Reisplanning
Als het gaat om het opstellen van bucketlists, ontvangt Seoul niet zo veel reislust als populairdere Aziatische bestemmingen zoals Tokio, Beijing of Bangkok. Maar in de nasleep van de Olympische Winterspelen van 2018, wordt er eindelijk meer aandacht besteed aan Zuid-Korea, en op zijn beurt, de hoofdstad. Wat betekent dat het geheim dat veel slimme reizigers al wisten, eruit komt: Seoul is de meest ondergewaardeerde stad in Azië voor reizigers.
Seoul heeft een enorme expatpopulatie (veel mensen verhuizen daar om Engels te onderwijzen), een innovatieve voedselscene, 24 uur per dag alles, traditionele Koreaanse architectuur, efficiënt openbaar vervoer, K-pop en een modescène die zo ver vooruit is, hun stijl sijpelt pas jaren later naar het westen. Bovendien is Seoul eigenlijk betaalbaar. In vergelijking met vergelijkbare steden als Tokio en Hong Kong, maakt Seoul's goedkope eten, logies, vervoer en winkelen een bezoek veel toegankelijker voor de gemiddelde reiziger.
Hier zijn nog een paar redenen waarom Seoul volledig wordt onderschat.
1. Elke buurt is als een kleine stad
Ten eerste is er Hongdae: de trendy studentenbuurt. Als je zin hebt in een levendig avondje uit, designwinkels, tientallen coffeeshops en ambachtelijke gerechten, is Hongdae ideaal. Als je meer een historicus bent, is Insadong perfect voor het waarderen van de kunstscène van Seoul en het verkennen van de traditionele delen van de stad. Als alternatief is Itaewon eigenlijk de expatbuurt van Seoul en het meest multiculturele deel van de stad. Dan is er de beruchte Gangnam. Je hebt waarschijnlijk het nummer 'Gangnam Style' van Psy gehoord. Gangnam is een rijke, sciencefiction-achtige metropool.
2. Er zijn verschillende opties voor accommodatie
Foto: Dragon Hill Spa
Als je een tekort hebt aan geld of geen reservering hebt voor een plek om te crashen in Seoul, kun je altijd slapen in een badhuis, jjimjilbang, in het Koreaans. Seoul staat bekend om zijn extravagante badhuizen zoals de beruchte Dragon Hill Spa. De slaapplaatsen zijn waarschijnlijk een tatamivloer met een hard kussen, maar de baden, mineraalkamers, sauna's en stoombaden moeten u voldoende ontspannen om overal in slaap te vallen. Zelfs de duurste zijn minder dan $ 20 voor een overnachting. Je hoeft niet eens te vertrekken om te eten, want de meeste badhuizen in Seoul hebben restaurants op het terrein. Als je je ongemakkelijk voelt bij naaktheid onder vreemden, dan is een jjimjilbang misschien niet je beste keuze, maar als je de aanvankelijke onhandigheid kunt overwinnen, heb je een onvergetelijke culturele ervaring.
3. Traditionele cultuur is te vinden naast modern entertainment
Begin bij Bukchon - een hanok (traditioneel Koreaans huis) dorp. Het dorp is de afgelopen zes eeuwen echt goed bewaard gebleven. Er zijn honderden traditionele huizen in dit dorp. Hier kunt u ronddwalen door alle smalle, historische straten en het gevoel hebben dat u terug in de tijd bent gereisd.
Ga vervolgens naar Gyeongbokgung. Het paleis vertaalt zich naar het Gyeongbok-paleis in het Engels en trekt niet voor niets enkele van de meeste toeristen in heel Seoul. Gebouwd in de 14e eeuw, is dit een andere goed bewaarde, gerestaureerde historische site voor degenen die echt een voorproefje willen van de traditionele Koreaanse cultuur.
Pak ten slotte een kaartje voor NANTA: de theatrale kookprestaties van Zuid-Korea. Het is een comedyshow die al meer dan 20 jaar bestaat. Er zijn zelfs twee theaters in Seoul aan gewijd. Ticketprijzen beginnen rond de $ 30 US.
