Reisplanning
De Republiek Kosovo is het jongste land van Europa. Het brak uit Servië op 17 februari 2008 en in 2010 verklaarde het Internationaal Gerechtshof het een soevereine natie. Ondanks zijn nieuwe onafhankelijkheid strekt Kosovo's ongewone geschiedenis zich zelfs uit tot het Romeinse Rijk. Een reis daar biedt zowel een kijkje in een land dat werkt aan een eigen toekomst als een venster op inzicht in hoe de Balkanstaten van vandaag zijn ontstaan. Hier heeft alles, van de cafécultuur tot het nachtleven tot de toeristische attracties, een sterke Balkan - en ook een unieke Kosovaarse - smaak, waardoor een reis op de Balkan zonder Kosovo onvolledig te ervaren. Hier leest u hoe u het meeste uit een reis door Kosovo kunt halen.
Dit post-Joegoslavische land bouwt zijn eigen identiteit
Kosovo, de thuisbasis van iets minder dan twee miljoen mensen, grenst aan Montenegro en Albanië in het westen en Macedonië in het zuiden, maar het grenst in het noorden en oosten aan het land onder wiens controle het ooit lag: Servië. Hoewel internationaal erkend, weigert een handvol landen, waaronder Servië, de onafhankelijkheid van Kosovo te erkennen; ze beweren eerder dat de regio zich illegaal heeft afgescheiden. Hoewel er nog steeds spanningen bestaan tussen Kosovo en Servië, is het gebied vandaag de dag een veilige en aantrekkelijke plek om te bezoeken. Begin in Pristina, de hoofdstad van Kosovo en de basis voor zijn sociale scene en de meeste van de belangrijkste toeristische attracties.
Om jezelf in de stad te verwelkomen en een gevoel te krijgen voor de trotse en vaak opstandige geest die de stad doordringt, maak je het Newborn Monument je eerste stop. Een kunstwerk meer dan een monument in de traditionele zin, deze typografische structuur in het centrum van de stad letterlijk het woord "nieuw". Het is een eerbetoon aan de onafhankelijkheid van het land, onthuld op dezelfde dag dat Kosovo formeel Servië verliet.
Het stuk wordt elk jaar opnieuw geverfd om een thema voor het jaar weer te geven, waarbij onlangs 10 jaar onafhankelijkheid werd gevierd. In het Engels geschreven in plaats van het veel gesproken Albanees of Servisch, dient het monument ook als een bewijs van Kosovo's omhelzing van het modernisme en als een krachtige berisping van het isolationistische beleid dat zijn recente verleden domineerde.
Een andere must-do in de stad is de Nationale Bibliotheek van Kosovo, bekend om zijn architectuur - gewelfde torens die opvallend ruimteachtig zijn - als zijn verzameling werken die de geschiedenis van het land documenteren. Voorbij Pristina, is het platteland van Kosovo bezaaid met zowel weelderige landbouwgrond als glooiende bergen. Voor een dosis natuurlijke pracht, dagtocht naar Rugova Canyon twee uur ten westen met de bus om te wandelen. Voor nog een stadsavontuur ligt de stad Prizren twee uur ten zuiden met de bus.
U kunt door de Ottomaanse en Joegoslavische geschiedenis wandelen
Foto: OPIS Zagreb / Shutterstock
Het Museum van Kosovo is de plek om te lezen over de Ottomaanse en Joegoslavische geschiedenis van het gebied, hoewel een deel van de ervaring wordt gekenmerkt door wat er eigenlijk niet is. Veel van de kunstvoorwerpen van het museum werden door de Serviërs naar Belgrado verplaatst voordat de openlijke opstand in 1998 begon, en de meeste zijn nooit teruggekeerd. Het Joegoslavische leger controleerde het gebouw tot 1975, en tegenwoordig herbergt het nog steeds een uitgebreide weergave van militaire wapens, samen met de opmerkelijke archeologische tentoonstelling en het bijbehorende etnologische museum, dat zich op hetzelfde complex in het hart van de stad bevindt.
Als je eenmaal door het museum bent, loop je naar een van de nabijgelegen Servisch-orthodoxe kerken, zoals de kathedraal van Christus de Verlosser of de Sint-Nicolaaskerk. Deze historische structuren dienen als centrale ontmoetingsplaats voor Pristina-christenen tijdens de vele overgangen in de regio en bieden een kijkje in de geschiedenis van het christendom in Kosovo, die dateert uit de tijd van het Romeinse rijk.
