supreme. Kip biryani staat op het menu in Sri Lanka en Thailand winkels verkopen een garnalen donut.
De oorspronkelijke recept gebakken kip blijft echter de bestseller, en hoewel de nieuwigheid van het eten van Amerikaans snelhout afnam, blijven de KFC-winkels verpakt - KFC verkocht alleen al in 2018 bijna $ 5 miljard in China. KFC's moederbedrijf Yum Brands, dat ook bezit Taco Bell en Pizza Hut, heeft in het verleden meer dan 40 procent van zijn totale winst in China behaald, grotendeels geleid door KFC. Dat is een serieus deeg en beslag.
Gemak dat religieuze grenzen overschrijdt
Het is niet alleen de aantrekkingskracht van westers eten dat KFC blijft bloeien. Tenzij u veganist, vegetariër of pescatarian bent, staat kip waarschijnlijk op de goedgekeurde lijst voor uw dieet - inclusief voor religieuze dieetbeperkingen. Terwijl moslims geen varkensvlees eten en niet-vegetarische hindoes geen rundvlees eten, laten vrijwel alle grote religies ter wereld consumptie van kip toe. Dat maakt KFC een meer meegaande keuze dan bijvoorbeeld Burger King.
Volgens de Cornell University Library woont meer dan 60 procent van de 1, 57 miljard moslims ter wereld in Azië. In Indonesië, 's werelds grootste moslimnatie, heeft KFC meer dan 400 locaties, voornamelijk in grotere steden waar inwoners pendelen van en naar het werk. Als het gaat om emmers gebakken kip, is KFC handig voor vrijwel iedereen.
De formule dat er niets nieuws is - de kolonel is daar waar en wanneer je hem nodig hebt, en de pick-up-and-go-strategie heeft bijna net zo goed gewerkt voor hen in de Stille Oceaan als thuis. De Bangkok Post meldde dat het bedrijf hoopt zijn 1.000e locatie in Thailand in 2020 te openen, en de foodblog Fast Food Menu Prices klokt nog eens 640 KFC-restaurants in India en de rest van Zuidoost-Azië.
In Japan strekt het gemak zich ook uit tot vakanties. Sinds de uitvoering van een populaire advertentie uit 1974 waarin Kurisumasu ni wa kentakkii (Kentucky voor Kerstmis) wordt verklaard, is KFC een nietje voor Japanse kerstdiners.
In gebieden zoals Macau, een autonome regio van China die geen wijdverspreide religieuze dieetbeperkingen heeft, is gepaneerde en gefrituurde kip gemakkelijker verkocht dan andere westerse gerechten.
"Mensen hier houden niet van hamburgers, maar ze willen nog steeds Amerikaans fastfood, " zei Ken Chi Hou Lee, een lokale gids bij Macau Government Tourism. "KFC biedt die vette oplossing zonder een hamburger te eten, en dat is een groot deel van de reden waarom mensen in Macau ervan houden."
Zelfs na al die jaren blijft de allure van KFC bestaan
Net als in de Verenigde Staten komt de aantrekkingskracht van KFC in Azië ook neer op iets eenvoudigs: het smaakt echt verdomd goed. Het geheime kruiden- en specerijenrecept van de kolonel geeft KFC een vleugje mysterie en is tegelijkertijd verslavend. Koks in China, Thailand, Indonesië en overal hebben net zoveel geluk gehad om het geheime recept te kraken als Amerikanen. Het is onwaarschijnlijk dat het geheim ook snel zal morsen - het recept blijft opgesloten in een kluis ergens in Louisville, en de kruidenmix zelf wordt gemengd door twee verschillende bedrijven om niet de volledige ingrediëntenlijst voor iedereen beschikbaar te maken. Terwijl het bedrijf zich blijft uitbreiden over 's werelds dichtstbevolkte continent, blijft één ding duidelijk: de populariteit van Fried Chicken vertoont geen tekenen van schoppen tegen de emmer.