4. Seoul heeft voor elke gelegenheid een 'knal'
Je ziet het woord 'knal' (wat 'kamer' betekent in het Koreaans) bevestigd aan woorden die overal in de stad zijn gepleisterd. Ik ben een grote fan van Norae Bang (karaoke-kamers). Ze zijn goedkoop en je bemanning kan een hele kamer voor jezelf hebben om privé indruk te maken op je vrienden of jezelf in verlegenheid te brengen met je vocale vaardigheden. Ze hebben microfoons, televisieschermen en een cabine. Multi-bang zijn ook leuk omdat ze meestal films, videogames, snacks en karaoke hebben in een gezellige kamer die je per uur kunt huren. Noreabangs en multi-pony zijn meestal geschikt voor groepen tot een dozijn mensen, maar je kunt met drie of vier personen gaan en nog steeds een geweldige tijd hebben.
5. Eten is goedkoop en er zijn veel markten
Een voordeel van reizen naar Zuid-Korea is dat fooien geen gewoonte is. Tussen de oude schoolmarkten van Seoul, themacafés en de moderne bistro's vindt u iets dat past bij uw meest obscure verlangens voor een zeer betaalbaar prijskaartje. Sommige populaire markten in Seoul zijn Namdaemun Market, Myeongdong Street Market en Gwangjang Market.
Voor degenen die weinig geld hebben, kunt u deze kleine maaltijden eten voor minder dan $ 5 US: kimbap (vergelijkbaar met casual sushi), bibimbap (gemengde rijstkom), ramen en mandu (knoedels). De maaltijden in familiestijl in Seoul zijn nog spannender en blijven betaalbaar. Samgyupsal (gegrilde varkensbuik), dakgalbi (pittige roergebakken kip), bulgogi (Koreaans gebarbecued rundvlees) en chimaek aka gebakken kip en bier zijn om voor te sterven. Het ultieme voordeel van Koreaans eten zijn eindeloze gratis bijgerechten die worden geleverd bij maaltijden zoals samgyupsal of Koreaanse barbecue. Er zijn bijvoorbeeld pittige bijgerechten, gefermenteerde groenten zoals kimchi, soepachtige eieren (mijn favoriet) en spruitjes. Afhankelijk van het etablissement, kunnen de zijkanten dramatisch variëren en dat is een kernonderdeel van de eetervaring in de stad.
6. Er is een schapencafé
Foto: bedankt Nature Cafe
Als je van dieren houdt, kun je een smoothie drinken of een wafel eten tijdens het spelen met puppy's, poesjes of zelfs schapen. Er zijn katten- en hondencafés verspreid over Seoul, maar eentje die opvalt tussen de dierencafés is Thanks Nature Cafe, een café dat specifiek is gewijd aan schapen. Thanks Nature Cafe ligt in Hongdae, nabij Hongik University en serveert een verscheidenheid aan populaire Koreaanse desserts, sommige komisch in de vorm van schapen.
Foto: bedankt Nature Cafe
De schapen worden gefokt op een boerderij in de provincie Gangwon om dieren te aaien en worden jaarlijks verwisseld om te voorkomen dat ze te veel stress krijgen van alle aandacht. De dieren worden over het algemeen goed verzorgd in dierencafés in Seoul, maar bestudeer altijd online beoordelingen voordat u bezoekt om een verantwoorde keuze te maken.
7. Een nationaal park ligt net buiten het centrum van Seoul
Bukhansan National Park heeft veel wandelpaden en het is minder dan een uur rijden van het centrum van Seoul. Bukhansanseong Trail is de meest populaire route in het park. Er zijn geen kosten voor het wandelen van de berg. U kunt de trailhead bereiken via het openbaar vervoer. Vanaf de trailhead duurt de wandeling ongeveer twee uur om de top van Baegundae Peak (de hoogste in het park) te bereiken, afhankelijk van je fitnessniveau. Het pad is redelijk moeilijk en loopt aan het einde behoorlijk op. Als het weer het beste is om te wandelen, kunt u uren wachten op de bus. In dit geval is het beter om een taxi te nemen en vermijd een weekend te gaan. Vanaf de top krijg je een panoramisch zicht op Seoul en de omliggende bergen. Plan minstens vijf uur om deze wandeling te voltooien en vooraf snacks in te slaan.