Terwijl Pristina is bekleed met prachtig vervaardigde Servisch-orthodoxe kerken, is de kerk die veel westerlingen bezoeken, eigenlijk rooms-katholiek. Moeder Teresa, geboren in het nabijgelegen Skopje, Macedonië, bracht een deel van haar jeugd door in het kleine stadje Letnica, net ten noorden van de grens tussen Kosovo en Macedonië. In deze stad is de kerk van de Heilige Dame waar, volgens rapporten, zij beweerde haar religieuze roeping te hebben gevonden. Ter ere van haar tijd in Kosovo werd in 2010 een nieuwe kerk in Pristina gedoopt in de kathedraal van Sint-Moeder Teresa. U kunt de kerk bekijken vlak bij de snelweg M9, op ongeveer 20 minuten lopen van het standbeeld van Bill Clinton. Zoek naar de klokkentoren die boven de stad uitsteekt.
Ondanks de langdurige aanwezigheid van het christendom in Kosovo, is de belangrijkste religie van het land de islam, door het Ottomaanse rijk gebracht tijdens het bewind van 1455 tot 1912. Talloze historische moskeeën zijn te vinden in Kosovo, hoewel je de hoofdstad moet ontvluchten om ze te zien. Velen bevinden zich in en rond de gemeente Gjakova in het westen van het land, waaronder de Hadum-moskee en, verder naar het zuiden, de Sinan Pasha-moskee. Net ten noorden van Pristina in de stad Vushtrri ligt de Gazi Ali Beg-moskee, die werd gereconstrueerd na zware schade tijdens de conflicten in de late jaren 1990.
Balkan gastvrijheid wordt volledig getoond
Foto: OPIS Zagreb / Shutterstock
Bijna de helft van de bevolking van Kosovo is jonger dan 25 jaar, jong genoeg dat ze kinderen waren toen het land onafhankelijk werd en, in sommige gevallen, te jong om het einde van het formele conflict in de late jaren 1990 te herinneren. Ze wijzen bezoekers echter snel op het standbeeld van president Bill Clinton, wiens interventie in 1999 hielp een einde te maken aan het gewapende conflict en die, samen met president George W. Bush, nu een Pristina-straat naar hem heeft vernoemd. De jonge bevolking van Kosovo leert grofweg Engels en de lokale bevolking is niet verlegen om u te vragen waar u vandaan komt en waar u naartoe gaat.
De officiële munteenheid is de euro, maar als bezoeker zult u de kosten van alles, van restaurantmaaltijden tot hotelkamers tot een middagbier, veel goedkoper vinden dan in een groot deel van Europa. Dat bier mag je niet meer dan € 1, 50 opleveren, en je kunt vaak een maaltijd vinden in een typisch restaurant voor minder dan acht euro.
Wandel door de straten van Pristina en je wordt uitgenodigd in winkels door eigenaren die vooraan staan. Downtown, tussen het City Stadium en City Park, is een levendige commerciële wijk vol met bars, clubs en restaurants. Hier moet je heen als er een avondje uit is. Kosovaarse gastvrijheid is warm en open, onaangetast door het afgematte servicepersoneel en lange wachtrijen die veel voorkomen in veel van Europa's populairste toeristische centra. De lokale bevolking is extravert, geeft snel advies over bezienswaardigheden, het nachtleven en of het menu in uw restaurant al dan niet te vertrouwen is.
De andere manier om deze gastvrijheid uit de eerste hand te ervaren, is door een qebaptore te bezoeken. Deze kleine, door een familie gerunde grills zijn een ode aan hoeveel inwoners van Kosovo, en inderdaad de Balkan als geheel, dol zijn op een groot bord vers gegrild vlees. Je ruikt barbecue elke keer dat je een hoek omgaat in bijna elke Kosovaarse stad, en als het gaat om streetfood over de hele wereld te eten, kun je het beste een winkel vinden met een gezond contingent van locals verzameld voor de deur.
Kosovoers stoppen bij een qebaptore voor een snelle hap onderweg of om bij te praten met familie en vrienden. Kies voor een combinatie van individueel vlees en bijgerechten of ga all-in met pljeskavica, een vleespasteitje dat lijkt op een hamburger en meestal gemaakt van varkensvlees, rundvlees en lamsvlees. Het doet denken aan een gyros en wordt meestal geserveerd met aardappelen, kool en, als je op de juiste plek bent, cottage cheese. Was het weg met een glas Raki, een cognacachtige geest die zowel in massa wordt geproduceerd als in de hele boot wordt geboot. Duik in een gesprek met de mensen om je heen op de toegenomen rol van de Balkanlanden op het wereldtoneel, en je past er precies in.
